一
雪原儘頭，第一株黑楊出現時，天終於黑了下來。
極晝淵留在背後，像一張被冰縫合的巨口，吞掉了龍，也吞掉了火。
可賽蒙知道，火沒死——它在自己胸腔裡冬眠，心跳每慢一次，火就翻身一次，把冰壁刮出細響。
伊芙琳遞給他酒囊，囊是空的，隻剩內壁一層薄霜。
“含一口，彆咽，”她說，“讓血先暖，再決定往哪兒走。”
賽蒙照做，冰渣在齒間碎裂，像嚼自己的骨屑。
酒氣蒸上來，衝得他眼眶發紅，卻衝不走頸側那道金線——極寒隻把它凍成淡金，像一道愈合一半的疤，提醒他：封火不等於滅火。
遠處，楊樹林背後，炊煙升起。
筆直、細弱，卻帶著麥稈與鬆脂的甜，是活人的味。
柯勒抬手，夜眼隼的空籠在風裡晃，“前麵是北哨鎮，再往前，就是斷火關——關外無雪，關內無龍。”
“關外也無皇。”加拉哈德補了一句，斷袖被風撐得鼓起，像一麵失敗的旗。
五人策馬，把蹄聲壓進泥炭，朝炊煙去。
沒人回頭，卻都聽見背後雪原深處，極晝淵方向，傳來極輕的一響——
哢。
像冰鏡自裂，又像心臟漏跳。
賽蒙的胸口隨之一震，酒霜從唇角溢出，瞬間凝成一粒紅冰。
伊芙琳側目，低聲道：“它聽見了。”
“誰？”
“火。”
二
北哨鎮比想象的小，一條土街，兩排樺木棚，外圈圍著倒刺籬。
籬上掛滿黑楊皮，皮麵刻滿同一行字：
“雪下藏火，火裡藏人。”
筆跡新，刀口卻舊，像某種每日必修的巫禱。
鎮民見外客，並不驚，隻默默推開門縫，露出被火光照得透亮的瞳孔——
那火不是燭，不是爐，是地火。
每戶屋底，都挖一口深井，井口蓋銅柵，火舌從柵下舔出，把雪與夜一起燒退。
井壁嵌龍骨碎片，碎片在火裡發紅，像未瞑目的鱗。
鎮長是個獨眼女人，名喚阿十，自稱“守井人”。
她聽完來客自報姓名，僅剩的瞳孔縮成針尖，隨即又笑，笑紋深得像犁溝。
“第七子？來得正好，火脈比昨日又長了一指。”
她伸掌，掌背烙著焦黑龍紋，紋裡嵌銅絲，像一道被縫死的裂穀。
“鎮下也埋著管子？”伊芙琳問。
“不是管子，是根。”阿十答，“龍根。極晝淵那頭是梢，北哨鎮這頭才是芽。芽醒了，要破土。”
賽蒙心頭一凜，胸腔裡沉睡的火似被呼應，猛地一墜，撞得他彎腰咳出一口血霧。
血落地，瞬間被地火井吸走，火舌高竄，發出嬰兒啼哭般的劈啪。
井柵“哢啦”一聲，龍骨碎片齊齊翻轉，露出另一麵——竟刻滿細小逆龍文，與伊芙琳當年在遺詔背麵寫的一字不差。
“以子之血，償父之骨……”
鎮長阿十輕聲念完，抬眼看他，“詔書燒了，字卻活在這裡，等你續寫。”
三
當夜，鎮外掘開一口老井。
井底無火，隻有黑冰，冰裡凍著半截銅管，管口堵著一顆孩童拳頭大的心臟——
半金半紅，金麵龍紋遊走，紅麵卻已乾癟。
正是攝政王被震散的那半顆，竟沿地脈遊到三百裡外，在此紮根。
阿十說，一月前，井水忽沸，孩童飲之，夜啼如梟；再半月，井壁生鱗，家畜自焚；昨日，黑冰自內裂開，龍影第一次顯形，繞鎮三匝，投入地火。
“它要湊整。”
伊芙琳用刀尖敲冰，冰麵立刻爬出細裂，裂裡滲出淡金霧，“賽蒙，它嗅到另一半在你體內。”
少年跪於井沿，解開衣襟，露出胸口那道冰線。
自極晝淵歸來後，心跳已慢到二十息一次，每跳，冰線便亮一分，像暗夜裡被反複擦燃的火絨。
他抬手，匕首貼住冰線，卻遲遲未刺。
“若我剜出，”他啞聲問，“這鎮、這雪、這天下，就太平了？”
無人答。