朝城大捷的喜悅尚未完全沉澱，北方草原傳來的最新消息卻如同又一盆冰水，澆在了剛剛鬆緩片刻的朝城軍民頭上。
鷹原部，黑狼部在此次聯軍攻朝城中損失不小，正退回部落領地休整舔舐傷口。然而，螳螂捕蟬，黃雀在後。
一直蟄伏在更北方、冷眼旁觀朝城與部落聯軍的鑠國大軍，終於露出了猙獰的獠牙。他們趁黑狼部元氣未複、防備鬆懈之際，以雷霆萬鈞之勢，一舉將兩地拿下！
鑠軍鐵騎，天下聞名。其攻勢之猛烈，絕非草原部落聯軍可比。黑狼，鷹原兩部落倉促應戰，節節敗退，死傷慘重，幾乎被打殘。原本交好的孤狐部，聞聽此訊，非但沒有同仇敵愾，反而被鑠軍的強大武力嚇得魂飛魄散怕自己領土不保，順勢倒戈，屈膝投降，迅速歸附了鑠國，調轉矛頭，成了鑠軍南下的馬前卒。
鑠國大將鐵驪，穩穩占據了鷹原，黑狼領地，將其變成了南下進攻朝城的前進基地。戰鼓擂動，鑠軍的黑色旌旗如同死亡的陰雲，朝著朝城方向緩緩壓來。真正的強敵，終於兵臨城下！
幾乎與此同時，來自黎昭城的“天使”也帶著聖旨抵達朝城。旨意冠冕堂皇，稱皇上憂心邊患，特派袁璩將軍率領八萬朝廷精兵，前來支援朝城，共抗鑠軍！
一個月後，朝城北門外，風嘯然，吹得軍旗獵獵作響。謝翎率領軍中一眾將領，肅立等候。聽聞朝廷派來八萬精兵支援，即便是謝翎這般心性冰冷之人，眉宇間也難得地緩和了幾分。畢竟，直麵鑠國大將鐵驪的壓力，非同小可。
遠處，煙塵揚起，一支隊伍迤邐而來。隊伍前列，儀仗倒也齊全，隻是那盔甲鮮明得有些晃眼，與邊軍風塵仆仆、帶著戰火痕跡的裝扮格格不入。
隊伍行至近前停下。為首一名將領在一眾親兵的簇擁下，慢悠悠地下了馬。此人大約四十上下年紀，麵皮白淨，身材已見發福，一身鋥亮的將軍鎧甲穿在他身上，非但不顯英武，反而因肚腩微凸而顯得有些滑稽。他眼神飄忽，帶著一種京城勳貴子弟特有的、被酒色財氣浸潤出的虛浮之氣，此刻正努力擺出威嚴的架勢。
此人便是欽封的援軍主將，袁璩。
他先是眯著眼，在謝翎身後的將領中掃視了一圈，似乎在尋找那個想象中威猛如謝青山般的人物。最後，他的目光落在了為首那位身姿挺拔、麵容冷峻卻異常年輕的將軍身上，眼中閃過一絲明顯的錯愕和懷疑。
旁邊有副官低聲提示：“將軍，這位便是謝翎小謝將軍。”
袁璩臉上的恭敬神色瞬間如同潮水般退去，換上了一副毫不掩飾的倨傲與輕蔑。他拖長了音調，上下打量著謝翎，語氣帶著誇張的驚訝：“哦——？你便是謝翎？謝大將軍的公子？嘖嘖，真是……英雄出少年啊。”那“少年”二字，咬得格外重，充滿了嘲諷意味。
謝翎的眉頭幾不可察地蹙了一下，周身的氣息瞬間變得更加冰冷。他抱拳，聲音平穩無波，卻透著疏離：“袁將軍遠道而來，辛苦了。”
袁璩仿佛沒聽到他的客套，自顧自地整理了一下並無線繩的護腕，揚著下巴道：“本將軍奉天家懿旨，特率八萬精銳之師，前來襄助爾等，共禦外侮。”他將“天家懿旨”和“精銳之師”咬得格外清晰，意在強調自己的正統性和重要性。
他踱了兩步，目光掃過朝城略顯殘破的城牆和謝翎身後那些雖然彪悍卻難掩疲憊的將領，語氣變得有些施舍般：“謝小將軍年紀輕輕，便能在這苦寒之地獨撐大局，倒也難得。不過嘛，如今本將軍既已到此，這禦敵之事，自有本將軍統籌安排。小將軍隻需從旁協助，多多學習便是。待他日凱旋還朝，本將軍定會在陛下麵前，為小將軍和諸位……美言幾句的。”話語間，已將主導權攬了過去，儼然一副上官駕臨、指點江山的姿態。
幾位謝家軍的老將臉上已現出怒容，拳頭暗暗握緊。李川更是氣得鼻孔張大，幾乎要忍不住出聲。
謝翎的眼神已然冰寒刺骨，下頜線繃得緊緊的。他剛欲開口，一隻微涼的手卻輕輕按住他將要抬起的手腕。
是阿九。她不知何時已悄然上前半步，站在謝翎側後方，看著謝翎微微點頭。
隨即，她向前一步，對著袁璩躬身行禮，臉上露出恰到好處的、帶著幾分“仰慕”的笑容，聲音清朗又不失恭敬：“袁將軍威名，我等遠在邊陲亦有耳聞。今日得見將軍風采，果然名不虛傳，真乃國之柱石！”
千穿萬穿，馬屁不穿。袁璩被這突如其來的奉承捧得一愣，隨即受用地捋了捋並不存在的胡須，臉色好看了不少，拿眼瞥著這個看起來同樣年輕卻很是“懂事”的小將：“哦？你是？”
“末將阿九，忝為謝將軍麾下一小卒。”薑玖璃姿態放得低，話語卻清晰無比，“將軍奉旨而來，實乃我朝城軍民之幸！有將軍這等久經沙場、深諳兵法的老將坐鎮指揮，何愁鑠軍不破？”
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她話鋒一轉，語氣變得更加“真誠”：“謝將軍與我等，必當全力配合將軍，聽從調遣。隻是……”她故作遲疑了一下。
袁璩正聽得舒服，聞言挑眉：“隻是什麼？”
薑玖璃壓低了些聲音，仿佛推心置腹：“隻是這鑠將鐵驪，凶悍異常，此番大戰，定然艱苦。屆時，還需將軍您這八萬精銳作為中流砥柱，正麵迎敵，方能奠定勝局啊。”她巧妙地將“主力”的責任推了回去，接著又道：“待到一舉擊潰鐵驪，收複失地，此等赫赫戰功，首功自然非袁將軍您莫屬！陛下麵前，您便是頭功之臣！朝城上下，不過是在將軍麾下略儘綿薄之力，沾些光罷了。”
這一番話，既捧了袁璩，暗示他是主力自己是輔助，又將“赫赫戰功”、“頭功之臣”的大餅畫得栩栩如生，正好搔到了袁璩的癢處——他來邊關，不就是為了撈取軍功，鍍金回去好升官發財嗎？
袁璩果然聽得心花怒放，仿佛已經看到自己加官進爵的場景，臉上的倨傲都化為了誌得意滿的笑容，他看著薑玖璃，覺得這小夥子越發順眼：“嗯！說得好！小小年紀，很懂道理嘛！放心，有本將軍在，定叫那鑠狗有來無回！這戰功嘛，自然少不了你們的！”
他大手一揮，仿佛已經勝券在握：“好了，謝小將軍，阿九小將軍，帶路吧！讓本將軍的兒郎們先進城好好安頓休整一番！養精蓄銳，才好破敵嘛！”說著，也不再理會謝翎那冰封的臉色，自顧自地在親兵簇擁下，朝著城門走去。
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