清晨六點的京大宿舍，晨光透過陽台的落地窗，在地板上灑下一片淺金色。
光線斜斜地鋪展在木地板上，像一層薄薄的金箔，映出窗簾邊緣微微顫動的影子。
湯予竹輕手輕腳地從床上起身，生怕驚擾了還在熟睡的小湯圓。
她穿著洗得發白的棉質睡裙，赤著腳踩在微涼的地板上，動作輕緩得如同怕踩碎一地陽光。
小湯圓仍抱著那隻舊舊的藍色鯨魚玩偶蜷在折疊小床上，小小的身子縮成一團，呼吸均勻而綿長。他的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，像兩片安靜的小扇子，隨著每一次呼吸輕輕顫動。被角有些鬆脫，湯予竹俯身將它輕輕掖好，指尖不經意觸到孩子溫熱的手背，那柔軟的觸感讓她心頭一暖，仿佛有什麼東西在心底悄然融化——這是她們在京大的第三個清晨，空氣裡除了陌生校園特有的清冽氣息，終於開始有了一種屬於“家”的踏實味道。
廚房區域不大，但收拾得井井有條。小電煮鍋已經清洗乾淨，穩穩地擺在台麵上，旁邊整齊碼放著昨晚從超市買回來的新鮮食材：小米顆粒飽滿，泛著瑩潤的乳白色光澤；土雞蛋殼帶著淡褐色的斑點，像是被陽光親吻過的痕跡；還有一小把嫩菠菜，葉片翠綠欲滴，邊緣還掛著細小的水珠，顯然是剛采摘不久。
湯予竹先淘洗小米。她蹲下身，打開水龍頭，清涼的水流緩緩注入不鏽鋼盆中，米粒在水中翻滾，泛起細碎的泡沫。她用手輕輕揉搓，指腹感受著米粒的細膩質地，一遍又一遍，直到水變得清澈透明。下鍋、加水，大火燒開後轉為小火慢熬。鍋蓋留了一道縫隙，熱氣從縫隙中嫋嫋升起，米粒在水中漸漸舒展，粥湯泛起細密的泡泡，咕嘟咕嘟地輕響，像一鍋正在呼吸的雲，散發出淡淡的米香，溫柔地彌漫在整個空間。
“姐姐……”
聲音軟糯，帶著剛睡醒的迷糊，從臥室門口傳來。小湯圓站在那兒，頭發亂糟糟地翹著，像頂著一團蒲公英，唯獨一雙眼睛亮得驚人，像是盛滿了晨光。他揉了揉眼睛，趿拉著拖鞋一步步蹭進廚房，“好香呀，是小米粥嗎？”
“嗯，再等十分鐘就好。”湯予竹笑著走過去，蹲下來幫他理了理歪掉的衣領，順手把袖口卷上去一點，“去刷牙洗臉吧，今天帶你去看幼兒園，有滑滑梯，還有好多小朋友一起玩的那種。”
小湯圓瞬間清醒，眼睛一下子睜得更大，蹦蹦跳跳地衝向衛生間，嘴裡還哼著不成調的兒歌：“小星星，亮晶晶……”水聲嘩啦響起，牙刷碰撞杯壁的聲音清脆悅耳。
湯予竹趁機打了個雞蛋。蛋殼在碗沿輕磕兩下，裂開一道細縫，蛋液滑入碗中，澄黃的蛋黃完整如月。她加了少許鹽，用筷子快速攪勻，動作熟練而從容。等粥煮得濃稠，米油浮起一層亮晶晶的膜時，她將蛋液緩緩淋在粥麵，手腕輕抖，讓蛋液如絲線般落下。隨即用筷子輕輕劃開，蛋液遇熱即凝，瞬間化作金黃的絮狀，如晚霞灑落雲海。最後撒上切碎的菠菜葉，綠的葉、黃的蛋、白的米，顏色鮮亮得像一幅精心調配的小畫，熱氣騰騰中透出清新與溫暖交織的氣息。
早餐簡單卻格外用心。小湯圓捧著陶瓷小碗，小口小口地喝著，嘴角沾了一粒米也不自知。他滿足地眯起眼，含糊地說：“姐姐，幼兒園有糖吃嗎？李嬸說城裡的幼兒園會給小朋友發水果糖。”
湯予竹伸手用紙巾輕輕擦去他嘴角的米粒，語氣溫和卻不失堅定：“可能會有，但不能多吃，會蛀牙。”她說著，從背包裡拿出一張折得整整齊齊的紙——那是她昨晚熬夜整理的幼兒園清單。紙上工整列著五家備選園所，每一欄都標注得清清楚楚：地址、電話、收費標準、是否提供餐食、接送時間，甚至還有她自己打的小記號，比如“環境尚可”“老師態度一般”。
“我們先去最近的兩家看看，”她一邊收起紙張，一邊對小湯圓說，“要看環境好不好，老師凶不凶，小朋友開不開心。”
第一家是私立幼兒園，離京大不算遠，打車十分鐘就到了。園區嶄新整潔，外牆刷著粉藍相間的卡通圖案，門口立著巨大的熊本熊玩偶，臉上掛著永遠不變的笑容。彩虹色的滑梯盤旋而上，像童話書裡的城堡，塑膠地墊也是五顏六色的，踩上去軟綿綿的。
接待老師穿著統一製服，笑容標準得幾乎像複製粘貼。聽完來意後，她翻開登記表，語氣平淡地說：“托班每月四千五，需一次性繳納半年學費，共計兩萬七千元。另外，家長需要參加麵試，我們會評估家庭背景和教育理念是否符合我們的‘圈層要求’。”
湯予竹微微一怔：“圈層要求？”
“就是……”老師頓了頓，笑容略顯僵硬，“我們希望入園的孩子來自相近的生活環境和文化氛圍，便於統一管理和教學。”
小湯圓拉著姐姐的衣角，仰頭小聲問：“姐姐，什麼是圈層呀？是像村裡的玉米圈那樣一圈一圈圍起來嗎？”
湯予竹沒回答，隻是牽緊了他的手，轉身離開。走出大門那一刻，陽光刺眼，但她心裡卻沉了幾分。她不想讓小湯圓在一個用金錢和身份劃分界限的地方長大。這裡的精致太刻意，反而少了煙火氣的溫度，少了人與人之間最樸素的善意。
第二家是公立幼兒園，藏在老城區的一個居民小區深處。沒有華麗的招牌，隻有一塊樸素的鐵牌寫著園名，字跡已被風雨磨得有些模糊。外牆是米白色的瓷磚，牆根處爬著幾株常春藤，綠意盎然。門口的老槐樹已有幾十年樹齡，枝乾粗壯，枝葉繁茂，樹蔭能遮住大半個操場，微風吹過，樹葉沙沙作響，像是低聲訴說著歲月的故事。
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