京城春暖，桃花初綻。太液池畔柳絮輕揚，拂過鎮國公府新掛的匾額。
府內，許楚驍與周婉清對坐弈棋，棋枰上黑白交錯，恰似二人交織的命運。
"將軍今日心緒不寧。"周婉清落下一子，聲音輕柔卻敏銳。
許楚驍指尖白子懸停良久，終輕歎落枰："昨夜觀星，紫微晦暗，熒惑守心。天象示警，恐有變數。"
話音未落，府外忽傳來急促馬蹄聲。親兵疾步入院："公爺，宮中急召！"
許楚驍與周婉清對視一眼，俱看到對方眼中的凝重。
紫宸殿內，太子蕭景琰麵色陰沉，殿下群臣鴉雀無聲。許楚驍步入時，感受到一種不同尋常的壓抑。
"楚驍來了。"太子抬手止住行禮，"北境八百裡加急：蠻族三十部會盟，集結二十萬鐵騎，已破寒石關！"
舉殿嘩然！許楚驍心中巨震："寒石關乃北境屏障，守將韓擎勇猛善戰，何以輕易失守？"
兵部尚書顫聲奏報："蠻族此次不同以往，戰術詭奇，更似...似有中原人指點。且軍中似有妖術助陣，我軍士卒多見幻象，不戰自潰。"
許楚驍眉頭緊鎖："韓擎現在何處？"
"重傷突圍，正護送回京。"
太子憂心忡忡："楚驍，北境危殆，朕欲派你..."
"陛下不可！"內閣首輔楊文卿突然出列，"許將軍剛平西域，身心俱疲。且蠻族勢大，恐需從長計議。"
許楚驍眼中精光一閃。楊文卿素來主和，此次反對得異常急切。
"楊相所言差矣。"周婉清忽然開口——她因功特許參議朝政，"北境乃國之門戶，門戶失則天下危。將軍雖疲，義不容辭。"
太子頷首："婉清所言極是。楚驍，朕命你為北征大元帥，節製諸軍，即日赴援！"
許楚驍跪接虎符："臣必竭儘全力，衛我河山！"
退朝後，許楚驍立即點兵。然調兵過程處處掣肘：糧草遲遲未發，軍械多有短缺，甚至有心腹將領突遭彈劾停職。
"有人暗中作梗。"周婉清蹙眉分析，"且對軍中事務極為熟悉。"
許楚驍冷笑："幽冥教雖滅，其黨羽未儘。此番北疆突變，恐非偶然。"
深夜，許楚驍密會重傷初愈的韓擎。燭火搖曳，映著韓擎蒼白麵容上的刀疤。
"蠻族戰術詭異，更可怕的是..."韓擎聲音沙啞，"我軍中似有內奸。寒石關暗道，除我心腹無人知曉，卻被蠻族精準突襲。"
許楚驍目光驟寒："可能查出何人？"
韓擎搖頭："知情者皆戰死。但有一事蹊蹺：蠻族軍中有一黑袍軍師，身形似中原人，武功詭異，善使幻術。"
許楚驍與周婉清對視一眼，俱想到幽冥餘孽。
三日後，北征軍誓師出發。許楚驍親率五萬精銳疾馳北境，周婉清留守京城，暗中查探內奸。
北境風雪凜冽，遠比京城寒冷。許楚駿立於殘破的寒石關城頭，望著關外連綿的蠻族營帳，麵色凝重。
"將軍，蠻族兵力十倍於我，且占據地利，強攻恐難取勝。"副將憂心忡忡。
許楚驍目光銳利："蠻族雖眾，然各部心不齊。且遠征在外，補給艱難。我觀其營寨布局，雖得高人指點，終非本族，必有破綻。"
是夜，許楚驍親率精兵夜襲。果然發現蠻族雖外圍戒備森嚴，內部卻混亂無序，各部各自為政。
激戰一夜，焚其糧草無數，挫其銳氣而歸。
然次日，蠻族竟推出一種前所未見的攻城器械——高達十丈的移動箭樓，通體鐵甲，箭矢難傷！
"此非蠻族所能造！"許楚驍心驚，"必有中原工匠相助！"
更可怕的是，箭樓上站著的黑袍人，揮手間竟讓守軍如陷幻境，自相殘殺！
"幽冥幻術！"許楚驍咬牙，"果然有餘孽作祟！"
他立即取破邪符咒，以血為引，破其幻術。蠻族攻勢暫緩。
然接連數日，蠻族不斷推出新式器械：噴火戰車、地行弩、甚至能投擲毒煙的霹靂車...皆非蠻族應有之物。
"軍中必有內奸傳遞軍工機密！"許楚驍斷定，"且職位不低！"
他密令親信暗中排查，果然發現軍械官劉煥形跡可疑。暗中監視，見其夜放信鴿。
"拿下！"許楚驍親自審訊。
劉煥起初狡辯，直至用刑方招供："是...是楊相指使...許將軍功高震主，太子已生猜忌...楊相許諾，若將軍兵敗，保我尚書之位..."
許楚驍心中冰冷。朝中爭鬥，甚至通敵叛國！
他立即修密奏，連同樣供，八百裡加急送京。
然十日後，回旨令人心寒："劉煥構陷大臣，立斬。許將軍當專心禦敵，勿涉朝政。"
許楚驍怒極反笑："好個楊文卿！好個太子！"
周婉清密信隨後而至："楊相勢大，證據被毀。太子曖昧，恐有猜疑。將軍慎之。"
許楚驍長歎："外有強敵，內有奸佞，此戰難矣！"
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果然，此後糧草軍需越發拖延，援軍遲遲不至。北征軍孤軍奮戰，傷亡日增。
雪上加霜的是，蠻族突然改變戰術，分兵繞道，直撲京師方向！
"不好！其誌不在北境，而在京城！"許楚驍驚覺，"蠻族隻是幌子，真正目標是陛下！"
他立即分兵回援，親率輕騎晝夜兼程。
但為時已晚！蠻族精銳竟似憑空出現，已兵臨京城之下！更可怕的是——京城守軍竟有內應，城門夜開！
許楚驍趕到時，京城已陷！太子被圍困皇城，危在旦夕！
"怎會如此！"許楚驍睚眥欲裂，"京城守軍十萬，何以一日即破？"
幸存將士泣報："有幽冥餘孽作亂，散布妖術，守軍多陷瘋狂。更有人假冒將軍手令，調離精銳..."
許楚驍心沉似海：此非尋常軍事，實為精心策劃的政變！
他立即整軍攻城。然皇城堅固，蠻族死守，強攻難下。
"必須救出陛下！"許楚驍決然道，"我親率死士潛入！"
是夜，許楚驍帶莫離等高手，從密道潛入皇城。宮內慘狀令人心驚：屍橫遍地，血染宮階。
太和殿前，太子浴血奮戰，身邊僅剩數十侍衛。見許楚驍到來，太子驚喜交加："楚驍！朕就知道你會來！"
許楚驍跪地請罪："臣救駕來遲！"
太子扶起他："非你之過。是朕...是朕誤信奸佞..."說著，目光瞥向一旁。
許楚驍順目望去，駭然見楊文卿竟在太子身側！
"楊相？你..."許楚驍警覺握劍。
楊文卿苦笑："許將軍誤會了。老夫雖主和，卻絕不叛國。此番死守陛下，家門皆歿..."說著老淚縱橫。
太子歎道："文卿忠義，是朕錯疑。真正內奸是..."話音未落，忽有冷箭射來！
許楚驍揮劍格擋，卻見箭矢竟穿透太子胸膛！
"陛下！"眾人大驚！
許楚驍猛抬頭，見殿頂黑影一閃："莫離！追！"
太子奄奄一息："楚驍...朕...朕錯矣...皇弟...景璘..."氣絕身亡。
許楚驍悲痛欲絕。忽聞宮外殺聲震天——援軍終於趕到！
血戰三日，終複京城。然太子駕崩，國本動搖。
查證得知，冷箭竟出自太子幼弟景璘王府！許楚驍立即圍府拿人，卻見景璘已自儘身亡，留書自稱"誤信讒言，罪該萬死"。
"分明滅口！"許楚驍怒極，"幕後黑手究竟是誰！"
朝堂無主，群龍無首。楊文卿等擁立太子幼子繼位，然幼主僅三歲，太後垂簾，楊文卿攝政。
許楚驍功高蓋主，遭忌憚，被明升暗降，奪其實權。
"鳥儘弓藏，果不其然。"許楚驍心灰意冷，請辭歸隱。
然離京前夜，周婉清緊急來報："將軍，發現重要線索：景璘王府密室中，有幽冥教印記！且...且有與蠻族往來書信！"
許楚驍震驚："景璘竟與幽冥教勾結？但他已死，如何..."
周婉清凝重道："妾身疑心，景璘亦為棋子。真正黑手，仍在暗處。"
正此時，忽有密使求見，呈上血書——竟是楊文卿絕筆！
"許將軍親啟：老夫遭人控製，身不由己。幽冥教皇未死，其在朝中位極人臣...小心...小心..."血跡模糊，未能儘言。
許楚驍心中駭然：楊文卿竟被控製？那朝中...
突然，府外殺聲大作！無數黑衣人湧入府中！
"不好！滅口！"許楚驍拔劍迎敵。
血戰中，周婉清為護許楚驍，身中毒箭！許楚驍怒極，斬儘來敵，但周婉清毒入心脈，危在旦夕！
"婉清！堅持住！"許楚驍悲吼。
周婉清氣息微弱："將軍...教皇...教皇是..."未儘之言，化作永恒遺憾。
許楚驍悲痛欲絕。葬愛妻後，他暗立誓言：無論教皇是誰，必讓其血債血償！
然朝中已傳旨：許楚驍擁兵自重，意圖謀反，革職拿問！
"好狠毒！"許楚驍冷笑，"是要趕儘殺絕啊！"
他本可反抗，但念及天下蒼生，不忍再起兵燹。遂束手就擒，押入天牢。
天牢深處，陰暗潮濕。許楚驍鐵鏈加身，卻目光如炬。
夜半，忽有神秘人來訪。黑袍遮麵，聲音詭異："許將軍，彆來無恙？"
許楚驍冷眼相視："終於現身了。閣下究竟是誰？"
黑袍人輕笑："將軍聰明，何必多問？若肯合作，皇位可共享。"
許楚驍怒啐："休想！"
黑袍人不惱反笑："無妨。將軍可知，周婉清其實未死？"
許楚驍驟震："什麼？！"
黑袍人悠然道："其魂被我秘法所拘，若將軍肯降，自當奉還。"
許楚驍心中天人交戰。最終咬牙："帶她來見！"
黑袍人擊掌，兩名黑衣人抬入一具冰棺。棺中周婉清麵色如生，胸脯微動，竟真有呼吸！
"婉清！"許楚驍激動欲前，卻被鐵鏈所困。
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黑袍人笑道："如何？隻要將軍點頭，立即釋放尊夫人，並奉還兵權。"
許楚驍凝視愛妻良久，忽然冷笑："演技不錯，可惜...婉清左耳下有顆紅痣，此人沒有！"
黑袍人一怔，隨即狂笑："好！好個許楚驍！果然騙不過你！但無妨，你已入彀中！"