守護者聯盟第七前哨基地，“磐石之心”，如同一個巨大的、鑲嵌在小行星帶深處的金屬蜂巢，此刻卻籠罩在一片異樣的沉寂之中。
往日的繁忙交通和閃爍的導航信標似乎都刻意收斂了光芒，隻有緊急響應團隊的船隻如同忙碌的工蜂，圍繞著基地中央船塢內那艘傷痕累累的巨艦——“星辰追尋著”號——無聲地穿梭。
“星辰追尋者”號本身已被巨大的工程支架和維修平台層層包裹，像一頭在巢穴中舔舐傷口的巨獸。
它的裝甲上布滿了猙獰的破口和巨大的撕裂傷，燒灼的痕跡隨處可見，更有些區域覆蓋著一種奇特的、仿佛經曆了億萬年風化的金屬鏽蝕層，那是與“時光之骸”接觸後留下的、觸目驚心的“時之傷疤”。
工程團隊穿著最高級彆的防護服，小心翼翼地接近這些區域，他們的掃描儀器顯示，這些地方的分子結構極不穩定，時間熵值高得異常，仿佛艦體的這一部分被強行從時間連續體中“挖”走了一塊，留下了無法愈合的潰瘍。
船塢內部的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。工程師們之間的交流都壓低了聲音，仿佛生怕驚擾了什麼。
不僅僅是出於對傷員和逝者的尊重，更因為一種難以言喻的、彌漫在空氣中的壓抑感。
那並非單純的悲傷或疲憊，而是一種更深層次的、仿佛接觸過宇宙終極虛無後帶來的存在性寒意，即使隔著厚重的艦體和船塢牆壁，也依舊絲絲縷縷地滲透出來，讓所有靠近的人都不自覺地感到心悸和莫名的焦慮。
醫療區內更是如此。雖然設備先進，環境整潔，但一種沉重的寂靜統治著這裡。
許多從“星辰追尋者”號上送下來的傷員，身體上的創傷雖已穩定，但精神卻陷入了深深的封閉或紊亂狀態。
有些人目光空洞，對任何刺激都毫無反應；有些人則在睡夢中驚聲尖叫，渾身冷汗地醒來，卻無法描述自己究竟夢到了什麼；還有些人表現出奇特的認知障礙，時而認為自己是另一個人，時而對時間流逝產生嚴重的錯覺。
醫療主管麵對羅根和聯盟高層派來的調查員，眉頭緊鎖：“他們的腦波活動顯示出一種……前所未有的模式。並非典型的創傷後應激障礙，更像是……他們的‘時間感知’中樞受到了某種根本性的衝擊或‘汙染’。我們嘗試了常規的心理乾預和神經調節，效果甚微。他們仿佛……有一部分意識永遠留在了那片戰場，無法回歸。”
羅根聽著彙報，麵無表情，但擱在腿上的手卻不自覺地握緊。
他能理解，甚至感同身受。那種自身存在被強行剝離、時間被肆意扭曲的感覺，早已如同冰冷的刺青，烙印在他的靈魂深處。
每一次閉上眼睛，那冰冷的恐懼低語和無數破碎的“可能性”幻象仍會伺機襲來。
“莉娜·雷諾茲的情況如何？”調查員詢問道，語氣中帶著一絲不易察覺的期待。作為少數似乎不僅承受住了衝擊、還發生了積極變化的成員，她是重點觀察對象。
“她很虛弱，但意識清醒，情緒異常平穩。”主管調出莉娜的監測數據，“她的腦波活動與其他人完全不同，呈現出一種高度協調和……‘共鳴’狀態。她的神經突觸活性甚至比受傷前更強，尤其是那些與感知和情感處理相關的區域。她自稱能‘聽到’或‘感覺到’周圍環境的‘能量流動’，甚至能一定程度上影響他人的情緒，使其平靜。我們懷疑，她在與星墓之心連接及後續事件中，她的意識發生了一種未知的……進化或適應。”
“這是好事，不是嗎？”調查員追問。
“目前看是的，至少對她自身而言是一種保護。但長遠影響……未知。”主管語氣謹慎，“這種能力源自對宇宙底層規則的接觸，其潛力和風險同樣巨大。我們需要持續觀察。”
就在這時，一名通訊官匆匆走進會議室，將一份加密報告遞給調查員和羅根。
“長官，來自深空監測網的緊急情報。多個遠程探測器在‘瘢痕區’邊緣，以及……更遙遠的、靠近理事會傳統疆域的稀疏星帶，檢測到極其微弱的、斷斷續續的異常信號。能量特征……與‘時光之骸’有部分相似之處，但更加……零散，更像是一種無意識的‘回響’或‘餘波’。它們沒有聚集跡象，隻是隨機地出現又消失，但出現的頻率……似乎在非常緩慢地增加。”
報告中的頻譜分析圖顯示，那些信號確實微弱到幾乎淹沒在宇宙背景噪音中，但其獨特的熵增波形模式，對剛剛經曆過那場戰爭的人們來說，如同黑夜中的螢火蟲般顯眼。
調查員的臉色沉了下來：“它們沒有完全消失？還是在生成新的？”
“無法確定。”通訊官搖頭，“信號太微弱，無法追蹤源頭。可能是一些殘留的‘塵埃’仍在隨機活動，也可能是……某種我們尚未理解的後續效應。星墓的修複過程是否會產生某種‘排泄物’或‘副產品’？或者……”
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他沒有說下去，但所有人都明白那個可能性——或者，“熵之臍眼”的沉睡並非永久，那些“時光之骸”的生成機製並未被完全根除，隻是換了一種更緩慢、更隱蔽的方式進行著。
羅根感到一股寒意順著脊椎爬升。靜默的傷痕，並未真正靜默。
“加強監控等級，調動所有可用資源，建立專項分析小組。”調查員立刻下令，“任何細微變化，立即報告最高議會。”
新的懸念，如同隱藏在水麵下的暗礁，悄然浮現。
與此同時，在基地另一端的隔離會議室裡，一場高度機密的虛擬會議正在召開。
與會者除了聯盟最高議會的核心成員，還有幾位經過嚴格篩選的、來自“星辰追尋者”號的關鍵人物：羅根、萊娜通過全息投影，她仍在醫療區接受觀察），以及一位剛剛從深度昏迷中蘇醒過來的、理事會前高級官員——他在最後的內部衝突中選擇了“起義”，並提供了至關重要的信息，此刻正作為重要的信息來源和可能的談判橋梁。
會議的氣氛比船塢更加凝重。
聯盟議會方麵急於了解理事會的內部現狀、其求和意圖的真實性以及未來可能構成的威脅。
而那位名叫凱洛斯的前官員，雖然麵色蒼白虛弱，眼神卻異常堅定，帶著一種劫後餘生的清醒和迫切。
“首先，我代表我個人和那些與我抱有同樣信念的同胞，向貴方，以及所有因我們過去的錯誤而遭受苦難的生命，表示最深切的懺悔和歉意。”凱洛斯的聲音有些顫抖，但語氣真誠，“我們被蒙蔽了太久，侍奉了一個扭曲的、源於恐懼的幻影，而非真正的永恒。”
他深吸一口氣，開始描述理事會內部的驚人巨變。
“‘虛空之影’的崩潰和……‘主宰意誌’他對那古老恐懼的稱呼）的突然‘沉寂’，在我們內部造成了毀滅性的連鎖反應。所有直接連接‘主宰意誌’的高級官員和指揮官，幾乎在同一時間陷入了精神崩潰或腦死亡狀態——他們的大腦無法承受那種連接突然中斷的反噬。”
“整個指揮體係瞬間癱瘓。軍隊陷入混亂，各個派係、各個種族的代表之間積壓已久的矛盾全麵爆發。有人認為這是末日降臨，主張玉石俱焚；有人則將其視為擺脫控製的千載良機，紛紛擁兵自立；而像我們這樣的‘覺醒者’，雖然起初勢單力薄，但憑借提前做的準備和……貴方最後時刻分享過來的那些‘信息’他指的是意誌戰場上的共鳴體驗），迅速爭取到了大量中間派的支持。”
“目前，理事會……或者說，曾經的理事會，已經不複存在。我們現在自稱‘自由星域聯合體’，內部正在進行一場艱難而血腥的權力重組和思想清算。保守派、複仇派、改革派、獨立派……各方勢力犬牙交錯，衝突仍在繼續，但主流聲音是尋求與守護者聯盟和談，並重新定義我們的存在方式。”
會議室內一片寂靜。這個消息太過震撼。一個延續了不知多少萬年、壓迫了無數文明的龐大霸權，竟然在短短時間內從內部土崩瓦解，陷入了分裂和內戰。
“你們如何保證，新的聯合體不會再次走向極端？或者被某些派係利用，成為新的威脅？”一位議會成員尖銳地問道。
“我們無法完全保證。”凱洛斯坦然承認，臉上露出痛苦之色，“思想的毒瘤並非一朝一夕能夠清除。‘主宰意誌’雖然沉寂，但其長達萬年的影響早已滲透到我們文化的方方麵麵。極端保守派和複仇主義者依然擁有不小的力量。這也是我們迫切希望與聯盟接觸的原因之一——我們需要外部的幫助和監督，也需要向宇宙證明我們改變的決心。”
他頓了頓，語氣變得更加沉重：“而且，我們內部監測也發現了那些……異常的‘回響’信號。我們認為，這可能是‘主宰意誌’殘留的影響，或者是一些未能被完全清除的、基於其教條建造的自動化設施仍在運作。它們同樣是我們共同的威脅。合作應對這些隱患，或許是我們可以邁出的第一步。”
會議轉向了具體的、謹慎的接觸和談判流程討論，氣氛依舊緊張，但至少打開了一扇門。
羅根全程沉默地聽著，他的目光偶爾與萊娜的全息影像交彙，兩人都從對方眼中看到了深深的憂慮和一絲微弱的希望。舊的巨獸倒下了，但裂痕深重的土地上，新的幼苗能否健康生長，仍是未知數。而那些在虛空中悄然浮現的“竊時回響”，更是懸在所有人心頭的一把利劍。
會後，羅根沒有休息，而是再次來到了醫療區，看望莉娜和老陳。
老陳依舊在沉睡，但臉色紅潤了一些。工程師報告說他的身體恢複情況良好，頑強的生命力正在戰勝創傷。
莉娜正坐在窗邊，看著外麵船塢內忙碌的景象。她的氣色好了很多，看到羅根，她微微一笑，那笑容中帶著一種洞察一切的平和，讓人心安。
“會議結束了？”她輕聲問，仿佛早已知道。
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羅根點點頭，簡單說了說情況。
莉娜安靜地聽著，然後輕輕歎了口氣：“混亂……與機遇並存。我能……‘感覺’到遠方傳來的那種混亂的‘色彩’，很嘈雜，很痛苦，但也……有一些新的、微弱的、明亮的‘光線’在嘗試亮起來。”
她的感知範圍似乎又擴大了。
“那些‘回響’呢？”羅根問出了最關心的問題。
莉娜閉上了眼睛，似乎在仔細傾聽和感受。片刻後，她睜開眼，眼神中帶著一絲困惑和警惕。
“它們……很模糊，像隔著厚厚的毛玻璃聽到的噪音……但它們確實存在。而且……它們給我一種很奇怪的感覺……不像是單純的殘餘物……”
她頓了頓，似乎在尋找合適的詞語：“它們……更像是一種……‘模仿’？或者……‘學習’？”
“模仿？學習？”羅根的心猛地一沉。
“嗯……”莉娜努力地描述著，“就像……最初的‘它們’是完整的、有目的的。而現在這些……像是被打碎後，隻剩下一些本能的碎片，還在無意識地重複著之前的行為模式……但又在非常緩慢地、笨拙地……嘗試重新‘組織’起來？或者是在……適應沒有‘源頭’後的環境？”
這個猜測比單純的殘餘物更加令人不安。如果這些回響具備哪怕最原始的“學習”和“適應”能力，哪怕效率極低，其潛在的威脅也是難以估量的。
就在這時，萊娜的便攜終端突然收到了一條來自最高優先級分析小組的緊急信息。她和羅根同時看去。
信息很短，卻讓人頭皮發麻：
“最新分析發現，‘瘢痕區’內飄散的部分‘時之傷疤’物質即星艦上那種老化金屬），其時間熵值並非固定不變，而是呈現出極其緩慢的……周期性波動。波動峰值與檢測到的異常‘回響’信號出現時間存在高度相關性。推測：‘回響’信號可能並非來自固定源頭，而是在與這些殘留的‘傷疤’物質發生某種未知的共振或能量交換。重複：傷疤物質可能不僅是傷痕，更是……潛在的信標或放大器。”
靜默的傷痕，不僅在於心靈，更存在於物質本身。
而那些竊時的回響，並非無目的的噪音。
它們似乎在嘗試對話，嘗試連接，嘗試從這片被撕裂的時空中，重新找到某種存在的方式。
一個更加深邃、更加詭異的懸念，悄然籠罩了剛剛看到一絲曙光的未來。
歸途已然結束，但靜默的傷痕之下，竊取時間的回響，正悄無聲息地編織著新的羅網。
聯盟、新生的聯合體、靜默的星墓、以及所有幸存者，該如何應對這來自過去戰爭的全新衍生物？
“磐石之心”基地的隔離區域內，時間仿佛被刻意調慢了流速，每一秒都沉澱著沉重的靜默和無聲的焦慮。
空氣循環係統發出的微弱嘶嘶聲，此刻聽來如同某種潛藏的威脅在低沉喘息。
萊娜·伊斯博士的臨時實驗室兼病房，成了這片靜默領域中最活躍，也最令人不安的“熱點”。
她被允許在醫療團隊的密切監控下，有限地使用一些非侵入性設備，繼續分析從“星辰追尋者”號上帶回的珍貴，卻也極度危險的樣本和數據。
此刻，她的目光緊緊鎖定在全息屏幕上呈現的頻譜分析圖——那代表著從“瘢痕區”傳來的、微弱卻持續存在的異常“回響”信號。
它們的模式並非隨機噪音，而是呈現出一種極其詭異、令人費解的偽隨機韻律。
像是心跳，卻又雜亂無章；像是語言，卻缺乏任何已知文明的語法結構；更像是一種……基於熵增定律本身譜寫的、冰冷的安魂曲，斷斷續續，執拗地回蕩在宇宙的背景輻射之中。
“它們確實在與‘傷疤’共振……”萊娜喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌麵，發出輕微的噠噠聲，在這寂靜中顯得格外清晰。
“但不是簡單的能量交換……更像是一種……確認。一種‘我還在’的宣告……或者說，‘它’還在……”
這個“它”指的是什麼？是那些消散的“時光之骸”的集體殘響？是“熵之臍眼”沉睡後無意識散發的“呼吸”？還是某種……更令人不安的東西？
“莉娜，”萊娜接通了與隔壁病房的通訊，聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了什麼，“你還能‘聽’到那種‘模仿’和‘學習’的感覺嗎？”
全息屏上出現莉娜略顯蒼白的臉，她閉著眼睛，似乎在集中精神感知。
“更清晰了……”她的聲音如同夢囈，帶著一絲疲憊，卻又異常專注，“它們……很笨拙……像剛學會走路的嬰兒……或者……解凍的昆蟲……在嘗試活動僵硬的肢體……”
她頓了頓，眉頭微微蹙起：“而且……它們好像……對‘星辰追尋者’號……特彆‘感興趣’……”
萊娜的心猛地一緊：“什麼意思？”
“我說不清……”莉娜努力尋找著詞彙，“就好像……我們身上……帶著和它們‘同源’但又不同的‘味道’……是從那個‘傷痕’裡帶出來的……它們能‘聞’到……在好奇……也在……警惕？”
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同源的味道？
是因為他們深入過【熵之傷痕】，身體和意識都或多或少沾染了那片領域的特質？
還是因為最後那場意誌的共鳴與對抗，在他們靈魂深處留下了某種難以磨滅的印記，成為了那些“回響”所能識彆的“同類”或“異類”？