初曉穀的寒冬，被一場突如其來的暴風雪推向了極致。鉛灰色的天幕低垂，沉甸甸地壓在嶙峋的山脊之上，仿佛要將這方小小的天地徹底壓垮。
鵝毛般的雪片被凜冽的朔風裹挾著，打著旋，發出淒厲的嗚咽，瘋狂抽打著山穀的每一寸土地。
水泥城牆的垛口上，積雪深可沒膝，玄色的“驍騎營”戰旗在狂風中獵獵作響，旗麵上猙獰的狼頭刺繡，在風雪中若隱若現，無聲地宣示著此地主人的鐵血與不容侵犯。
穀內，卻是一片截然不同的景象。
巨大的西崖瀑布被徹底馴服，奔騰的水流在堅冰覆蓋的河道下發出沉悶的咆哮，驅動著山穀深處那日夜不息的工業心臟。
鍛錘砸落的“轟隆”聲，紡織機“哢噠哢噠”的密集節奏，水力驅動齒輪箱的“哢噠”脆響，混合著工匠們低沉的號子聲，彙聚成一股奇特的、充滿力量的轟鳴，在風雪嗚咽的間隙頑強地穿透出來，如同這絕境之地不屈的心跳。
然而，這喧囂之下，卻暗流洶湧。
石堡頂層，楚驍的居所。
濃烈的草藥苦澀混合著玉佩散發出的、如同萬年古墓深處透出的腐朽死寂氣息，令人窒息。
楚驍靠坐在鋪著厚厚獸皮的躺椅上，裹著厚重的狼裘，身形在寬大的裘衣下顯得異常單薄。
他的臉色比風雪更顯灰敗，如同蒙塵的石膏，嘴唇乾裂發紫，沒有一絲血色。
每一次微弱的呼吸都帶著胸腔深處撕裂般的雜音，如同破舊的風箱在艱難拉動。
肋下的空腔如同被冰錐反複穿刺，帶來陣陣深入骨髓的悶痛和眩暈。
精神裂穀的嗡鳴如同億萬隻毒蜂在腦中肆虐，玉佩那冰冷死寂的腐朽氣息如同跗骨之蛆，瘋狂侵蝕著他殘存的生機。
幽藍的霧氣絲絲縷縷從玉佩裂紋深處滲出，纏繞著他的胸口，帶來深入骨髓的寒意和靈魂被凍結的劇痛。
他深陷的眼眸，透過模糊的玻璃窗，俯瞰著穀內。
那銳利的眼神，並未被病痛磨滅，反而如同淬火的寒冰，穿透了表麵的喧囂，捕捉到了那正在悄然發酵的……危機。
玉佩深處傳來的悸動，比往日更加頻繁，更加……不安。仿佛……有什麼……龐然大物……正在……逼近！
“報——！！！”一名傳令兵頂著風雪，踉蹌著衝入石堡，聲音帶著難以掩飾的驚惶和……一絲敬畏，“都頭！穀外……穀外來人了！是……是……三皇子殿下！
儀仗……儀仗已到關前——！！！”
三皇子！蕭徹！
楚驍灰敗的臉上沒有任何表情，但深陷的眼眸深處，那冰封的寒潭之下，一點星火……驟然……跳躍了一下！
冰冷！而……銳利！
…………
初曉關外。風雪如刀。
一支規模不大、卻異常顯赫的隊伍，在漫天風雪中艱難前行。
隊伍中央，是一輛由四匹通體雪白、神駿異常的駿馬拉著的、裝飾著明黃流蘇和蟠龍紋飾的華麗馬車。
馬車旁，數十名身著明光鎧、腰挎繡春刀、眼神冷冽如鷹的內廷侍衛，拱衛左右。
隊伍前方，一麵明黃色的皇子旌旗，在狂風中獵獵作響！上書一個大字——“徹”！
欽差！代天巡狩！三皇子蕭徹！
沉重的包鐵木門在絞盤的“嘎吱”聲中緩緩開啟。
風雪瞬間湧入關隘！儀仗隊緩緩駛入。
馬蹄踏在初曉穀內平整的水泥路麵上，發出清脆的“噠噠”聲，與穀內工坊的轟鳴形成奇特的對比。
馬車在石堡前停下。
車簾掀開。
一名身著明黃色四爪蟠龍袍、外罩玄狐大氅的青年，緩緩步下馬車。
蕭徹！當朝三皇子！
麵容俊朗，劍眉星目，鼻梁高挺，唇薄如削。
他的身形挺拔如鬆，行走間帶著一種與生俱來的貴氣和……一絲不易察覺的……銳利鋒芒。
眼神深邃，如同古井寒潭，平靜無波，卻仿佛能洞穿人心。
嘴角微微上揚，帶著一絲溫和的笑意，卻讓人感覺不到絲毫暖意，反而有種……居高臨下的……疏離感。
他的目光，緩緩掃過肅立在石堡前、身披甲胄、眼神警惕的趙鐵柱、王錘子等人，掃過穀內那轟鳴的工坊、高聳的水泥城牆、以及……那尊在風雪中沉默矗立的“齒輪與麥穗”圖騰柱。
眼中……閃過一絲極其細微的……玩味和……一絲……難以言喻的……忌憚！
“楚指揮使何在？”蕭徹的聲音溫和醇厚，如同陳年美酒，帶著一種令人如沐春風的親和力，卻清晰地穿透了風雪的呼嘯。
石堡大門緩緩開啟。阿狗推著輪椅，緩緩駛出。
輪椅上，楚驍裹著厚重的狼裘，臉色灰敗如鬼，氣息微弱。
深陷的眼眸，平靜無波地迎上蕭徹那看似溫和、實則深不見底的目光。
“末將……楚驍……參見……三殿下……”楚驍的聲音嘶啞微弱，如同砂紙摩擦，每一個字都帶著撕裂般的痛楚，卻清晰地傳入每個人的耳中。
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他微微頷首，動作艱難，卻帶著一種不容置疑的……尊嚴。
“楚指揮使免禮！”蕭徹上前一步，臉上的笑容更加溫和，甚至帶著一絲恰到好處的……關切，“風雪嚴寒，指揮使重傷未愈，何須親自出迎？快快入內歇息！”
他目光落在楚驍灰敗的臉上和那深陷的眼窩上，眉頭微不可察地蹙了一下，語氣帶著一絲真誠的擔憂：“北境苦寒，指揮使為國戍邊，勞苦功高，卻……受此重傷……實乃……朝廷之失！本宮……心甚不安！”
“殿下……言重……”楚驍的聲音依舊嘶啞，“末將……職責……所在……”
“好！好一個職責所在！”蕭徹撫掌讚道，眼中閃過一絲讚賞，“楚指揮使赤膽忠心，實乃我大周棟梁！此次北巡，父皇特命本宮，代天撫民，犒賞邊軍！尤其是……初曉穀！扼守北荒！開荒屯田！興辦百工！實乃……北境屏障！功在社稷！”
他微微側身，對身後的侍從示意。
一名身材魁梧、氣息沉凝的內廷侍衛統領，雙手捧著一個狹長的、用明黃錦緞覆蓋的紫檀木匣，穩步上前。
蕭徹親手掀開錦緞！露出匣中之物！
嗡——！！！
一股冰冷的、如同實質般的……煞氣！瞬間彌漫開來！
匣中！靜靜躺著一柄……長劍！
劍長三尺三寸！通體黝黑！毫無光澤！如同……吞噬光線的……深淵！
劍身狹長！線條流暢！帶著一種……超越凡鐵的……沉重感和……鋒銳感！劍柄處！纏繞著暗金色的、如同龍鱗般的……紋路！
護手處！鑲嵌著一顆……鴿卵大小、閃爍著幽冷寒芒的……墨玉！
玄鐵重劍！百煉神兵！吹毛斷發！削鐵如泥！
“此劍！名曰‘墨淵’！”蕭徹的聲音帶著一絲鄭重，“乃……天外隕鐵所鑄！經……大內……供奉……大師……千錘百煉！十年……方成！”
“父皇……聞……指揮使……勇武……特命……本宮……帶來……賜予……指揮使！”
“望……指揮使……持此……神兵……再立……新功！永鎮……北荒——！！！”