艾瑟琳指間那枚溫潤的混沌結晶，近日來愈發頻繁地傳遞出細微卻不容忽視的悸動。
那不再是莉娜沉睡中的無意識囈語，而更像是一種被外界刺激驚醒的、帶著警惕的脈搏。
當她凝神感知時，能“聽”到結晶深處，莉娜那本該深度沉睡的意識光團，正與星核本源一起，同步震顫著，仿佛在共鳴聆聽著來自星域之外、越來越清晰的不祥韻律。
……陰影……低語……逼近……
……帷幕……薄弱處……被……窺探……
……它們……在……尋找……‘鑰匙’……與……‘核心’……
……準備……迎戰……
這斷斷續續的意念，冰冷地印證了艾瑟琳和輝光長老最壞的猜想。
低語者，或者某種與低語者同源甚至更可怕的“黑暗”，已經鎖定了這片最後的淨土！
它們的貪婪，不僅指向星核的龐大能量，更指向莉娜留下的、蘊含著“太初”奧秘的混沌結晶！
輝光長老蒼老的麵容上，憂色一日深過一日。
他幾乎不眠不休地奔走於星辰之子議會與防衛軍總部之間，竭儘全力地推動著戰備工作。
憑借其微光守望者的崇高威望和帶來的關鍵預警，他成功說服了議會中大部分原本猶豫的成員，同意提升星域整體防禦等級，加速新型戰艦的研發與列裝，並擴大外圍巡邏的範圍與頻率。
然而，星辰之子承平日久，儘管科技先進，但軍隊缺乏實戰經驗，社會整體仍沉浸在“共鳴之環”帶來的祥和之中，戰爭的陰影對於普通民眾而言，依舊遙遠得如同傳說。
轉型的陣痛與效率的不足，讓輝光長老心急如焚。
老鐵錘和卡珊全身心地投入到對星辰之子防衛軍的強化訓練中。
他們將在屍山血海中淬煉出的戰鬥本能和實用戰術，毫無保留地灌輸給這些天賦優異卻略顯稚嫩的戰士。
訓練場上的能量碰撞日益激烈，呐喊聲與模擬爆炸聲不絕於耳。
然而，老鐵錘粗獷的眉頭卻越皺越緊，他看得出來，這些年輕人缺少一種東西——一種在絕境中燃燒生命、以命相搏的狠厲與決絕。
卡珊則更擔憂防禦體係的漏洞，她反複推演著各種可能的入侵路徑，指出了數處能量節點的防護薄弱環節，但整改需要時間，而時間，似乎正一點點地被無形的壓力擠壓。
小刀和阿傑幾乎住在了聯合實驗室。
他們與星辰之子的頂尖工程師合作，瘋狂地解析著“星瞳”號上殘存的微光科技，並嘗試與星辰之子的生態能量技術進行融合。
新型能量護盾、超空間乾擾器、針對虛無能量的淨化炮……一項項理論上可行的武器藍圖被繪製出來，但從圖紙到實物，再到大規模列裝，中間隔著巨大的鴻溝。
資源調配、生產線改造、人員培訓……每一個環節都困難重重。
壓力，如同不斷上漲的潮水，無聲地淹沒著每一個知情者的心。
星域依舊繁華，陽光依舊溫暖，但一種山雨欲來風滿樓的壓抑感，已揮之不去。
…………
又過了十幾個標準周期。
外圍巡邏隊再次報告了數起異常空間擾動，地點更加靠近星域內部，但依舊來去無蹤，無法追蹤。
防衛軍的警惕性被提升到了最高，但敵暗我明的被動局麵，讓所有人倍感無力。
這天深夜，艾瑟琳照例在露台上冥想，嘗試與結晶深度溝通。
突然，她手中的結晶毫無征兆地劇烈震動起來！
灼熱的溫度燙得她幾乎要脫手！
與此同時，一股強烈的、充滿警示與急迫的意念洪流，如同決堤的洪水，猛地衝入她的腦海！
……艾瑟琳！
……醒來！
……它們……來了！
……不是試探……是總攻！
……目標……星核……東南象限……第七能量樞紐！
……‘靜默帷幕’的……古老傷疤……被撕開了！
……阻止它們！否則……星域……將……萬劫不複！
是莉娜！是清晰的、充滿力量的莉娜的意念！
她蘇醒了！
至少在這一刻，她強行從與星核的深度融合中暫時脫離，發出了最高級彆的預警！
艾瑟琳猛地站起，臉色瞬間煞白！
她毫不猶豫地衝向房間內的緊急通訊器，按下了直通輝光長老和防衛軍總部的最高優先級警報按鈕！
淒厲的警報聲，瞬間撕裂了“新家園”首都的寧靜夜空！
無數光柱從建築中衝天而起，防空屏障層層展開，沉睡的城市頃刻間進入戰爭狀態！
“東南象限！第七能量樞紐！最高戰備！敵襲！”艾瑟琳的聲音通過通訊器傳遍指揮中心，帶著不容置疑的決絕！
輝光長老、卡珊、老鐵錘等人在第一時間集結！
沒有人懷疑艾瑟琳的預警，因為所有人都感受到了——一股龐大、冰冷、充滿毀滅氣息的虛無波動，正如同瘟疫般，從星域的東南方向急速蔓延而來！
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甚至連普通民眾都開始感到心悸與不安！
防衛軍總部亂成一團，但長期的預案推演此刻發揮了作用。命令被迅速下達！
距離最近的第三、第五艦隊立刻轉向，全速駛向第七能量樞紐！
地麵防禦平台能量充盈，炮口齊齊指向預警方位！行星護盾功率提升至最大！
艾瑟琳、輝光長老等人登上一艘高速指揮艦，緊隨先頭艦隊奔赴戰場！
艾瑟琳緊僅握著那枚依舊滾燙的混沌結晶，莉娜的意念如同燈塔，指引著方向，同時源源不斷地傳遞著前方的戰況信息！
……數量……眾多……陰影艦船……混合體……
……有……‘熟悉’的……低語者……但也有……更……古老的……東西……
……它們在……腐蝕……能量導管……目標……直指……星核外殼……
……‘靜默帷幕’的……舊傷……是……弱點……
當指揮艦抵達第七能量樞紐空域時，眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣！
原本璀璨的能量樞紐——一座如同巨大水晶樹般的宏偉建築，此刻已被一片蠕動的、深不見底的黑暗所籠罩！
那黑暗並非單純的缺乏光線，而是一種活著的、不斷吞噬光芒的實體！
無數形態扭曲的陰影艦船，如同蝗蟲般從黑暗中湧出，它們不再是低語者常見的腐爛星艦形態，而是更加詭異的、仿佛有無數痛苦靈魂和破碎物質強行糅合而成的混合體，散發著令人作嘔的混雜氣息！
它們瘋狂地攻擊著樞紐的防禦屏障，腐蝕性的暗影能量如同酸液般侵蝕著水晶結構！
更可怕的是，在陰影艦隊的後方，空間本身被撕裂開一個巨大的、不斷滴落著粘稠黑油的裂縫！
裂縫中，隱約可見更加龐大、更加不可名狀的陰影輪廓在蠕動！
那散發出的威壓，遠超之前遭遇過的任何低語者單位！
正是莉娜所說的“更古老的東西”！
“開火！不惜一切代價！守住樞紐！”防衛軍指揮官的聲音在通訊頻道中聲嘶力竭地響起！
刹那間，無數絢麗的能量光束、脈衝炮彈、微光淨化射線，如同暴雨般傾瀉向陰影艦隊！
星辰之子的戰艦展現出驚人的火力與協同性，精準地點殺著外圍的陰影混合體！
然而，陰影艦隊的數量實在太多了！
它們似乎完全不計損失，前赴後繼地撲向能量樞紐！
而且，它們的攻擊極其刁鑽，重點瞄準了樞紐與“共鳴之環”連接的幾個關鍵節點——正是“靜默帷幕”時代留下的、尚未完全愈合的結構弱點！
爆炸的火光與陰影的湮滅交織在一起，照亮了黑暗的虛空！
戰艦的殘骸如同流星般墜落！慘烈的戰鬥瞬間進入白熱化！
老鐵錘和卡珊率領著一支由微光遺民和星辰之子精銳組成的突擊隊，乘坐小型登陸艇，強行突破陰影的封鎖，試圖登陸樞紐表麵，從內部加固防禦並修複節點！
艾瑟琳站在指揮艦的舷窗前，心急如焚！
她能感覺到，能量樞紐的屏障正在快速削弱！
一旦失守，陰影力量將沿著能量導管直撲星核！後果不堪設想！
“莉娜！我們該怎麼辦？”她在心中呐喊！
混沌結晶再次爆發出強光！莉娜的意念帶著一絲疲憊，卻無比堅定：
……將我……送到……樞紐……頂部……主能量接口……
……用我的……力量……暫時……‘同化’……節點……加固它！
……但……需要……掩護……時間……
“輝光長老！卡珊！掩護我！我要去樞紐頂部！”艾瑟琳毫不猶豫地喊道！
“太危險了！”輝光長老試圖阻止。
“沒有時間了！這是唯一的方法！”艾瑟琳的眼神不容置疑。
一艘小型、高速的突擊艦脫離了指揮艦，如同利劍般射向戰火紛飛的樞紐！
卡珊和老鐵錘離刻指揮部隊全力火力掩護，吸引陰影艦隊的注意力！
突擊艦在槍林彈雨中艱難穿梭，數次險些被暗影射中擊中！終於，它成功迫降在樞紐頂部一片相對完整的平台上！
艾瑟琳抱著滾燙的結晶，跳下艦船，衝向那個部隊閃爍著危險紅光的主能量接口！
周圍是不斷爆炸的火光和席卷而來的陰影觸須！
“莉娜！靠你了！”她將結晶狠狠地按向接口！
嗡——————————————————！
一道無法形容的混沌光柱，以結晶為中心爆發開來！
光芒並非驅逐陰影，而是如同流水般滲透進了樞紐的水晶結構之中！
所過之處，那些被腐蝕的裂痕迅速彌合，脆弱的能量節點被一層混沌光芒覆蓋，暫時變得堅不可摧！
整個能量樞紐劇列震顫著，發出洪亮的嗡鳴，防禦屏障的光芒陡然增強！
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有效！莉娜的力量暫時穩定了局勢！
然而，這舉動也徹底激怒了陰影艦隊！
更多的陰影混合體如同瘋狗般撲向艾瑟琳所在的平台！
同時，那道空間裂縫中，那個龐大的陰影輪廓似乎動了一下，一隻由純粹黑暗構成的、遮天蔽日的巨爪，緩緩地探出了裂縫，帶著毀滅一切的氣息，抓向能量樞紐！
真正的危機，才剛剛降臨！
就在這千鈞一發之際——
整個庇護星域，猛地一震！
一股浩瀚、溫暖、仿佛源自宇宙初開的意誌，如同蘇醒的巨人，降臨了！
是星核！它被徹底驚動了！
……夠了……
一個平靜卻蘊含著無上威嚴的意念，響徹在每一個生靈的腦海！
下一刻，無儘的光芒從星域的中心爆發！
光芒凝聚成億萬道乳白色的光之觸須，跨越空間，精準地抽打在那些陰影混合體和巨大的黑暗之爪上！
沒有爆炸，沒有巨響！
陰影艦隊在接觸到光之觸須的瞬間，如同冰雪遇到烈日，無聲無息地消融、湮滅！
連那隻恐怖的巨爪，也發出一聲痛苦的嘶鳴並非聲音，而是精神層麵的波動），迅速縮回了裂縫之中！
僅僅數息之間，來勢洶洶的陰影艦隊，便被清掃一空！
隻剩下那道空間裂縫，依舊頑固地存在於虛空之中，散發著不甘的黑暗氣息。
戰場，瞬間安靜了下來。所有人都目瞪口呆地看著這神跡般的一幕！
星核的力量，遠超他們的想象！
然而，艾瑟琳手中的混沌結晶，光芒卻迅速黯淡了下去。
莉娜的意念變得極其微弱：
……隻是……暫時……擊退……
……裂縫……背後……是……更……可怕的……存在……
……星核……蘇醒……也……暴露了……位置……
……真正的……戰爭……現在……才……開始……
……抓緊……時間……準備……
意念消失，結晶恢複了平靜，但依舊溫熱。
艾瑟琳癱坐在平台上，大口喘著氣，望著遠處那道依舊散發著不祥氣息的空間裂縫，心中沒有絲毫勝利的喜悅，隻有沉重的預感。
星核的出手，暫時化解了危機，但也意味著，庇護星域再也無法隱藏。
它們……徹底暴露在了“黑暗”的目光之下。
星核意誌的雷霆一擊，如同熾陽融化冰雪，將來勢洶洶的陰影艦隊瞬間滌蕩一空。