初曉穀的春日，本該是冰雪消融、溪流奔湧的時節，此刻卻被一股肅殺的死寂籠罩。
穀口那道灰褐色的水泥城牆——初曉關——如同沉默的巨獸，在慘淡的日光照耀下，投下冰冷的陰影。
城牆上，“驍騎營”的玄色戰旗低垂，不再獵獵作響。
巨大的“墨淵”玄鐵重劍依舊高懸垛口，劍鋒指天，散發著不屈的煞氣，卻無法驅散空氣中彌漫的沉重壓力。
穀內，工坊的轟鳴徹底沉寂。
水力鍛錘停止了砸落，紡織機不再穿梭，鹽坊的爐火也已熄滅。
工匠們被勒令待在家中，街道上空無一人，隻有巡邏士兵沉重的腳步聲在空曠的石板路上回蕩，敲擊著每個人緊繃的神經。
壓抑！
如同無形的巨石，沉甸甸地壓在每一個穀民的心頭。
五千大軍的威脅如同懸頂之劍，兵部檄文“謀逆”的罪名如同附骨之蛆，死亡的陰影從未如此清晰。
石堡頂層。空氣凝滯如鉛。濃烈的草藥苦澀和玉佩散發的腐朽死寂氣息混合，令人窒息。
楚驍靠坐在輪椅上，裹著厚重的狼裘，身形單薄得如同一張紙。
臉色蠟黃，嘴唇乾裂發紫，沒有一絲血色。
每一次微弱的呼吸都帶著胸腔深處撕裂般的雜音，如同破舊的風箱在艱難拉動。
肋下的空腔如同被冰錐反複穿刺，精神裂穀的嗡鳴如同億萬隻毒蜂在腦中肆虐。
胸口的玉佩，那枚布滿蛛網狀黑色裂紋的頑石，幽藍的霧氣如同粘稠的墨汁，絲絲縷縷從裂紋深處滲出，瘋狂纏繞著他的上半身，帶來深入骨髓的寒意和靈魂被凍結的劇痛。
他深陷的眼眸半闔著，灰暗無光，仿佛隨時會徹底熄滅，但眼底深處那冰封的寒潭之下，一點星火……在絕境的黑暗中……依舊……頑強地……
燃燒著！
冰冷！
而……暴烈！
“報——！！！”一名傳令兵的聲音帶著難以抑製的顫抖，打破了死寂，“都頭！穀外……來人了！不是……不是大軍！是……是欽差！欽差儀仗——！！！”
欽差？！
石堡內瞬間死寂！
所有人的心猛地提到了嗓子眼！
“多少人？”趙鐵柱的聲音低沉嘶啞，如同受傷的猛虎。
“儀仗……不大！約……約五百人！打著……欽差節鉞……和……獬豸旗！”傳令兵的聲音帶著一絲難以置信的驚惶，“領頭的是……是……禦史台……左副都禦史……嚴嵩！他……他頭上……戴著……獬豸冠——！！！”
“獬豸冠？！”王錘子倒吸一口冷氣！
老臉瞬間煞白！獬豸！
傳說中能辨是非曲直的神獸！獬豸冠！
乃……天子……欽賜！代天……監察！
辨明……忠奸！象征……至高無上的……司法權！和……皇權！
此冠一出！如同……皇帝……親臨！
“五百禁軍……獬豸冠……”商銘的聲音帶著一絲冰冷的寒意，“這是……要……名正言順……地……抄家……滅口了！”
楚驍極其艱難地、極其緩慢地……睜開眼。深陷的眼眸深處……那點星火……驟然……爆燃！冰冷！而……銳利！
“開……門……”楚驍的聲音嘶啞破碎，如同砂紙摩擦，每一個字都帶著撕裂般的痛楚，卻帶著不容置疑的穿透力，“迎……欽差……”
…………
沉重的包鐵木門在絞盤的“嘎吱”聲中緩緩開啟。
風雪早已停歇，慘淡的日光吝嗇地灑下。
穀外。一支規模不大、卻威儀赫赫的隊伍肅立。
五百名身著明光鎧、手持長戟、眼神冷冽如冰的禁軍精銳，如同鋼鐵森林，散發著令人窒息的肅殺之氣！
隊伍中央，一輛裝飾著明黃流蘇和蟠龍紋飾的華麗馬車前，一名身著緋紅官袍、頭戴一頂造型奇特的……玉冠的老者，負手而立！
那玉冠！通體由溫潤的白玉雕琢而成！冠頂！赫然……是一隻……
獨角！怒目！獠牙！
作勢欲撲的……猙獰……神獸——獬豸！獬豸雙目！
鑲嵌著兩顆……閃爍著幽冷紅光的……寶石！在日光下！
散發著……令人心悸的……威嚴和……審判氣息！
禦史台左副都禦史！嚴嵩！
他麵容清臒，留著三縷長須，眼神銳利如鷹隼，帶著一種久居上位、執掌刑憲的冰冷和……不容置疑的……威壓！
他手中……高舉著一卷……明黃色的……聖旨！
“欽差大臣！禦史台左副都禦史嚴嵩！奉旨！代天巡狩！監察北境！辨明忠奸！”
一名手持拂塵的太監尖聲高唱，聲音刺破死寂的空氣，“初曉穀都指揮使楚驍！及……一乾人等！跪——接——聖——旨——！！！”
聲音如同無形的鞭子！
狠狠抽打在每一個初曉穀軍民的心頭！
石堡前。楚驍被阿狗推著輪椅，緩緩駛出。
趙鐵柱、王錘子、商銘等人緊隨其後，單膝跪地。
所有士兵、工匠、乃至聞訊趕來的穀民，黑壓壓地跪倒一片！
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空氣……凝固！隻有……心臟狂跳的……咚咚聲！
嚴嵩目光如電，緩緩掃過跪地的眾人，最後……死死鎖定在……輪椅上……那個……氣息奄奄……卻……挺直脊背……不肯……完全……低頭的……身影！
他眼中……閃過一絲……極其細微的……厭惡和……一絲……冰冷的……快意！
他緩緩展開聖旨！聲音洪亮！如同金鐵交擊！
帶著一種……審判般的……威嚴！每一個字！
都如同……冰冷的鍘刀！狠狠斬落！
“奉天承運！皇帝詔曰！”
“查！北荒巡檢使！初曉穀都指揮使楚驍！”
“本為流民！驟得高位！不思報國！反行妖逆！”
“其一！擅興奇技淫巧！製水力妖機！織布如飛！毀布市！絕良民生計！致琅琊織戶流離！民怨沸騰！”
“其二！私蓄甲胄！逾千之數！精鋼重鎧！形製逾製！更……私刻……皇子府徽！其心……叵測！形同……謀逆——！！！”
“其三！妖言惑眾！立‘齒輪麥穗’邪柱！倡‘勞績定尊榮’邪說！壞千年法度！亂人倫綱常！”
“其四！聚眾自重！收容流民！私設工坊！囤積糧鹽！儼然……國中之國！割據……北荒——！！！”
“其五！勾結妖人商銘！行……戮屍開顱……之邪術！殘害……忠良之後！致其……雙目……失明！天理……難容——！！！”
“以上諸罪！證據確鑿！罄竹難書！”
“著！欽差大臣嚴嵩！持獬豸冠！代天行權！”
“即刻！查封初曉穀……所有……違禁工坊！尤以……火藥坊！鋼甲庫……為重！”
“鎖拿……首惡楚驍！及……一乾從犯！押解……進京！交……三司……會審！”
“初曉穀……一應軍民……原地待勘！不得……妄動！”
“違者……以……謀逆論處！格殺……勿論——！！！”
“欽此——！！！”
冰冷的聖旨！如同最後的判決！字字誅心！句句索命！
將所有的罪名！所有的汙水！所有的殺機！赤裸裸地……公之於眾！並……蓋上了……皇權的……金印！
“吾皇……萬歲……萬歲……萬萬歲……”嚴嵩身後的禁軍和隨從齊聲高呼！
聲浪震天！帶著……不容置疑的……威壓！
初曉穀前！死寂無聲！隻有……粗重的……喘息聲！和……壓抑的……嗚咽聲！
趙鐵柱、王錘子等人跪在地上！身體因為極致的憤怒和屈辱而劇烈顫抖！
指甲深深摳入冰冷的地麵！眼中充滿了血絲和……滔天的怒火！
阿狗死死攥著輪椅扶手！小臉煞白！牙齒咬得咯咯作響！淚水在眼眶中打轉！
商銘低著頭！身體微微顫抖！後背的傷口傳來陣陣刺痛！