鼓聲三急三緩，如催命，更如送葬。
禦書房銅鏡前，信王朱由檢朱由崧）緩緩展平那卷染血的遺詔。燭火跳上他眉眼，映出一層異樣的釉色，像新燒的瓷器，尚未經曆歲月，已自帶裂紋。
"王爺，司禮監王德化在外，稱要親驗手跡。"
內侍低聲回報，嗓音裡藏著抑製不住的抖。一夜之間，龍床換主，連簷角獸吻都似嗅到了血腥味，誰不抖？
信王不語，隻抬手咬破另一隻指尖，讓血珠滾入案上朱砂。殷紅遇殷紅，頃刻難分彼此。他提筆蘸透，在遺詔末尾添下一行小行草：
"朕血儘於此，後人不得更易一字。"
筆落，他抬眼望向銅鏡。鏡中人披麻戴孝，腰間卻懸著象征監國身份的玉帶——亡者未寒，新君已生，多麼完美的裂痕。
"喚他進來。"
王德化進門時，先看見的是禦案上那灘尚未擦淨的血跡，再看見信王指間新鮮刀口。老太監雙膝一軟，竟忘了跪拜，隻顫聲問：
"皇爺……真……真龍馭上賓了？"
信王不答，隻將遺詔平舉到他麵前，聲音壓得極低：
"驗。"
王德化伏地，額頭緊貼地磚，雙手高舉接過。他曆任三朝，見過無數密折血書，卻從未聞過如此濃的龍涎混著腐腥——那是帝王臨終肺腑裡倒灌的濁氣，被硬生生封進這一尺黃絹。
"筆記……確是皇爺親書。"
半晌，他吐出這句話，像吐出一口老血。信王微微頷首，似早有預料，又似對世間一切無動於衷。
"既驗明，便用璽。"
玉璽被捧來時，底麵還沾著昨夜的蠟屑。信王親自執璽，重重按下——"皇帝恭膺天命之寶"八個篆文，每一畫都陷進血裡，像八條飲血的龍。
"昭告內閣、六部、五軍都督府。"
他聲音不高，卻句句如釘：
"——大行皇帝夙夜憂勤，積勞大行，遺命本王嗣位。即日奉梓宮於仁壽殿，擇吉奉安。京師戒嚴三日，百官素服哭臨，不得喧嘩。"
王德化領旨欲退，又被喚住。
"還有一事。"信王指尖輕敲案麵，似在斟酌，又似在享受這一刻生殺予奪的快感。"昨夜司禮監提督太監曹化淳，擅離值守，致使大行皇帝孤處於乾清，無人侍疾。命——"
他頓了頓，目光穿過窗欞，望向更深遠黑暗：
"——杖殺於西苑，血祭梓宮。"
老太監的背影狠狠一顫，差點被門檻絆倒。信王卻不再看他，隻轉身對銅鏡，緩緩卸下腰間素帶，換上那條盤龍玉帶。冰冷玉扣合攏的一瞬，他忽覺胸口一陣刺痛——仿佛龍床上那具漸冷的屍體，正透過血字遺詔，用最後的指甲抓撓他的心臟。
"皇兄，彆急。"
他對著鏡子，無聲啟唇：
"債務才剛開始。"
殿外，天光終破曉。第一縷晨曦照在禦階，像一把薄刃，將漫長黑夜與未知白晝生生劈開。鼓聲又起，這一次，是為新君鳴，也是為舊鬼哭。
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