朝城的苦寒尚未褪儘，一場新的危機已裹挾著更凜冽的殺意撲麵而來。
北部幾個遊牧部落糾結成群，如餓狼般南下，覬覦著朝城周邊所剩無幾的草場與水源。他們兵馬不算多，亦無嚴整陣型，但個個都是在馬背上長大，於殘酷環境中磨礪出的戰士，驍勇剽悍，來去如風，極為難纏。
就在謝家軍殘部緊張備戰時，一道來自黎昭的聖旨，如同冰水澆頭，砸在了眾人心上。
旨意明明白白：命謝翎率領麾下兵馬，即刻出擊，驅趕蠻夷，衛我疆土。字裡行間是冠冕堂皇的大義，背後卻是冰冷的現實——無糧草支援，無兵員補充，甚至未提若戰事不利當如何。
謝翎接過聖旨，手背青筋微凸，麵上卻沉靜如水。唯有身旁的謀士朱路，能看見他眼底深處一閃而逝的滔天怒浪。
——新皇這是要借北部之手，行斬草除根之實——
薑玖璃立在帳篷內布施著飯菜，心頭一片冰寒。那高坐廟堂之上的新皇，連這點殘兵敗將都不肯放過，非要趕儘殺絕方才安心。
戰事不可避免地爆發了。謝翎點兵出征，阿九和她的夥伴們因年紀太小，又是剛加入不久，被嚴令留在營中。她站在土垣上，遠遠望著謝家軍迎著風沙開拔，旗幟殘破，卻帶著一股決絕的悲壯。
戰鬥持續了整整一日。直到黃昏，風沙更烈之時，謝翎才帶著兵馬退回。雖成功擊退了對方這一波的進攻，但代價顯而易見。
薑玖璃沒有親眼見到戰場，但她能看到歸來士兵們臉上的疲憊與未褪的殺氣，能看到他們甲胄上新增的刀痕與暗沉的血跡，能聞到空氣中彌漫的血腥味和壓抑的沉默。這一戰，打得極其吃力。
帳簾未完全落下，裡麵傳來謝翎壓抑著痛楚和疲憊的聲音，以及謀士朱路憂心忡忡的回應。
“……這些蠻子，打法凶悍，毫不惜命，且極擅騎射，一擊即走，難以捕捉其主力。”謝翎的聲音帶著沙啞。
朱路歎道：“將軍，如此消耗下去，我軍兵力本就不足，恐難持久。必須想個辦法，一勞永逸地將他們趕走，至少打出足夠長的喘息之機。”
“朝城地勢開闊，卻多有風沙……若能借這風沙之勢……”謝翎沉吟著，似在思考。
阿九悄然站在帳外陰影裡，凝神傾聽。她看到謝翎的左臂裹著粗糙的布條，滲出血色，顯然是受了傷。
朱路見狀，急忙喚來了軍醫樊聞。
樊聞提著藥箱快步進來，看到謝翎的傷勢，花白的眉頭緊緊皺起，語氣裡帶著長輩般的關切與責備：“小翎，怎傷得如此？快坐下！老夫說過多少次，為將者不可一味逞勇！”他一邊熟練地拆開染血的布條清理傷口，一邊絮叨著，眼睛裡是真切的疼惜。
謝翎難得地沒有反駁，隻是默默忍著痛。
阿九看著樊聞對待謝翎的態度，心中微微一動，一個模糊的念頭開始盤旋。這位“鬼手聖心”，他的能力，或許不止於救人……
待到樊聞為謝翎重新包紮好，又叮囑了幾句，三個人一同去照看將士們。
“阿九，你先吃，我回來再吃”謝翎匆匆出帳，帳內隻剩薑玖璃一人。
她看到木桌上那張明晃晃的聖旨，拿起來看到熟悉的字跡，曆代大黎國皇帝都是涉及常規事務時，皇帝會口述內容，由專門的官員負責撰寫成規範的聖旨文本，若是軍機要事都是皇帝親筆書寫。她緊緊的攥著這張聖旨。
她的目光落在了軍帳中央那座簡易的沙盤上。沙盤粗糙地堆砌著朝城及其周邊的地形，標注著山脈、河流和主要道路。
一個念頭如同電光石火，劈入她的腦海。
她想起很久以前，在那個再也回不去的溫暖書房裡，謝舅舅曾教她玩軍棋，拿著代表兵馬的棋子，在模擬戰場的棋盤上，教她如何排兵布陣，如何利用地形，如何設伏誘敵。他曾說過：“你看，有時勝負不在兵多將廣，而在於能否讓天地山河都成為你的兵馬。”
薑玖璃走到沙盤那裡，她伸出手，極其迅速地移動著沙盤上代表敵我兵力的小旗。她依據方才聽到的謝翎和朱路的困擾，結合記憶中謝青山所授的兵法精要，以及這幾月對朝城風沙特性的切身了解，將旗子擺成了一個奇特的陣勢——並非正麵迎擊，而是巧妙地利用了幾處易於起風沙的隘口和荒穀，看似露出了破綻，實則布下了一個巨大的口袋，一個借助自然之力的陷阱。
完成後，她不敢久留，悄無聲息地退出了軍帳。
不知過了多久，謝翎回到帳中，他目光習慣性地掃過沙盤，準備再思對策。然而，這一眼，卻讓他驟然愣住。
沙盤上的布局，竟已全然改變！
他猛地站起身，走到沙盤前，凝神細看。越看，他眼中的震驚之色越濃。這布局……精妙、大膽，完全跳出了常規戰法的窠臼，極度契合朝城風沙肆虐的特點，儼然是一個極其高明的請君入甕之策！正是目前困境最需要的那種破局之法！
“朱叔叔！叫朱先生來！”他立刻揚聲呼喚。
朱路匆匆進帳，順著謝翎所指看向沙盤，初時疑惑，旋即瞳孔放大，撫掌驚呼：“妙啊！小將軍，此計大妙！這是……這是您方才所想？”
謝翎搖頭，神色複雜異常，目光銳利地掃過帳內每一個角落：“不是我。我剛入帳，這裡便是如此。”
兩人麵麵相覷，帳內一時寂靜。誰會無聲無息地進來擺出這樣一個足以扭轉戰局的策略後又悄然離開？
謝翎的腦海中，猛地閃過那個沉默寡言、眼神卻異常沉靜的小兵身影——阿九。今日似乎隻有他來過帳外……可他一個邊城流浪兒，為何會懂如此深奧的兵法布陣？這絕非尋常孩童能想出的計策。
他心中疑雲密布，如同朝城上空終年不散的風沙。這個叫阿九的孩子，身上到底藏著什麼秘密？
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