大鬆國明福帝姬張昭玉心疼地輕撫昭寧宗姬顧夜曇的頭，她明白，這位異國小帝姬雖不會笑，卻有著彆樣的情感。
丞相府早已不複往昔模樣。因皇帝哥哥的緣故，自己的駙馬、公公，還有七歲的兒子等人都進入了大業國大營，婢女也一同前往。若不是自己身為帝姬，而顧夜曇既是宗姬又是個小女孩，想必也會被帶走。
大業國二太子勃極烈見到了瑟瑟發抖的丞相府婢女春香，春香滿心恐懼，對將軍哀求道：“將軍，請饒我一命，我知曉一個秘密。”
勃極烈說道：“有意思，究竟是什麼秘密，快說出來！”
婢女春香說道：“我曾侍奉過我們國家的明福帝姬，她生得花容月貌，是咱們大鬆國的第一美人呢！”
勃極烈放聲大笑道：“著實有趣！本王早有聽聞，大鬆國的帝姬們皆有傾國傾城之貌，沒想到你竟曾侍奉過那最為美豔的帝姬。倘若她是本王的女人，便饒你一命！”
春香點頭稱是，接著又說道：“實際上，幾個月前帝姬收養了一個養女，那容貌比帝姬小時候還要出眾呢！”
勃極烈聽聞竟有比大鬆國第一美女明福帝姬更為明豔動人的女孩，頓時興致盎然，忙問道：“她身在何處，究竟是誰？”
婢女春香回複道：“將軍，那位女孩乃是昭寧宗姬，與明福帝姬同住一處。隻不過……她年僅四歲。”
勃極烈聽聞是個四歲的孩童，頓時興致全無。
他眼中閃過一抹輕蔑，嗤笑著說道：“四歲？本太子可沒興趣陪奶娃娃玩過家家。”他隨手將酒盞扔到案上，酒液濺濕了春香的裙角，“不過——”
他驀地眯起雙眸，指尖輕輕摩挲著刀柄，緩緩說道：“既然是明福帝姬的養女，倒也稱得上是個稀罕物件。反正眼下不著急，日後帶回京城交由皇後教養，十年之後……或許還有可用之處。”
春香伏地顫抖，不敢抬頭。她原本打算憑借顧夜曇的美貌討好勃極烈，卻未曾料到，反而為那孩子招致了更為禁錮的困境。
忽然，大業國十歲的太子斡裡衍出現在軍營裡，他詢問：“皇兄，你們在說什麼呢？”
勃極烈麵帶溫和之色說道：“我正在與這個卑賤的婢女談論一個可愛的四歲女孩呢！”
斡裡衍來了興致，春香便將剛才的話又複述了一遍。斡裡衍若有所思地問道：“四歲？能比第一美女還美嗎？”
他接著說：“我明白了，皇兄。至於這個婢女，除掉便是，賣主求榮之輩，我著實看不起！”
勃極烈點了點頭，揮刀便結果了春香的性命。
他詢問：“皇弟，你打算什麼時候回去啊？十歲就跟我們一起來軍營，你要是有什麼差池，本王可擔當不起。”
斡裡衍說道：“待你們班師回朝之際，我再回去便是。”
勃極烈急忙點頭，隨即寫了一封信，向大鬆國提出和親請求，指名要求迎娶明福帝姬。
同時，他也在施加壓力，促使大鬆國朝廷儘快付清錢款，然而對方根本無力支付。於是，勃極烈指名道姓要求大鬆國皇帝張承宵親自前往營地進行談判。
皇帝張承宵預感此次前去恐怕難以歸來，遂與眾多嬪妃相擁痛哭。抵達大業國軍營後，他便被囚禁起來，每日僅能食用殘羹剩飯，甚至連洗澡水都不提供。
朝廷聽聞皇帝被敵軍扣押的消息後，非但沒有收斂其暴政，反倒變本加厲地搜刮民脂民膏。官府差役如狼似虎般闖入百姓家中，明目張膽地搶奪財物，哪怕是鍋碗瓢盆這類物件也不放過。
更令人發指的是，朝廷還推行“五家連坐”的惡劣政策，強迫百姓相互監視、彼此舉報，稍有反抗便會被扣上“通敵”的罪名。
然而，即便如此喪心病狂地搜刮，依舊無法湊足大業國索要的天價賠款。
負責征收金銀的四位大臣，因未完成任務，被大業國將領當場斬首示眾。那血淋淋的人頭被懸掛在城門之上，以起到警示他人的作用。
其他官員雖僥幸保住性命，卻都被打得皮開肉綻，還在烈日下罰跪示眾。
朝廷把賠款數額分攤到每戶人家，即便家徒四壁的貧苦百姓，也被逼著交出僅有的金銀首飾。許多人家無奈之下隻得賣兒鬻女，整個國家都被絕望的陰雲所籠罩。
時至正月下旬，京城各處衙門費儘周折，才勉強湊齊黃金十六萬餘兩、白銀二百多萬兩，以及各色衣緞約一百萬匹。然而，這些財物相較於大業國使臣所提出的天價賠償數額而言，無疑是杯水車薪。
麵對如此巨大的缺口，大業國使節又提出新的要求，逼迫大鬆國朝廷用其他貴重物品折抵金銀。
一時間，皇家祭天的青銅禮器、天子出行的全套法駕儀仗、秘閣珍藏的孤本典籍、太常寺的大成雅樂樂器，乃至教坊司的百戲服飾道具，均被大業國強行索要。這些承載著王朝禮製與文化精髓的珍貴物品，就這樣被當作抵債之物，源源不斷地運出城，送至大業國的軍營。
然而，大業國使者仔細清點後，發現數目依舊不足。於是，勃極烈和丞相之子謀良虎對著被囚禁的大鬆國皇帝說道：“貴國身負如此多的債務，恐怕難以償還了，不知陛下打算如何是好？不如將貴國的皇家女子賣給我們吧！”
大鬆國皇帝張承宵此時哪還顧得上那麼多，他如今隻求活命，哪怕給對方舔鞋也願意去做。於是，他簽下了一份屈辱的協議：“將兩名帝姬、四名宗姬、四名族姬、兩千五百名宮女、一千五百名女樂以及三千名各類工匠交給大業國，把皇家女子作價賣給大業國以充抵金銀。”
“王妃每人折價一萬兩黃金；嬪妾、帝姬每人折價五千兩黃金；嬪禦、王妾、宗姬、禦女每人折價二千五百兩黃金；族姬每人折價一千兩黃金；宮女、采女、宗婦每人折價二千五百兩白銀；族婦與歌女每人折價一千兩白銀；貴戚和官民女每人折價五百兩白銀。”
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