薑玖璃風塵仆仆地從朝城趕回黎昭，第一時間便去尋袁璩複命。
在袁璩那裝飾奢華卻透著庸俗之氣的書房裡，她臉上帶著恰到好處的疲憊與恭謹，稟報道：“袁將軍，幸不辱命。流民已妥善‘安置’。隻是……唉，路途遙遠艱辛，那些老弱病殘之輩，實在受不住顛簸，該死的……路上已折損了近半。剩下的，也已按您的指示，分散安置到了幾處邊城，不會聚眾生事，請將軍放心。”
她語氣沉痛，仿佛真為那些“折損”的生命惋惜，隨即又話鋒一轉，帶上幾分“興奮”：“朝城那邊，李將軍已接收了兵士，並以太子殿下之名進行了整編訓話！兵士們得知是為太子殿下效力，個個群情激昂，紛紛表示願為殿下效死，軍心可用！”
她稍稍壓低聲音，故作警惕道：“隻是……末將在清查人員時，發現其中似乎混雜了些……來曆不明的眼線。不知是成王殿下那邊的人，還是……”她適時停住，留給袁璩足夠的想象空間。
袁璩一聽，先是皺眉，隨即露出“了然”的神情，拍案道：“哼！肯定是成王！還有陛下……陛下自然也要看看！小九老弟你做得對！此事你知我知即可！”他對自己“洞察”先機很是得意，立刻對薑玖璃大加讚賞：“好！好啊！阿九，你果然沒讓本將軍失望！真是本將軍的福將！此事辦得漂亮！”
他立刻興衝衝地修書給太子，自然是避重就輕，隻提“成功安置流民”、“軍心歸附太子”、“發現可疑眼線暗示是成王或陛下的人）”，將自己的“英明指揮”和阿九的“忠勤可靠”大大吹噓了一番。
東宮之中，太子薑弘毅看著袁璩的密報和另一份來自自己暗探的、內容大同小異的報告，嘴角噙著一絲冷笑。他自然明白成王會插手，父皇會監視，這都在意料之中。讓他略微放心的是，那個叫阿九的副將，辦事確實利落，而且背景似乎也“乾淨”。
他的暗探回報：阿九，約八九歲時從人牙子手中逃出，流浪至朝城附近，被謝家軍收留。無父無母，來曆清白。在謝家軍中表現勇猛，頗有謀略，因功累升至副將。其最大心願似乎是立下戰功，為莫名死去的父母報仇此乃小黑巧妙放出的消息）。這樣一個有能力、無根基、有欲望的年輕人，似乎正是可以拉攏和利用的對象。
太子沉吟片刻，提筆給袁璩回信，內容無非是“嘉獎其功，繼續觀察，善用阿九”雲雲。
另一邊，薑玖璃複命後，悄然來到了謝翎在黎昭城郊那處簡陋的府邸。
比起袁璩處的虛與委蛇，在這裡她才真正放鬆下來。將朝城的詳細情況、李川陸八的進展、以及對四萬新兵的安排，一一詳細告知了謝翎。
然而，話說到一半，她忽然臉色一變，額頭上滲出細密的冷汗，唇色也瞬間變得蒼白無比。她下意識地用手按住小腹，身體微微蜷縮起來。這次回程途中，葵水再次來臨，或許是因為初次時用寒藥強行壓製留下了病根，此次竟是疼痛異常，來勢洶洶，讓她幾乎難以忍受。
謝翎立刻察覺了她的異常。隻見她臉色難看至極，比在朝城奔波時還要憔悴幾分，他冰封的臉上罕見地露出了明顯的擔憂，急忙上前一步問道：“阿九？你怎麼了？可是受傷了？還是舊疾複發？”他甚至下意識地伸出手，想去探她的額頭是否發熱。
薑玖璃心中一驚，巧妙地側頭避開他的手，強撐著扯出一個虛弱的笑容：“沒……沒事。可能就是路上著了涼，有些發熱腹痛。大哥……能幫我……要一碗紅糖薑水嗎？”她聲音都有些發顫。
謝翎眉頭緊鎖，看著她痛苦的模樣，心疼又焦急：“你確定隻是著涼？你臉色很不好！我這就去叫軍醫！”
“不用！”薑玖璃連忙阻止，氣息不穩地說，“我……我自己就是醫生，大哥你還信不過我嗎？真的……喝點熱的就好了……”說著，她似乎為了證明自己沒事，伸手去拿桌上的茶壺，想倒杯熱茶，卻因為手抖，茶水濺出了一些。
謝翎見狀，更是擔心。他一邊接過茶壺，幫她倒了一杯滾燙的熱茶，一邊不自覺地伸出手，輕輕順著她的後背，仿佛這樣能減輕她的痛苦，語氣帶著不容置疑的關切：“慢點喝，燙。”
薑玖璃捧著溫熱的茶杯，小口啜飲著，腹中的絞痛似乎真的緩解了一絲。她抬眼看著謝翎近在咫尺的、寫滿擔憂的俊臉，心中百感交集。沉默了片刻，她忽然放下茶杯，目光變得無比認真和嚴肅，聲音雖輕卻異常清晰：“謝翎，我……要離開了。”
“什麼？”謝翎正全神貫注地擔心她的身體，乍聞此言，猛地一怔，倒茶的手下意識一偏，滾燙的茶水頓時潑灑出來，正好澆在薑玖璃扶在桌邊的手上！
“嘶——”薑玖璃痛得倒抽一口冷氣，手背上瞬間紅了一片。
“阿九！”謝翎驚呼一聲，心中大駭，什麼離開的念頭瞬間被拋到腦後。他幾乎是本能地一把抓住薑玖璃的手腕，拉到眼前仔細查看。觸手之處，指尖纖細，手腕的骨骼清晰分明，再往上，因衣袖被拉扯，露出一小截與常年握劍的麥色手掌截然不同的、異常白皙細膩的肌膚，宛如一截新出的嫩藕，在燈光下晃得謝翎眼花。
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他的目光猛地一滯，心跳莫名漏了一拍，但此刻更擔心她的燙傷。他猛地回過神，語氣帶著前所未有的慌亂和自責：“對不起！我……我去打冷水！”
他幾乎是衝出門外，很快端來一盆冰涼的井水，小心翼翼地捧著薑玖璃的手，將其浸入水中降溫。動作輕柔得仿佛對待一件稀世珍寶。
薑玖璃還是第一次見到謝翎如此失態和慌亂的樣子，與她平日裡那副冷峻沉穩的模樣判若兩人。她任由他抓著自己的手，感受著指尖傳來的、他微微顫抖的力度和井水的冰涼。
她看著他低垂的、緊鎖眉頭的側臉，輕聲卻堅定地繼續說道：“謝翎，聽著，離開隻是暫時的。相信我。我需要用另一種方式，讓我們變得更強大。等著我。”
謝翎沉默著，目光緊緊盯著水中那雙交疊的手，一隻麥色修長，屬於他；一隻此刻微紅纖細，屬於她。半晌，他猛地抬起頭，深邃的冰眸撞入薑玖璃那雙如星子般璀璨、充滿不容置疑決心的目光裡。
千言萬語哽在喉間，最終隻化為最沉重的信任。他重重地點了點頭，聲音低沉而堅定：“好。我相信你，阿九。不管你做什麼，去哪裡，我都相信你。我會……在這裡等你。”
冰涼的水減緩了疼痛，而他話語中的信任，則像一股暖流，緩緩注入薑玖璃的心底。分彆是為了更好的重逢，這條布滿荊棘的路，他們必須這樣走下去。
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