初曉穀的冬日，被一股前所未有的喧囂所籠罩。
不再是單純的寒風嗚咽和溪流咆哮，而是……一種混合著機械轟鳴、人聲鼎沸、生機勃勃的……工業噪音！
西崖瀑布的轟鳴被馴服，化作驅動巨大水輪的澎湃動力。
鍛錘砸落的悶響如同沉重的心跳，日夜不息地在山穀間回蕩。
紡織機“哢噠哢噠”的密集節奏，如同無數隻不知疲倦的梭子，編織著希望與……混亂。
火藥坊深處偶爾傳來的沉悶爆響，則如同蟄伏的雷霆，提醒著所有人隱藏在繁榮之下的致命力量。
穀內，儼然成了一座初具規模的工業堡壘。
石堡矗立，工坊林立，道路平整。
水力驅動的奇跡帶來了前所未有的效率。
精鋼打造的農具、厚實耐磨的布匹、威力驚人的“霹靂箭”……源源不斷地從各個工坊產出。
公學堂裡，孩子們的讀書聲清脆響亮，算術口訣和衛生常識如同清泉，悄然滋潤著這片曾經蒙昧的土地。
然而，在這片看似蒸蒸日上的景象之下，一股暗流，如同深埋地底的毒藤，正悄然滋生、蔓延。
楚驍依舊躺在石堡頂層。
巨大的落地窗隔絕了部分喧囂，卻無法驅散他體內那如同附骨之蛆的劇痛和精神裂穀的嗡鳴。
胸口的玉佩，那枚布滿蛛網狀黑色裂紋的頑石，散發著冰冷刺骨的腐朽死寂氣息，如同貪婪的饕餮，持續吞噬著他殘存的生機。
他的臉色灰敗如金紙，嘴唇乾裂，每一次微弱的呼吸都牽扯著肋下撕裂般的悶痛和眩暈。經脈寸斷帶來的億萬根冰針穿刺感從未停止，讓他時刻處於崩潰的邊緣。
他靠坐在鋪著厚厚獸皮的躺椅上，目光透過模糊的玻璃窗，俯瞰著穀內。
那銳利的眼神，並未被病痛磨滅，反而如同淬火的寒冰，穿透了表麵的繁榮，捕捉到了那正在悄然發酵的……危機。
“恩公……”阿狗的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，他快步走進房間，小臉上失去了往日的興奮，取而代之的是一種凝重和……憤怒，“出事了！東邊……新開墾的‘向陽坡’……打起來了！”
楚驍的眼皮極其微弱地抬了一下，沒有言語，但眼神中的銳利瞬間凝聚。
“是……是後來收攏的那批流民！”阿狗的聲音帶著壓抑的怒火，“他們……他們嫌分的地塊不好！靠近山腳，石頭多！非要搶……搶王老栓家開出來的那塊熟地！王老栓不肯……兩邊……兩邊就抄家夥乾起來了！鋤頭、鐮刀……都見血了！趙鐵柱大哥帶人趕過去……才壓住！傷了……傷了十幾個！”
流民爭地！械鬥！見血！
楚驍的嘴角極其緩慢地、冰冷地向下撇了一下。
資源！當生存空間被壓縮，當利益分配不均，原始的爭奪……便會撕開文明的偽裝！這……隻是開始！
“報——！”又一名傳令兵急匆匆衝入，聲音帶著驚惶，“都頭！不好了！紡織坊……紡織坊的李三……跑了！還……還偷走了三號織機的……關鍵部件圖紙！”
嗡——！！！
楚驍的瞳孔驟然收縮！肋下的空腔傳來一陣劇烈的悶痛！圖紙！水力織機的核心圖紙！
“怎麼回事？！”阿狗厲聲喝問。
“是……是劉寡婦！”傳令兵喘著粗氣，“她……她跟李三好上了！昨晚……有人看見李三偷偷摸摸進了紡織坊……今天一早……人就不見了！圖紙……也不見了！劉寡婦……也跟著不見了！守門的衛兵……被打暈了！”
叛逃！竊密！
一股冰冷的殺意瞬間從楚驍身上彌漫開來！
胸口的玉佩仿佛感應到了他的憤怒，猛地一震！
一股更加濃鬱的腐朽死氣如同冰錐般刺入他的心臟！帶來一陣撕裂般的劇痛！
“咳咳咳……！”楚驍猛地咳嗽起來，一大口暗紅色的淤血湧上喉嚨，被他強行咽下！臉色瞬間變得更加慘白！
“恩公！”阿狗大驚失色。
“查……”楚驍的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦，卻帶著刺骨的寒意，“封鎖……穀口……所有……出口……”
“活要……見人……”
“死要……見屍……”
“是！”阿狗眼中厲芒一閃，轉身衝出房間！
…………
初曉穀的氣氛，驟然變得緊張起來！巡邏的士兵增加了數倍！穀口被嚴密把守！
盤查所有進出人員！趙鐵柱親自帶隊，如同獵犬般在穀內搜索李三和劉寡婦的蹤跡！恐慌和猜疑如同瘟疫般在人群中蔓延！
然而，更大的風暴還在後麵！
三天後。
火藥坊。
一聲淒厲的、如同夜梟般的慘叫，劃破了山穀的寧靜！
“啊——！！！”
王錘子渾身浴血，踉蹌著從半地下的火藥坊衝了出來！
他的一條手臂無力地耷拉著，胸口一道深可見骨的刀傷，鮮血汩汩湧出！他目眥欲裂，指著坊內，聲音因為極致的憤怒和恐懼而變調：
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“張……張麻子！他……他殺了老吳！搶……搶走了……‘霹靂子’的……配……配方……跑……跑了——！！！”
轟——！！！
如同平地驚雷！整個山穀瞬間炸開了鍋！