南極洲的極夜將天空染成深邃的墨藍，唯有璀璨的銀河橫貫天際，星光在無儘的冰原上投下清冷的光輝。
氣溫驟降至零下五十八攝氏度，連空氣都似乎被凍得凝固了，隻有偶爾的風嘯聲打破這片死寂。
“能量信號與之前所有的星門都不同，”萊娜的聲音在厚重的防護麵罩中顯得有些模糊，“它不是單一的源點，而是...分布在整個冰蓋下的網絡。”
羅根調整著護目鏡，試圖在極夜中分辨地形：“卡裡克斯的數據提到這裡是‘冰脈’，星門網絡中的能量循環係統。”
湯姆閉目站立，雙手微微向外展開，仿佛在感受無形的能量流動：“冰層在歌唱。整個大陸都是一個巨大的能量導體，冰晶像神經元一樣傳遞信息。”
小隊乘坐的是“極光號”，一輛由全球能源公司特彆改裝的極地探險車，能夠在極端環境下運行。
德克斯特博士的團隊提供了最新研發的熱能鑽探設備，但警告他們冰層結構異常複雜。
莉娜檢查著環境調節器的讀數：“這裡的能量場極其有序，幾乎是人工設計的完美生態係統。冰晶排列呈現規律性的幾何模式。”
老陳從分析儀前抬頭：“冰芯樣本顯示，南極冰蓋下有大規模的人工結構，年代遠超安薩拉人時期。某種更古老的文明遺留。”
艾米麗測試著通訊設備：“我們與外界聯係受到強烈乾擾。不是自然極地現象，更像是某種定向能量屏蔽。”
隨著“極光號”深入冰原，周圍的景觀開始發生變化。冰層中出現明顯的光導纖維狀結構，發出柔和的藍光，形成複雜的圖案。
“這些不是自然形成的冰晶，”萊娜驚歎，“是某種生物科技的能量導管。”
湯姆將手貼在車窗上：“它們在歡迎我們。冰脈知道我們來了。”
突然，探險車劇烈震動，冰麵開裂，形成一個向下的螺旋坡道，仿佛冰原主動為他們讓路。
“這是邀請還是陷阱？”羅根緊握控製杆。
莉娜感知能量流動：“是邀請。冰脈在引導我們。”
決定接受邀請，“極光號”沿冰坡向下滑行，進入一個巨大的冰下空腔。
這裡的景象讓所有人屏息——整個空腔由發光的水晶構成，複雜的能量線路在其中流動，如同巨大的電路板。
中央不是一個星門，而是一棵由光和冰構成的巨樹，其根係深入冰層，枝乾延伸至空腔頂部。
“冰脈之心，”湯姆低語，“星門網絡的能量循環中樞。”
一個身影從光樹中浮現，由流動的冰晶和光線組成，形態不斷變化：“歡迎，星歌者。我們等待你的到來已久。”
羅根保持警惕：“我們是守護者。你是什麼？”
身影穩定下來，呈現類人形態：“我是冰脈的意誌，古老冰晶文明的遺留。你可以稱我為首晶。”
萊娜驚訝：“冰晶文明？比安薩拉人更古老？”
首晶點頭：“我們是最初的編織者，宇宙能量網絡的創建者。安薩拉人是我們學徒的後代。”
老陳若有所悟：“所以星門網絡源自你們的設計？”
“部分是，”首晶揮手，顯示全息圖像，“我們創建了宇宙能量循環係統，但安薩拉人隻複製了部分功能，忽略了平衡的重要性。”
莉娜問：“為什麼現在聯係我們？”
首晶的表情變得嚴肅：“冰脈正在衰弱。能量循環失衡，影響整個網絡。時間巨獸的孵化加劇了這個問題。”
湯姆走向光樹：“我能感覺到。冰脈在痛苦地掙紮。”
首晶解釋：“冰脈需要重新校準，但需要外部幫助。我們的人數太少，無法獨自完成。”
萊娜檢查能量讀數：“重新校準需要整個星門網絡的協調配合。風險很大。”
羅根做出決定：“我們必須嘗試。需要什麼條件？”
首晶指向光樹：“需要有人連接冰脈意識，指導重新校準過程。這需要罕見的敏感性和力量。”
所有目光投向湯姆。他點頭：“我會做。”
過程複雜且危險。
湯姆與光樹連接，成為冰脈意識的通道。
萊娜和老陳設置能量引導設備，莉娜協調環境平衡，艾米麗維持安全警戒，羅根總體指揮。
通過“極光號”的通訊陣列，小隊聯係其他星門位置的團隊。
卡裡克斯和守護者聯盟提供遠程支持，德克斯特的團隊提供技術支持，納庫爾和深潛者提供能量平衡指導。
當重新校準開始，冰脈的能量流變得可見，如同發光的血管在整個空腔中脈動。
湯姆指導過程，首晶提供古老知識，團隊協作執行。
但突然，能量流變得不穩定。冰脈抵抗改變，如同身體排斥移植器官。
“需要更多能量！”萊娜警告，“冰脈抵抗太強！”
首晶有解決方案：“可以暫時連接星門網絡，但需要精確控製。”
決定冒險，團隊將冰脈暫時連接星門網絡。能量流穩定下來，重新校準繼續。
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幾小時後，過程完成。冰脈的光芒變得平衡穩定，能量流順暢無阻。
首晶感激地說：“冰脈ed。星門網絡現在更加穩定強大。”
湯姆斷開連接，疲憊但微笑：“冰脈現在可以自我維持。不再需要外部乾預。”
回到“極光號”，團隊分享發現。首晶通過全息通訊解釋更多：
“冰脈的修複加強了整個星門網絡。能量循環現在更加高效穩定。”
老陳問：“那麼冰晶文明為什麼消失？”
首晶表情悲傷：“我們過於專注技術，忽略了心靈發展。最終成為自己創造的囚徒。”
莉娜感知變化：“地球的能量場現在更加平衡。生態係統將受益。”
德克斯特提出重要問題：“那麼其他星門呢？還需要激活嗎？”
首晶點頭：“需要。完全激活的網絡將幫助冰脈維持平衡。但現在風險降低了。”
帶著新理解，小隊離開冰脈。
南極的星空依然遼闊，但現在帶著新的意義。
南極的冰原在極夜的籠罩下呈現出一種詭異的藍黑色調，仿佛整個世界都被浸沒在墨汁與冰血的混合物中。
寒風呼嘯著穿過冰脊，發出如同亡靈哀嚎般的尖嘯。遠處的冰峰在微弱星光下投下扭曲的陰影，像是蟄伏巨獸的脊背。
“極光號”內部，警報聲突兀地撕裂了相對寧靜的氛圍。
“能量屏障被突破了！”萊娜的手指在控製台上飛快移動，全息界麵閃爍著危險的紅光，“不是從外部...是從冰脈內部產生的乾擾！”
羅根瞬間進入戰鬥狀態，能量手槍已經握在手中：“定位乾擾源。全員戒備！”
湯姆臉色蒼白，一隻手按著太陽穴：“冰脈的痛苦...突然加劇了。有什麼東西...蘇醒了...”
冰晶空腔中的光線開始不規則地閃爍，那些原本柔和流動的能量線路現在如同痙攣的神經般抽搐。
首晶的身影變得不穩定，時而在人形和混亂的光團間變換。
“不可能...”首晶的聲音斷斷續續，充滿難以置信的震驚，“冰脈核心...被汙染了...古老封印被打破了...”
突然，從光樹的根部湧出黑如瀝青的粘稠物質，迅速沿著能量線路蔓延。所到之處，冰晶失去光澤，變得晦暗渾濁。
“全體後退！”羅根大吼一聲，同時向那黑色物質射擊。
能量束擊中黑色物質，卻隻是激起一陣漣漪般的波動，隨後被完全吸收。
“無效！”艾米麗已經架起重型脈衝步槍，“嘗試物理攻擊！”
高速彈丸撕裂空氣，擊打在黑色物質上，同樣被吞噬無蹤。更可怕的是，黑色物質開始分化出觸須狀的結構，向著團隊蔓延。
莉娜啟動環境調節器：“嘗試能量淨化...不行！這種物質拒絕任何形式的調和！”
老陳的輪椅迅速後退，掃描儀發出尖銳警報：“組成分析...未知有機無機混合體...正在模仿我們的科技結構！”
仿佛印證他的話，黑色物質開始形成類似武器的結構，向團隊開火。能量束與“極光號”的護盾碰撞，激起刺眼的火花。
“尋找掩護！”羅根指揮道，“萊娜，分析弱點！湯姆，嘗試與冰脈重新連接！”
團隊分散到冰晶柱後，躲避著黑色物質的攻擊。能量束擊中冰晶，不是融化或碎裂，而是使其變得晦暗，加入黑色物質的陣營。
湯姆閉目嘗試連接，卻猛地睜開眼睛，瞳孔因恐懼而放大：“不是冰脈...是彆的東西...古老得多...饑餓得多...”
閃回畫麵突然闖入湯姆的意識：數百萬年前的南極，沒有冰原，隻有鬱鬱蔥蔥的森林。一個流星狀物體劃破天空，墜落在如今冰脈所在的位置。
不是意外墜落，是有目的的撞擊...封存什麼...
“它是被故意封印在這裡的！”湯姆喊道，“冰脈不是能量循環係統，是監獄！”
首晶的身影幾乎完全消散，隻餘微弱的聲音：“真相...被遺忘...我們不是建造者...是守衛...”
黑色物質已經覆蓋了大半個空腔，形成一個個扭曲的人形。
它們有著大致的人類輪廓，但肢體比例錯誤，移動方式違反物理規律，像是噩夢中的幻影。
一個特彆高大的黑影從光樹中完全掙脫，它的“麵部”沒有五官，隻有不斷變化的旋渦狀結構。
當它“注視”團隊時，所有人都感到一股冰冷的恐懼從脊椎升起。
“人類...”它的聲音不是通過空氣傳播，而是直接在腦海中響起，帶著多重回聲，像是無數聲音同時說話，“新鮮的血肉...新鮮的恐懼...”
羅根強迫自己鎮定下來：“你是什麼東西？”
黑影發出類似笑聲的刺耳聲響：“我們是終結...是虛無...是宇宙遺忘的真相...”
更多黑影從主體中分離，向團隊逼近。它們的移動方式詭異，時而流暢如液體，時而突兀如剪輯錯誤的影片。
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戰鬥全麵爆發。
艾米麗的重型步槍轟鳴著，特製穿甲彈終於對黑影造成傷害——被擊中的部分會暫時汽化，但很快從主體中補充。
“它們能再生！”艾米麗邊換彈匣邊喊，“需要持續火力壓製！”
萊娜已經連接到全球能源公司的數據庫：“尋找匹配模式...有了！這類似理事會檔案中記錄的‘暗影寄生體’！理事會認為它們隻是神話！”
老陳操作輪椅上的儀器：“如果理事會知道，他們可能故意引導我們來這裡！”
黑影似乎對這句話產生反應：“理事會...那些自以為掌控知識的小蟲...他們為我們服務，卻不知為誰效勞...”
話音未落，所有黑影突然停止攻擊，統一轉向空腔的某個方向。
冰壁融化，露出後麵隱藏的通道，一群穿著理事會特種作戰服的人員出現，領頭的正是之前被認為已死的馬格努斯博士。
“令人感動，不是嗎？”馬格努斯微笑道，他的眼睛閃爍著不自然的紅光，“古老存在的蘇醒儀式。”
羅根怒視著他：“你背叛了人類！”
馬格努斯誇張地搖頭：“不，我服務的是更偉大的存在。理事會一直明白，真正的力量不屬於人類。”
黑影主體發出滿意的嗡鳴：“忠誠的仆人...你的獎賞將是最後的死亡...”
馬格努斯向黑影鞠躬，然後轉向團隊：“讓我介紹——暗影之神，萬物終結者。理事會數百年來一直致力於它的釋放。”
萊娜突然明白了一切：“星門網絡...你們不是想控製它...是想用它作為能量源喚醒這個...東西！”
“聰明！”馬格努斯鼓掌，“但太遲了。暗影已經蘇醒，冰脈的封印正在瓦解。當完全自由時，它將吞噬整個星球，然後通過星門網絡前往其他世界。”
湯姆掙紮著站起：“你不會得逞。星門守護者會阻止你。”
馬格努斯冷笑：“卡裡克斯？他的聯盟自顧不暇。我們同時在多個世界發動攻擊。你們孤立無援。”
黑影開始向理事會成員蔓延，但他們毫不抵抗，反而張開雙臂歡迎。黑色物質包裹他們，與他們的身體融合。他們的眼睛變成純黑，皮膚呈現油亮的光澤，像是覆蓋了一層瀝青。
“強化開始了！”馬格努斯欣喜若狂，“成為暗影的一部分吧！”
被融合的理事會士兵開始變異，肢體扭曲變形，形成武器般的結構。他們的移動速度變得極快，幾乎如同瞬移。
戰鬥進入白熱化。團隊被迫分成兩組：羅根、艾米麗和部分全球能源公司保安人員負責阻擊；萊娜、湯姆、莉娜和老陳嘗試恢複冰脈控製。
“首晶！”湯姆呼喊著，“如何重新封印？”
幾乎消散的首晶凝聚最後能量：“核心...必須淨化核心...但需要犧牲...”
羅根一邊射擊一邊喊：“什麼樣的犧牲？”
“生命能量...”首晶的聲音幾乎聽不見，“純正的生命能量...與暗影相反的力量...”
莉娜突然想到什麼：“星種！星種是純生命能量！”
萊娜搖頭：“太危險！如果星種被汙染...”
湯姆卻已經做出決定：“沒有選擇！引導星種能量到我這裡，我作為導體！”
沒有時間爭論。萊娜操作設備，連接仍在軌道上運行的星種引導係統。湯姆站在光樹前，張開雙臂。