八月二十九的清晨，天邊還泛著淡淡的灰藍色，晨霧如輕紗般繚繞在村莊上空，像一層薄紗溫柔地覆蓋著沉睡的田野與屋舍。
空氣裡彌漫著泥土與草木混合的清新氣息，夾雜著露水的涼意，沁入肺腑，讓人一呼一吸間都感到通體舒暢。
遠處的山巒在微光中若隱若現，輪廓柔和，仿佛水墨畫中暈染開來的淡影，靜謐而悠遠。
村東頭傳來斷斷續續的雞鳴，一聲接一聲，劃破了清晨的寂靜；零星的狗吠從各家院落響起，又很快歸於寧靜。
整個村子還在沉睡與蘇醒之間徘徊，隻有風穿過樹梢的沙沙聲，和偶爾傳來的柴門輕響，悄悄喚醒這一方土地。
就在這靜謐的時刻，院門口傳來一陣輕微卻清晰的腳步聲，踩在濕潤的泥地上，發出“沙沙”的輕響，像是怕驚擾了清晨的安寧。湯予竹早已將行李收拾妥當——兩個深藍色的硬殼行李箱整齊地立在門邊，拉杆鋥亮，邊角已被磨出些許劃痕，像是承載過太多奔波的記憶；背包掛在門後的鐵鉤上，鼓鼓囊囊地塞滿了衣物、洗漱用品和幾本隨身帶的書，書脊上還貼著她親手寫的標簽，字跡清秀工整。她剛把最後一個包裹從屋裡搬出來，輕輕放在門前的青石台階上，便看見村長背著一個洗得發白的藍布包，腳步穩健地走了進來。
村長年近六旬，背雖微駝，但步伐堅定，臉上掛著熟悉的笑容，眼角的皺紋舒展開來，像被陽光曬暖的老樹皮，透著歲月沉澱的慈祥。他身後跟著張奶奶和李嬸。張奶奶提著一隻竹籃，籃子用細竹篾編成，邊緣已有些磨損，上麵蓋著一塊乾淨的藍布，底下隱約透出雞蛋圓潤的輪廓，籃子還冒著淡淡的熱氣，顯然是剛煮好不久；李嬸則抱著一個粗陶罐，罐口用油紙封得嚴實，外麵纏著一圈麻繩，那是她自家醃了半個月的鹹菜，酸香撲鼻，光是聞一口，就讓人想起灶台邊那口老壇子裡發酵的滋味。
“予竹，這就要走了？”村長站在院中，搓了搓手，聲音低沉卻帶著濃濃的不舍，“我特意早起過來，送送你們。”
“謝謝村長，謝謝張奶奶，謝謝李嬸。”湯予竹連忙迎上前，接過她們手中的東西，指尖觸到籃子的溫熱，心頭一暖，眼眶也不由得微微發酸。她低頭看著那籃雞蛋，一個個潔白光滑，像是還帶著母雞體溫的饋贈，心裡湧起一股難以言說的感激。
張奶奶一把拉住她的手，那雙手粗糙卻溫暖，掌心布滿歲月的痕跡，指甲邊緣有些裂口，是常年勞作留下的印記。她眯著眼睛笑，眼角的皺紋堆疊成一朵盛開的菊花：“予竹啊，到了京城要好好讀書，照顧好小湯圓。這雞蛋是我今早天沒亮就撿的，還熱乎著呢，路上吃，補身子。”她說著，又從衣兜裡掏出一個小布袋，塞進湯予竹手裡，“這是炒熟的南瓜子，小湯圓愛吃，你給他當零嘴，彆餓著。”
“還有我這鹹菜，”李嬸把陶罐輕輕放進湯予竹的背包側袋，生怕磕著碰著，“配粥配麵都香，開胃。要是到了京城想家了，就給嬸子打電話，嬸子給你再寄兩罐來。我這配方可是祖傳的，彆人可吃不著。”
屋內傳來一陣急促的腳步聲，小湯圓穿著那件洗得發白的藍色t恤，腳上趿拉著一雙舊拖鞋，一溜煙從屋裡跑出來，懷裡還緊緊抱著那隻舊鯨魚玩偶——那是他三歲時湯予竹用舊布縫的，尾巴已經磨禿，眼睛也掉了一隻，但他從不離手。他一眼看到張奶奶和李嬸，立刻撲過去，抱住張奶奶的腿，仰著小臉，聲音清脆：“張奶奶！李嬸！我要去京城了！去看大熊貓！還要吃冰糖葫蘆，聽說那糖脆得一咬就響，哢嚓哢嚓的！”
“好，好，”張奶奶彎下腰，笑著摸了摸他的頭，指尖拂過他亂糟糟的短發，眼裡滿是寵溺，“小湯圓要聽話，彆調皮，彆給姐姐添麻煩。等姐姐放寒假回來，奶奶給你做你最愛吃的紅薯餅，加芝麻，煎得金黃酥脆，香得全村都聞得到。”
“嗯！”小湯圓用力點頭，眼睛亮得像星星，臉頰因為激動泛著紅暈，“我還要幫姐姐拎行李！”
湯予竹看著這一幕，嘴角不自覺地上揚，可心裡卻像被什麼輕輕扯了一下，酸澀中帶著暖意。她悄悄把村長拉到院子角落的葡萄架下，那裡掛著幾串青中透紫的葡萄，藤蔓纏繞在木架上，葉子在晨風中輕輕搖曳，露珠順著葉尖滑落，滴在泥土上，發出細微的“嗒”聲。她從褲兜裡掏出一串鏽跡斑斑的銅鑰匙，遞過去：“村長，這是我家的鑰匙，麻煩您幫我照看一下房子。院子裡的葡萄架，每周澆一次水就好；桂花樹耐旱，一個月澆一次也行。廚房裡的鍋碗瓢盆，您要是用得上，就拿去用，彆怕麻煩。”
村長接過鑰匙，沒有立刻收起，而是低頭仔細看了看，仿佛在確認每一把鑰匙的用途——大門的、堂屋的、櫥櫃的。他鄭重地將鑰匙放進胸前的衣兜裡，拍了拍胸口：“你放心，這房子我一定幫你守著。葡萄架我每周來一趟，順帶看看屋頂有沒有漏雨。桂花樹我也會留意，秋天要是開花，我摘些給你曬乾存著，等你回來泡茶。”他頓了頓，聲音壓低了些，“村裡的人都惦記著你，你在外麵要是遇到難處，彆硬撐，打個電話回來，村裡能幫的，一定幫。”
“謝謝村長。”湯予竹低聲說，眼眶微微發熱，喉嚨像是被什麼堵住，說不出更多話。
“你走了以後，”她深吸一口氣，繼續道，“也請您多照看張奶奶和李嬸。張奶奶腿腳不太利索，下雨天容易滑倒；李嬸夜裡總咳嗽，您要是聽見動靜，就去看看。她們年紀大了，我不在身邊，心裡總不踏實。”
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