“差你。”
老七伸手，插進影牆，像插進一層濕紙。
牆裡所有嘴同時閉嘴，發出“啵”一聲輕響，似千萬氣泡同時破滅。
影牆坍縮，坍成一枚“舌丸”，通體雪白，表麵卻覆滿細小黑字，字字都是“鼓”。
老七捏碎舌丸，丸碎成粉，粉隨風揚起，揚成一場“字雪”。
雪落之處，所有被斷舌的人，同時長出新舌——
舌頭卻隻剩一個功能：
逢人便說“第七子償了命，還剩一聲鼓”。
那鼓聲，便是他們的新心跳。
五
更樓方向，忽傳來“咚——”第五響。
更夫明明失蹤，鼓卻自鳴。
鼓音一起，大地上的“命網”驟然收緊，七枚齒孔同時斷裂，裂口噴出七股黑泉。
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黑泉在空中交彙，凝成一具“逆棺”——
棺頭朝地，棺尾朝天，棺蓋是母皇年輕時的臉，棺底是老七十二歲時的臉那張他從未活到的臉）。
逆棺懸在半空，對他發出邀請：
“進來，還了最後一鼓，你便不再欠朕。”
老七笑，笑裡帶齒音：
“我若進去，誰替天下敲第六通？”
他轉身，對著虛空，屈指一彈——
“錚！”
指尖竟彈出第七根“骨弦”，弦是第十一芽所化，弦音淒厲，卻帶著少年破嗓的亮。
弦音飛起，纏住逆棺，猛地一絞——
“哢嚓！”
逆棺當空碎成七瓣，瓣瓣都映出母皇不同的死相：
鴆殺、杖殺、自刎、溺斃、火焚、雷殛、空老。
七瓣棺木同時燃燒，火卻是黑的，火裡傳來母皇最後的咒：
“第七子，你償命，你逃命，你終究還得——”
“——還得把朕再孕一次。”
咒音未落，黑火已儘，火儘處，隻落一枚“逆胎”。
胎形完整，臍帶卻連在老七腳踝，像一條鎖鏈。
老七抬腳，把逆胎踢向皇城方向，踢得臍帶“嘩啦”一聲繃直。
逆胎落地，發出“咚”的悶響——
第六通鼓，就此完成。
鼓聲所過，皇城九門同時關閉，門縫擠出大量“無字之紙”，紙把整座城包成一枚巨大的“紙繭”。
繭內，傳來此起彼伏的心跳，每一聲，都是第七通鼓的倒計時。
六
老七站在繭外，抬頭望天。
天幕上，母皇的臉已淡不可見，隻剩一條極細的臍帶，像根斷線風箏，飄在夜空。
他伸手，對自己胸口那麵“空鼓”輕輕一拍——
“咚……”
鼓音極輕，卻傳得極遠，遠到未來，遠到尚未出生的嬰孩耳中。
嬰孩在各自的胎夢裡，同時皺眉，同時伸手，同時握住一條“未生之線”。
線的那頭，係著老七的第七通鼓——
也是最後一通。
他收回手，轉身，向皇陵相反的方向走。
一步，年少；
兩步，年長；
三步，年衰；
四步，骨骸；
五步，空衣。
空衣倒地，衣心處，那麵“空鼓”仍在，鼓麵終於出現裂紋，裂紋裡，透出微光。
光裡，有嬰兒將哭未哭，有母皇將孕未孕，有天下將亂未亂。
更樓殘鼓，風一過，發出最後餘音：
“鼓罷償命，命未償完，
第七子已死，第十一芽尚活，
——且待第七通。”
風停，衣化塵。
塵裡，隻剩一根透明臍帶，一端係空鼓，一端伸向遙遙未知的第七通鼓。
夜色如刀，刃口懸在天下人的頭頂，隻等那一聲嬰啼，便把新與舊、生與死、罪與債，一並割開。
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