通道儘頭的交談聲如同受驚的鳥群，在莉娜探頭窺視的瞬間戛然而止。
油燈搖曳的光暈中，那七八個身影如同凝固的雕像，所有警惕、焦慮、野性的目光，齊刷刷地聚焦到了通道入口，聚焦到了莉娜那張在昏暗光線下顯得蒼白而陌生的臉上。
空氣仿佛凝固了，隻剩下油燈燈芯燃燒時細微的劈啪聲，以及莉娜自己那因緊張而略微急促的呼吸聲。
短暫的死寂後，一個身材最為高大、臉上帶著一道猙獰疤痕、眼神如同鷹隼般銳利的男人猛地反應過來，他低吼一聲，動作快如閃電，一把抄起靠在牆邊的一柄改裝過的、槍管粗大的霰彈槍，黑洞洞的槍口瞬間對準了莉娜！
“不許動！把手舉起來！”他的聲音粗啞而充滿威懾力，帶著一種長期在危險環境中磨礪出的凶狠。
其他幾人也立刻分散開，手中的武器——有鏽跡斑斑的砍刀，有焊接著尖刺的金屬棍棒，甚至還有一把看起來像是用報廢零件拚湊出的弩箭——全都指向了莉娜，形成了一道簡陋卻充滿威脅的包圍圈。
莉娜的心臟瞬間提到了嗓子眼，腎上腺素急劇分泌，壓下了身體的虛弱和疼痛。
她沒有愚蠢地反抗或轉身逃跑，那隻會被立刻打成篩子。
她緩緩地、儘量讓自己看起來沒有威脅地，舉起了雙手，手中的生存刀“當啷”一聲掉落在腳邊的金屬地麵上。
“我沒有惡意。”她儘量讓自己的聲音保持平穩，儘管聲線因虛弱而有些顫抖，“我的飛船墜毀了，我隻是……想找個地方躲一躲。”
“飛船？”疤臉男人眉頭緊鎖，上下打量著莉娜，目光在她那與周圍環境格格不入的、雖然破損卻依舊能看出材質不凡的衣物上停留了片刻，又掃過她蒼白虛弱的臉龐和空無一物的雙手除了掉落的刀），“什麼樣的飛船？從哪兒來的？‘公司’的？還是‘蒼白鬼’的探子？”他口中的“公司”和“蒼白鬼”顯然代指著某些特定的勢力。
莉娜的大腦飛速運轉。她不能暴露微光文明和低語者的事情，那太過驚世駭俗，也可能引來不必要的麻煩甚至殺身之禍。
她需要編造一個合理且相對無害的身份。
“我……我是個獨立勘探員。”她迅速借用了一些在方舟上學到的星際旅行者常識，語氣帶著劫後餘生的疲憊與驚恐，“我的小船在穿越小行星帶時遇到了異常引力井，導航失靈，迫降在這裡。我醒來就在廢墟裡了……我對這裡一無所知，我隻想活下去。”她刻意強調了“獨立”和“一無所知”，試圖淡化自己的威脅。
“獨立勘探員？”疤臉男人眼中閃過一絲懷疑，他旁邊一個看起來相對年輕、眼神機靈的小個子湊近他耳邊低語了幾句，似乎在確認莉娜飛船墜毀的痕跡是否吻合。
疤臉男人聽完，銳利的目光再次審視著莉娜，似乎想從她臉上找出任何一絲撒謊的痕跡。
莉娜強迫自己與他對視，眼神中流露出適當的恐懼和一絲懇求。
僵持了大約十幾秒，這十幾秒對莉娜來說漫長得如同一個世紀。
終於，疤臉男人似乎稍微放鬆了一絲警惕，槍口微微下垂了幾厘米，但依舊沒有完全放下。
“搜她身。”他對旁邊一個穿著破爛皮甲、臉上蒙著布的女人示意道。
那女人動作麻利地上前，毫不客氣地在莉娜身上摸索起來。
莉娜強忍著不適，配合地抬起手臂。
女人很快搜完了，除了那幾瓶水、壓縮食物和環境檢測儀看起來像是普通勘探設備），以及莉娜手背上那被藥膏覆蓋、看起來像是嚴重燒傷疤痕的烙印外，一無所獲。
“頭兒，沒什麼特彆的東西。”女人彙報道，目光在莉娜手背的“疤痕”上多停留了一瞬，但並未在意。
疤臉男人點了點頭，這才完全放下了槍，但眼神中的警惕並未完全消失。
“算你運氣好，撞到了我們‘鐵鏽鎮’的地盤。要是撞進‘輻射蠍’或者‘拾骨者’的地盤，你現在已經變成肥料了。”
鐵鏽鎮？看來這些人是本地的一個幸存者團體。莉娜心中稍定，至少暫時安全了。
“跟我來。”疤臉男人收起槍，示意莉娜跟上，“彆耍花樣，這地方到處都是能要你命的東西。”
莉娜默默撿起地上的生存刀沒人阻止），跟在一行人身後，走進了那個簡陋的據點。
據點內部比外麵看起來稍大一些，由幾個相連的、用廢棄飛船隔板和金屬桶搭建的房間組成，空氣中彌漫著機油、汗臭、食物烹飪和某種劣質燃料混合的刺鼻氣味。
牆壁上掛著一些風乾的、看不出原貌的肉乾，角落裡堆放著各種撿來的破爛和工具。
大約有二十幾個人分散在各處，有男有女，有老有少，無一例外都麵帶風霜，衣著破舊，但眼神銳利，充滿警惕。
他們看到疤臉男人帶著陌生的莉娜進來，都投來好奇、審視甚至是不友善的目光。
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“疤臉，這妞兒哪來的？”一個缺了顆門牙、身材壯碩的男人粗聲粗氣地問道。
“天上掉下來的，說是勘探員，船毀了。”疤臉男人——現在莉娜知道了他叫“疤臉”——簡短地解釋道，然後對莉娜說，“這是我們的臨時落腳點。你暫時可以待在這裡，但彆亂跑，也彆打什麼歪主意。我們需要確認你的身份。”
莉娜點了點頭，表示明白。
她被帶到角落一個相對乾淨的空桶旁坐下，有人遞給她一塊硬邦邦的、看起來像是某種植物根莖烤製的餅和一小杯渾濁的水。
莉娜道謝後接過，小口地吃著。
食物粗糙難以下咽，水有股怪味，但對饑渴交加的她來說，已是雪中送炭。
她一邊恢複體力，一邊暗中觀察著這個所謂的“鐵鏽鎮”。
這些人顯然過著極其艱苦的生存鬥爭，他們的裝備簡陋，資源匱乏，但從他們熟練的動作和彼此間偶爾的交流來看，這是一個有組織、有紀律的團體，而且對這片廢墟極其熟悉。
他們口中的“公司”、“蒼白鬼”、“輻射蠍”、“拾骨者”似乎都是這片區域的勢力，彼此間關係緊張。
那個之前窺視她、然後跑回來報信的小個子年輕人，此刻正坐在不遠處，一邊擦拭著一把匕首，一邊時不時偷偷瞄莉娜幾眼，眼神中充滿了好奇。
莉娜決定冒險試探一下。她吃完餅，喝光了水，對那個年輕人露出一個儘量友善的微笑，輕聲問道：“謝謝你們的食物。我叫莉娜……能告訴我這裡到底是什麼地方嗎？你們說的‘公司’和‘蒼白鬼’是……”
年輕人愣了一下，看了看疤臉的方向，見疤臉沒反對，才壓低聲音，帶著一絲炫耀的語氣說道：“這裡是zeta7區，‘大崩塌’之後就沒多少人知道的鬼地方。
‘公司’嘛，就是指那些穿著光鮮、坐著大船、到處挖礦搶資源的混蛋，他們偶爾會派清掃隊來，想把我們這些‘垃圾’清理掉。
‘蒼白鬼’就更可怕了，神出鬼沒，穿著白衣服，冷冰冰的，被他們盯上的人都會消失得無影無蹤……”
年輕人的話語雖然零碎，卻讓莉娜心中掀起了驚濤駭浪！
zeta7區，正是衛生艙旁刻字提到的迫降地點！
“公司”很可能是指某個星際礦業或資源公司，而“蒼白鬼”……那描述，簡直與“升華者”如出一轍！
它們果然也將觸角伸到了這個偏遠的廢墟！
“那……你們知道一個叫‘搖籃’的地方嗎？”莉娜小心翼翼地追問，心臟怦怦直跳。
“搖籃？”年輕人皺起眉頭，搖了搖頭，“沒聽說過。是哪個廢墟的名字嗎？這鬼地方廢墟太多了。”
看來“鐵鏽鎮”的人並不知道“搖籃”的存在。線索似乎又斷了。
就在這時，據點入口處傳來一陣騷動。一個滿身灰塵、氣喘籲籲的偵察兵跑了進來，臉上帶著驚慌：“疤臉！不好了！‘輻射蠍’的人！他們……他們摸到巨塔附近了！看樣子是發現了墜毀的飛船！”
據點內的氣氛瞬間緊繃起來！
所有人都拿起了武器，臉上充滿了臨戰的緊張。
“輻射蠍”？看來是另一個敵對的幸存者團體，而且似乎更具攻擊性。
疤臉臉色陰沉，猛地站起身：“多少人？到什麼位置了？”
“至少十幾個！帶著重武器！已經到塔基北側的那個缺口了！”偵察兵急促地報告。
“媽的！肯定是衝著飛船殘骸和可能有的物資來的！”疤臉啐了一口，眼中閃過凶狠的光芒，“不能讓他們得逞！也不能讓他們發現我們的據點！所有人準備戰鬥！把他們引到‘陷阱走廊’去！”
一場因莉娜的墜毀而引發的衝突，眼看就要爆發！
莉娜的心再次沉了下去。她剛剛找到一個暫時的容身之所，難道又要卷入新的廝殺？
然而，就在鐵鏽鎮眾人拿起武器，準備衝出據點迎敵時，異變再生！
嗚——嗚——嗚——！！！
一陣低沉、悠長、仿佛能穿透靈魂的號角聲，毫無征兆地，從巨塔的深處，那黑暗的、連鐵鏽鎮都未曾完全探索的區域，猛地傳了出來！
那號角聲古老而蒼涼，帶著一種難以言喻的威嚴與悲傷，瞬間壓過了所有的嘈雜聲，回蕩在整個廢墟之中！
正要衝出去的鐵鏽鎮眾人瞬間僵住了！
所有人的臉上都露出了極度震驚和……恐懼的神色！
“是……是‘塔靈的哀嚎’！”那個缺牙的壯漢聲音顫抖著說道，臉色煞白，“它……它怎麼又響了？！上一次響，還是三年前‘蒼白鬼’小隊全軍覆沒的時候！”
塔靈？哀嚎？莉娜也愣住了。這巨塔……難道還有某種……自主意識或者守護機製？
號角聲持續了大約半分鐘，才緩緩平息。
但帶來的影響卻是巨大的。
外麵原本隱約傳來的、“輻射蠍”團夥的喧嘩聲和腳步聲，也詭異地消失了，仿佛被這突如其來的號角聲嚇退，或者……遭遇了什麼不測。
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據點內一片死寂，所有人都麵麵相覷，驚疑不定。
疤臉臉色變幻不定，最終咬了咬牙：“取消行動！所有人原地待命！加強警戒！‘塔靈’蘇醒，外麵現在比‘輻射蠍’更危險！”
衝突因這神秘的號角聲而暫時化解，但一種更加深沉、更加詭異的不安，卻籠罩了所有人。
莉娜靠在冰冷的金屬桶上，感受著那號角聲在空氣中殘留的餘韻，手背上那一直沉寂的烙印，似乎……微微發熱。
這塔靈的號角……是在警告？還是在……呼喚什麼？
她感覺，自己與這座沉默的巨塔，與微光文明遺留的謎團之間的聯係，似乎變得更加緊密，也更加危險了。
“塔靈的哀嚎”餘音嫋嫋，如同冰冷的幽靈纏繞在鐵鏽鎮簡陋據點的每一個角落，將之前的緊張與殺意凍結成一種更深沉的、源自未知的恐懼。
油燈的光暈在眾人蒼白的臉上跳動，映照出他們眼中難以掩飾的驚悸。
就連疤臉那樣悍勇的角色，此刻也緊抿著嘴唇，眉頭深鎖，握槍的手指關節因用力而泛白。
“頭兒……‘輻射蠍’那幫雜碎……好像撤了？”負責警戒的戰士從入口縫隙處縮回頭，聲音帶著不確定的顫抖，“外麵……一點動靜都沒了，靜得嚇人。”
撤了？還是……被“塔靈”無聲無息地抹去了？沒人敢去驗證。
巨塔的深處，那傳說中連“蒼白鬼”小隊都有去無回的區域，此刻在眾人心中化作了吞噬一切的黑暗深淵。
莉娜靠在冰冷的金屬桶上，手背上那異常的溫熱感並未隨著號角聲的平息而消失，反而如同投入石子的湖麵，蕩漾開一圈圈細微的漣漪，帶著一種奇異的牽引感，隱隱指向巨塔更深、更黑暗的方向。
那不是疼痛，也不是力量的躁動，更像是一種……呼喚？
或者說，是某種與她手背上這微光本源同源的存在，在沉寂了萬古之後，對她這個意外到來的“同類”產生的微弱共鳴？
她的心跳不由自主地加快。維生艙旁的刻字，“火種”協議，“搖籃”……這一切線索都指向這座塔。難道這“塔靈”，就是微光文明留下的某種守護機製或者……信息載體？
“疤臉老大，”莉娜深吸一口氣，壓下心中的悸動，儘量讓自己的聲音聽起來平靜而誠懇，“這‘塔靈’……到底是什麼？它似乎……對我有反應。”她抬起那隻帶著“疤痕”的手，雖然光芒內斂，但那異樣的溫熱感是實實在在的。
所有人的目光瞬間聚焦在她身上，充滿了驚疑和審視。
疤臉死死盯著她的手，又看了看她蒼白的臉，眼神變幻不定。
良久，他才沙啞地開口，語氣帶著前所未有的凝重：“‘塔靈’……是這鬼地方的傳說。老人們說，這巨塔不是死物，它有自己的‘魂兒’。平時沉睡，一旦有足夠強的‘異物’或者……‘特定的東西’闖入，它就會醒來。號角是警告，也是……標記。上一次它響，是一支‘蒼白鬼’的小隊想強闖塔心，結果……全沒了，連點渣都沒剩。”
他頓了頓，目光銳利如刀，刺向莉娜：“你說它對你有反應？你到底是什麼人？你那手上的疤，怎麼回事？”
莉娜知道，此刻再完全隱瞞已無意義，反而可能引發更大的猜忌和危險。
她需要透露部分真相，換取信任和合作的可能。
“我……我繼承了一種古老的力量，”她斟酌著詞句，避開了微光文明和低語者的具體名號，“這種力量，可能和建造這座塔的文明……有些淵源。我手背上的，不是普通的傷疤，是那種力量的……印記。我感覺到，塔的深處，有東西在呼喚它。”她沒有說“塔靈”，而是用了更模糊的“東西”。
她的話在幸存者中引起了不小的騷動。