步出巍峨森嚴的黎宮，午後的陽光有些刺眼，卻驅不散謝翎周身那仿佛從冰窖裡帶出來的寒意。他看似步伐沉穩，實則後背的衣衫已被冷汗浸透，緊貼肌膚，冰涼一片。方才在金鑾殿上的每一刻，都如同在萬丈懸崖邊走鋼絲，薑仲宸那看似溫和實則銳利如鷹隼的審視目光，幾乎要將他徹底看穿。
他清晰地感覺到，那位高坐龍椅的皇帝，對他、對謝家軍，根本藏著一顆無比警惕和試探之心。每一句看似關懷的話，都可能是一個陷阱。若是方才應對時稍有差池，流露出半分對父兄之死的疑竇或對現狀的不滿，他簡直不敢想象，會給剛剛獲得一線生機的謝家軍帶來何等滅頂之災。
他下意識地回想殿內情景。雖然垂眸恭敬，但他進殿時便已迅速掃視過文武百官。確實有不少老麵孔，但昔日與父親交好、或曾受過謝家恩惠的那些重臣老將，似乎已所剩無幾，要麼被邊緣化，要麼就已換上了些陌生的、透著精明與諂媚的新麵孔。這朝堂，早已不是他記憶中父兄所在的朝堂了。
正思忖間，身後傳來一陣略顯浮誇的笑聲和腳步聲。
“小謝將軍！留步！留步啊！”
謝翎腳步一頓，收斂起所有外泄的情緒，轉過身，臉上恢複了一貫的冰冷淡漠，對著快步追來的袁璩恭敬行禮：“袁將軍。”絲毫不在意他對他貶低的稱呼。
袁璩身後還跟著兩名穿著文官服飾的男子，皆是油頭粉麵，一臉諂媚的笑容，眼神裡透著精於算計的光。
袁璩心情極好，拍著謝翎的肩膀，一副熟稔的樣子：“謝老弟，不必多禮！來來來，給你引見引見，這位是吏部的王大人，這位是戶部的李大人，都是自己人！”
謝翎心中厭惡，麵上卻絲毫不顯，依言向那兩位文官行了禮，聲音平淡無波：“謝翎見過王大人，李大人。”
那兩位官員也連忙笑著回禮，目光卻在謝翎身上滴溜溜地轉，帶著審視和估量的意味。
袁璩哈哈一笑，湊近些，壓低了些聲音，語氣帶著一股男人都懂的曖昧：“謝老弟，今晚哥哥我在凝香苑設了宴，那可是咱們黎昭城最有名的銷金窟，裡麵的姑娘一個個水靈得跟天仙似的！你也一起來，哥哥帶你開開眼界，也正好多認識些朋友，日後在京城也好走動不是？”他說著，臉上那副色授魂與的猥瑣表情毫不掩飾。
謝翎看著他們三人臉上那幾乎如出一轍的、令人作嘔的色相和諂媚，胃裡一陣翻騰，一股殺意幾乎要抑製不住地湧上來。與這些蛀蟲為伍，簡直是對他父兄和無數戰死沙場的謝家兒郎的侮辱！
但他死死攥緊了拳，指甲掐入掌心，用疼痛強迫自己冷靜。他微微垂下眼簾，掩去眸中的冰寒，語氣依舊恭敬，甚至刻意帶上了一絲為難和“土氣”：“多謝袁將軍美意。隻是……陛下剛賞賜了府邸，在城郊，尚且荒涼，末將還需回去布置安排，以免失了體統，辜負聖恩。實在抽不開身……”
袁璩一聽，更是得意，仿佛找到了更能彰顯自己優越感的地方，大聲嘲笑起來：“哎呀！謝老弟！我說你就是在那苦寒之地待傻了！那些瑣事交給下人去辦不就得了！你如今也是陛下親封的將軍了，雖說是郊區的宅子，那也是皇恩！再說了，”他擠眉弄眼，用手肘捅了捅謝翎，“你都十九了，正是大好年華！哥哥我在你這個年紀，早已是妻妾成群，坐享齊人之福了！想必你在朝城那地方，連點像樣的葷腥都沒見過吧？今晚正好，哥哥帶你嘗嘗鮮，保準讓你樂不思蜀！”
妻妾成群？坐享齊人之福？謝翎心中冷笑，父兄血仇未報，邊關將士餐風飲露，這些國之蛀蟲卻在這裡想著如何醉生夢死！他強壓下那股幾乎要噴薄而出的惡心與暴怒，麵上卻扯出一個極其僵硬甚至顯得有些笨拙的笑容，順著袁璩的話道：“袁將軍說的是……是末將迂腐了。以後……以後末將就跟著將軍了，機會……自然還有的是。今日實在不便，還請將軍和二位大人儘興。”
他又拱了拱手，不再給袁璩繼續糾纏的機會，轉身大步離開，背影挺直卻帶著一股生人勿近的冰冷寒氣。
回到驛館，謝翎徑直來到薑玖璃的房間。關上門，他周身那強撐的冰冷瞬間消散，取而代之的是一種深深的疲憊和壓抑的憤怒。他將宮中麵聖的細節以及袁璩的邀約原原本本告訴了薑玖璃，尤其是提到凝香苑時，他眼中毫不掩飾的厭惡。
薑玖璃靜靜地聽著，手指無意識地敲著桌麵。當聽到“凝香苑”三個字時，她敲擊的動作微微一頓，眼中閃過一絲複雜的光芒，但很快便被冷靜的算計所取代。
她抬起眼，看向依舊眉頭緊鎖的謝翎，聲音清晰而果斷：“去。我們得去。”
謝翎猛地看向她，眼中滿是詫異和不讚同：“阿九？那種地方……”
薑玖璃打斷他，目光銳利：“將軍，我知道你不屑與之為伍。我也不屑。但那裡，才是現在黎昭城真正‘權力’交織的地方之一。袁璩這樣的人能混得風生水起，必然有其圈子。我們需要知道，現在朝中哪些人是薑仲宸的心腹，哪些人是依附袁璩這等蠢貨的蛀蟲，哪些人……或許還能為我們所用，哪怕隻是傳遞消息。”
她站起身，走到窗邊，看著外麵黎昭城的繁華街景，語氣帶著一絲冷嘲：“而且，隻有在那種放鬆戒備的場合，才能聽到更多真話，看到更多人真實的嘴臉。我們要複仇，要立足，就不能隻躲在驛館裡。必須走進這灘渾水，才能摸清裡麵的魚蝦。”
她轉過身，重新看向謝翎，眼神堅定：“謝翎，‘忍’字不隻是應對薑仲宸，也要應對這些令人作嘔的應酬。今晚，我陪你一起去。你需要一個‘機靈’的副將，不是嗎？”
謝翎看著薑玖璃那雙沉靜卻仿佛能洞悉一切的眼睛，心中的抵觸漸漸被理智壓下。他明白阿九是對的。複仇之路，從來都不是隻有沙場鏖戰。
他重重吸了一口氣，又緩緩吐出，眼中的厭惡被強行收斂，重新變回那塊冷硬的寒冰：“好。我去。”
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