回到朝城，士氣大振。但薑玖璃的臉上卻不見多少喜色。她與謝翎回到帥帳，屏退左右。
“將軍，此戰雖勝，但根源未除。”她神色凝重地看著謝翎，“從黑狼、鷹原、孤狐三部落莫名聯合周圍小部落攻我朝城，再到鑠軍突然在我們打敗三個部落就急切占據他們的領地，再來範我們朝城，再到袁璩這等廢物被派來‘支援’……這一連串事件，絕非巧合。”
她目光銳利，仿佛能穿透帳壁，看到黎昭城中的那個身影：“我懷疑，這一切的背後，都有薑仲宸的影子！他害怕了！害怕謝家軍重新崛起，拿到兵權，會成為他把持朝政的最大威脅！所以，他才會千方百計，甚至不惜引狼入室，也要將謝家軍徹底抹除在這苦寒之地！將軍仔細想想謝家軍為何要駐守朝城這苦寒之地，在成長之際斷我們糧草，朝城一直自給自足又無商賈來往，三個部落怎麼得知我們糧草富饒，定然是有人報信於他們，引他們來搶，還有鑠兵怎麼就這麼巧合的在三個部落敗兵之際給他們致命一擊呢，這也是有協議預謀的，恐怕代價就是鑠軍來削弱謝家軍的勢力。”
謝翎的拳頭驟然握緊，指節發白，眼中寒芒暴漲。他早已猜到，此刻被薑玖璃點破，更是確認無疑。殺父殺兄之仇，步步緊逼之恨，讓他周身的氣息冰冷得幾乎要凝結起來。
“所以，”薑玖璃繼續道，“我們若要回黎昭，若要查明真相，若要複仇，就必須回去！而如今，能讓我們‘名正言順’回去的，唯有這個草包將軍——袁璩。”
她將自己的計劃和盤托出：“我們將此次大勝鐵驪、焚其糧草、迫其退兵的所有功勞，全部、毫無保留地記在袁璩頭上！讓他修書急報皇上，信中極儘誇耀之能事，就寫他袁將軍如何臨危不亂、運籌帷幄、指揮若定，如何命令將軍及謝家軍奮勇殺敵，最終大獲全勝！”
她頓了頓，語氣加重，強調關鍵：“並且，要重點強調——謝家軍在此戰中損失慘重，十不存一，已元氣大傷！但因謝翎將軍深明大義，聽從安排，故他袁璩決定‘體恤’殘部，將謝翎及其麾下剩餘約四萬謝家軍收編麾下，一同班師回朝，向陛下獻捷！”
謝翎冰封般的麵容上看不出情緒，但深邃的眸中卻驟然閃過明悟的光，他立刻抓住了核心：“借他的口，誇大我們的損失，淡化我們的實力，讓他貪功心切的奏報，反而成為我們得以離開邊城、返回黎昭的‘通行證’？”他的聲音依舊冰冷，卻帶上了一絲不易察覺的讚許。
“沒錯！”薑玖璃點頭，“同時，我們不能全部回去。朝城乃根基之地，不能丟。李川勇猛忠誠，可提拔為新將軍，留守朝城。而陸八……”她看向如同影子般的陸八，“心思縝密，善於隱匿。我讓他帶領五萬謝家軍精銳，對外宣稱是傷重退役，解甲歸田，實則化整為零，潛伏於朝城，繼續暗中操練，等待時機。待朝廷派來的新駐防軍隊到達，再想辦法逐步滲透、收編，成為我們藏在暗處的力量！”
這是一個極其大膽、深遠，甚至堪稱冒險的計劃。將大部分力量置於暗中，隻帶少量人馬回京，如同將利刃藏於鞘中，等待出鞘的那一刻。
謝翎沉吟片刻，目光掃過帳外，仿佛能看到那些與他生死與共的將士。眼中雖有一閃而逝的對留下弟兄的不舍與擔憂，但他更清楚，這是目前打破僵局、謀取生機的最優解。他抬起眼，目光重新變得堅定冰冷，重重頷首，一字一句道：“就依你之計！”
很快，兩份截然不同的書信，從朝城發出，飛向黎昭。
第一份，是以袁璩口吻寫的捷報。字裡行間極儘浮誇自誇之能事，將自己描繪成力挽狂瀾的絕世名將，而謝翎和謝家軍則成了在他“英明”指揮下才僥幸獲勝的輔助角色，並著重強調了謝家軍的“慘重損失”和“懇請班師回朝休整”的請求。這封信以八百裡加急的速度，風光無比地送往京城，注定會成為袁璩仕途上最“輝煌”的一筆。
而另一封，則是謝翎親筆所書，措辭謹慎，語氣恭謙，甚至帶著幾分沉痛與自責，通過秘密渠道呈送禦前：
“罪臣謝翎，昧死百拜，謹奏皇帝陛下：
臣謝翎，蒙皇恩浩蕩，繼父兄遺誌，苦守朝城邊陲已六載有餘，日夜惕厲，未敢有一日懈怠，唯恐有負聖恩，有辱先人。
然，此次鑠酋鐵驪，驟率大軍壓境，其勢洶洶。臣雖率軍拚死力戰，終因臣年少德薄，才疏學淺，遠不及父兄之萬一，致使麾下將士傷亡慘重，雖僥幸憑借地利天時，得袁璩將軍大力襄助，擊退敵軍，然我謝家軍已元氣大傷，十亭去其六七，臣……五內俱焚，愧對陛下信任，更愧對為國捐軀之父兄及軍中兒郎！此皆臣之罪也，懇請陛下責罰！
幸得袁璩將軍不棄，袁將軍英勇無畏，韜略過人，用兵如神，實乃國之柱石。臣欽佩不已，自感才具不足，願將剩餘謝家軍將士，暫交於袁將軍麾下聆聽教誨，勤加操練，以期早日重振軍威。
臣雖愚鈍，然一片赤誠，天地可鑒。臣日夜所思，便是能如父兄一般，為我大黎江山永固，為陛下分憂解難，縱使肝腦塗地，亦在所不惜！伏乞陛下體恤邊關將士之苦，準臣等返朝休整，臣必當竭儘駑鈍，以期將來能再為陛下效犬馬之勞！
臣翎，誠惶誠恐，頓首再拜。”
這封信，語氣卑微，將戰敗責任攬於自身，極力推崇袁璩，表達了效忠陛下、渴望為國出力的赤誠，完全符合一個“年輕識淺”、“遭受挫折”、“渴望前輩提攜”的將領形象，足以在很大程度上麻痹薑仲宸。
兩封信，一明一暗，一浮誇一謙卑，卻共同指向同一個目的——回歸黎昭。
朝城內，暗流湧動。明麵上，大軍準備開拔，袁璩誌得意滿，享受著“勝利”的榮光。暗地裡，權力的交接、人員的潛伏、未來的謀劃，都在薑玖璃和謝翎的掌控下，悄無聲息卻又高效地進行著。
回京之路，已然鋪就。而前方的黎昭城，等待著他們的，將是更大的漩渦與挑戰。
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