湯姆的預感很少出錯，如果他說這裡有某種“饑餓”的東西，那他們最好儘快完成工作離開。
“有了！”萊娜成功恢複了部分數據，“研究日誌。團隊確實發現了星門，但他們的描述是‘休眠的石頭圈’。直到一周前...”
“一周前發生了什麼？”羅根走近問道。
萊娜快速瀏覽文件：“他們發現了星門下的通道。描述為‘非人類建造的隧道係統’。然後...日誌開始變得混亂。提到‘聲音’、‘幻覺’、‘噩夢’。最後一條記錄是三天前，隻有一個詞：‘它們醒了’。”
湯姆突然抓住羅根的手臂：“我們得立刻離開這裡。現在！”
“什麼？為什麼？”羅根問，但已經跟著湯姆向營地外後退。
“地下的東西，”湯姆聲音顫抖，“它們感覺到我們了。感覺到星門的能量。它們餓了。”
就在這時，地麵開始輕微震動。星門中心的液態能量場開始旋轉加速，發出低沉的嗡鳴聲。
萊娜快速收拾設備：“湯姆是對的，能量讀數瘋狂上升。有東西正在從地下接近！”
三人迅速撤到一座沙丘後觀察。震動越來越強，星門周圍的沙地開始下陷，形成一個巨大的旋渦。黑色石環微微顫動，表麵的光澤似乎在流動。
突然，一隻蒼白、細長得不正常的手臂從沙中伸出，扒住邊緣。接著是第二隻，然後一個瘦骨嶙峋的身影從沙坑中爬了出來。
“那是什麼？”羅根壓低聲音，舉起了武器。
爬出來的生物有著類人的輪廓，但比例完全錯誤——四肢太長，手指尖端是鋒利的黑色爪子，頭部沒有五官，隻有一片光滑的蒼白。
它站在星門前，轉向他們的方向，儘管沒有眼睛，卻明顯是在“看”著他們隱藏的位置。
更多同樣的生物從沙地中爬出，很快就有十幾隻站在星門前，全都麵向三人隱藏的沙丘。
萊娜屏住呼吸：“它們怎麼知道我們在這裡？”
湯姆緊閉雙眼：“它們不靠視覺。它們感知思維...感知恐懼。我在嘗試屏蔽我們，但太遲了。它們已經鎖定我們了。”
羅根評估著局勢：“後退計劃。我數到三，向越野車方向跑。萊娜，準備閃光彈乾擾它們。”
但就在羅根準備下令時，星門中心的能量場突然爆發出耀眼的光芒。
銀色的液態能量如同瀑布般向四周流淌，形成一個穩定的光門。
從光門中，一個完全不同的身影走了出來。
這個新來者高大威嚴，穿著銀藍相間的護甲，頭盔遮住了麵部，隻露出一雙發出柔和藍光的眼睛。
他手持一把造型奇特的長杖，頂端有一顆pusating的晶體。
蒼白生物們立即轉向這個新來者，發出刺耳的嘶嘶聲。
“守護者...”湯姆輕聲說，眼睛睜開，充滿驚訝，“星門的守護者。”
新來者舉起長杖，晶體發出強烈的脈衝。
蒼白生物們仿佛受到無形力量的衝擊，向後踉蹌。但它們沒有退縮，反而更加憤怒地向前逼近。
護甲人影轉向三人的方向，用一種奇怪但能理解的語言喊道：“如果你們是朋友，就幫忙！如果你們是敵人，就逃跑！但絕定要快！”
羅根猶豫了一秒，然後對隊友點頭：“我們幫忙。萊娜，閃光彈現在！”
萊娜投出閃光彈，沙漠中頓時爆發出刺目的白光。蒼白生物們發出痛苦的尖嘯，暫時迷失了方向。
羅根和湯姆同時開火，能量束擊中幾個生物，它們倒地後化為灰燼。
護甲人影利用這個機會，將長杖插入星門前的地麵。一道藍色能量波以長杖為中心擴散開來，形成一個保護性力場。蒼白生物撞在力場上，無法突破。
“暫時安全了，”護甲人影轉向三人，“但屏障不會持續太久。你們是誰？為什麼來這裡？”
羅根保持警惕，武器並未放下：“我們先問同樣的問題。你是誰？”
護甲人影的頭盔部分收回，露出一張人類般的麵孔，皮膚呈古銅色，眼睛完全是藍色的，沒有瞳孔。他的表情嚴肅但非敵對。
“我是卡裡克斯，星門守護者的一員。我感應到這個星門被異常激活，前來查看。看來我來得正是時候。”他的目光掃過三人，“你們身上有澤心島星門的印記。你們激活了它？”
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萊娜上前一步：“我們是地球守護者。我們確實激活了澤心島星門，但隻是為了了解它的用途和危險。”
卡裡克斯點頭：“明智之舉。多數種族會要麼完全避開，要麼魯莽地全麵激活。”他看向力場外聚集的蒼白生物，“這些是沃拉基，古代的寄生蟲。它們依附於星門網絡，以能量為食。通常處於休眠狀態，但不當的激活會喚醒它們。”
湯姆盯著卡裡克斯：“你不是人類，但你是創造者的一員嗎？”
卡裡克斯微笑，但帶著悲傷：“創造者？不，我不是安薩拉人。我是繼承者，就像你們一樣。安薩拉人早已離去，留下我們這些後來者守護他們的遺產。”
力場開始閃爍，沃拉基們正在集中攻擊一點。
“屏障要崩潰了，”卡裡克斯說，“我們可以去我的飛船繼續談話，或者你們有更好的建議？”
羅根做出決定：“帶路。但我們有條件交換信息。”
“公平合理。”卡裡克斯點頭，從護腕上操作著什麼。
一瞬間，四人被一道光束籠罩，下一刻，他們已經站在一艘隱蔽在沙漠上空的飛船中。
透過觀察窗，他們看到下方的力場破碎，沃拉基們湧入空營區，困惑地尋找消失的獵物。
“它們會很快回到地下，隻要沒有能量源吸引。”卡裡克斯說，走向控製台，“現在，讓我們談談。你們對星門網絡知道多少？為什麼激活它？”
萊娜與羅根交換了一個眼神，然後開始解釋他們的發現——從星種危機到花園網絡，再到他們關於創造者和潛在威脅的理論。
卡裡克斯認真聽著，不時點頭。當萊娜說完後，他沉思片刻。
“你們的部分信息準確，部分不完全。”他終於開口，“安薩拉人確實播種了許多世界，但地球有些...特殊。”
“特殊？怎麼特殊？”湯姆問。
卡裡克斯調出星圖：“地球不是普通的播種世界。
它是安薩拉人的避難所，當他們自己的世界被‘墮落者’吞噬時，他們逃到這裡。
但墮落者追蹤而來，安薩拉人不得不再次逃離，留下未完成的工作。”
羅根皺眉：“未完成的工作？”
“保護機製。”卡裡克斯指向星門網絡，“設計用來阻止墮落者找到其他播種世界的係統。
但係統從未完成，這就是為什麼安薩拉人留下警告，而不是激活它。”
萊娜若有所悟：“所以星種危機...可能是係統不完整的表現？”
“正是。”卡裡克斯點頭，“係統試圖自我保護，但沒有正確引導。就像身體發燒對抗感染，但高燒本身可能致命。”
湯姆向前傾身：“但你剛才說你不是安薩拉人。那麼你是誰？為什麼你守護星門？”
卡裡克斯的表情變得柔和：“許多種族都曾受安薩拉人幫助。我們組成聯盟，守護他們的遺產，防止它落入錯物手中。我是這個守護者聯盟的一員。”
他調出全息圖像，顯示宇宙中各星門的分布和守護者團隊的標誌。
“地球一直是個特殊案例，”卡裡克斯繼續說，“安薩拉人在這裡消失得最徹底，幾乎沒有留下指引。我們守護者也無法輕易接近，因為某種...隔離場。直到最近，澤心島星門激活，隔離場才減弱。”
羅根思考著這些信息：“所以你不知道地球發生了什麼？不知道安薩拉人最終去了哪裡？”
卡裡克斯搖頭：“不知道。這也是為什麼我響應星門激活——既為阻止沃拉基威脅，也為尋找答案。”
萊娜突然想到什麼：“你說地球是安薩拉人的避難所。這是否意味著...人類不是被播種的？我們是安薩拉人的後代？”
卡裡克斯露出神秘的微笑：“這是個需要你們自己發現答案的問題。但我可以說，人類與安薩拉人的聯係比多數種族都要緊密。”
飛船突然發出警報。卡裡克斯查看控製台：“沃拉基已返回地下。星門恢複休眠狀態。是時候回去了，我需要你們的幫助。”
“什麼幫助？”羅根問。
“幫助我穩定這個星門，防止沃拉基再次逃脫。”卡裡克斯說，“然後，也許我們可以共同製定計劃，保護這個珍貴而脆弱的世界。”
四人傳回沙漠時，夕陽正開始西沉，將沙海染成金紅色。星門在暮色中靜靜矗立，不再有旋轉的能量場，變回一個古老的石環。
在卡裡克斯的指導下，三人協助設置了穩定裝置，確保星門保持安全休眠狀態。
工作完成後，卡裡克斯向他們告彆：“我必須向守護者聯盟報告這些發現。但我會保持聯係。你們有我的通訊代碼。”
羅根猶豫了一下：“聯盟會怎樣對待地球？現在知道隔離場減弱了。”
卡裡克斯理解地點頭：“不用擔心。聯盟尊重生命的選擇。我們保護，不乾涉。除非請求幫助，否則我們不會乾預地球事務。”
隨著卡裡克斯的飛船隱形離去，三人站在沙漠中，麵對巨大的星門和滿天的繁星。
“所以，”萊娜打破沉默，“我們不僅不是孤獨的，而且地球在宇宙曆史中可能扮演著比想象中更重要的角色。”
羅根望著星空：“這意味著更大的責任。但也意味著更多的資源和支持。”
湯姆觸摸著星門的古老石頭：“我能感覺到，宇宙中有無數生命，無數故事。而我們才剛剛開始理解自己在其中的位置。”
夜幕完全降臨，沙漠氣溫急劇下降。三人開始返回越野車的長途跋涉，但他們的心卻比來時輕鬆許多。
星空依舊浩瀚，但現在不再令人畏懼，而是充滿了可能性和連接感。星門的回響不僅傳遍他們的心靈，也連接到了一個更大的宇宙共同體。
而這場旅程，才剛剛開始。
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