謝翎退出太子營帳後，臉上的悲慟與肅穆緩緩收斂，重新覆上一層冰冷的平靜。他需要儘快處理接下來的事宜，尤其是阿九的“身後事”。
而帳內，太子薑弘毅獨自立於案前，臉上的情緒也已褪去，隻剩下深沉的算計。燭火跳動，映得他麵容明暗不定。一道黑影如同融入夜色般，悄無聲息地出現在帳中角落，單膝跪地，聲音低沉無波：
“屬下護衛不力，致使殿下受驚，領罰。”
薑弘毅並未轉身，隻是擺了擺手，語氣淡漠：“起來吧。今日之事，事發突然，那刺客隱匿功夫極佳，出手更是狠辣果決，防不勝防，非你之過。”他話鋒一轉，切入核心，“我讓你一直盯著成王，他今日有何異常？”
黑影恭敬回道：“回殿下，成王自入場至事發，始終與幾位世子一同射獵談笑，舉止如常，其麾下侍衛亦未有異動。直至刺殺發生，他亦僅顯震驚，並無破綻。”
薑弘毅指尖輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響。隱衛的報告，印證了他的部分猜測。他沉吟片刻，忽然問道：“你覺得，今日那刺客，臨死前刻意望向成王才服毒，當真是成王所指使？”
黑影略一停頓，答道：“屬下愚見，此舉……略顯畫蛇添足。成王殿下心思縝密，若行此等大事，必求乾淨利落，不留首尾。如此明顯的指向，反不似其風格。”
“嗬，”薑弘毅發出一聲幾不可聞的冷笑，眼中閃過一絲了然，“不錯。本宮也是這般想。薑成玉即便有弑兄之心，也絕不敢在父皇眼皮底下行此大逆不道之舉，更不會愚蠢到留下這等把柄。這更像是……有人想一石二鳥，既除本宮，又嫁禍成王，好坐收漁利。本宮仔細查看了刺客的兵器和行動路數，雖與成王府有些關聯，但其配合默契、下手狠辣，似乎……又隱隱透著一股不同於成王麾下死士的……訓練有素的風格，倒像是……經年累月培養的專業殺手。”
他回想起方才在父皇麵前的表現，嘴角勾起一抹冷意：“本宮方才故意在父皇麵前那般說辭，將疑點引向成王，即便最終查不到他頭上，也能在父皇心中種下一根刺。而成王，經此一事，必然更加束手束腳。至於本宮……一個受驚卻顧全大局、寬厚待弟的儲君形象，不是正好麼？”
他頓了頓，想到那個為他擋箭的“少年”，語氣略帶一絲複雜的譏誚：“至於那個阿九……倒是出乎本宮意料。舍身護主？嗬，果然是邊城出來的少年郎，熱血衝動，怕是想著拚死一搏，換個錦繡前程吧。可惜了……”這聲可惜裡，有幾分是真，幾分是假，恐怕連他自己也說不清。
“袁璩那個廢物死了也好，省得礙事。如今看來，能用的，暫時也就剩下這個謝翎了。”薑弘毅摩挲著下巴，“隻是不知這謝翎，是真忠勇，還是扮豬吃虎……不過，聽聞他在凝香苑與袁璩那般廝混，想來也是個貪圖享樂、追逐名利之輩。終究是嫩了些，比他那個油鹽不進的父親，差得遠了。暫且用著再看吧。”
難道……除了成王，還有彆人想趁亂要他的命？會是誰？這個念頭如同一根刺，埋在了他心裡。
“我交給謝翎刺殺之事，你也在暗中查此事，到底背後是誰？”
他揮了揮手，黑影領會，悄然退去，帳內重歸寂靜。薑弘毅的目光投向帳外漆黑的夜空，心思卻已飛到了更遠的陰謀深處。
與此同時，獵場的混亂逐漸平息。
薑玖璃的“遺體”和袁璩的屍身被分彆運送回城。阿九的“遺體”被送到了謝翎那處位於城郊、略顯荒涼的府邸。在眾目睽睽之下，一具簡單的棺木被抬入府中，舉行了簡短的法事後，棺蓋被沉重地釘上。謝翎為其操辦了簡單的喪事，對外宣稱三日後下葬，一切從簡，符合一個“殉職校尉”的身份。
而袁璩的喪事則截然不同。因其將軍的身份，葬禮需依製操辦，停靈七日，吊唁者絡繹不絕，排場浩大。然而，這熱鬨之下，卻透著一股人情冷暖的悲涼。
謝翎作為“幸存”的副將，且即將接替袁璩之勢頭正盛，不得不兩邊奔走。他在袁璩靈前，看著那些前來吊唁的官員，其中不少麵孔曾在凝香苑把酒言歡，如今卻隻是例行公事般上炷香，表情淡漠，甚至有些迫不及待地想離開這晦氣之地。真正為袁璩之死感到悲傷的，恐怕寥寥無幾。
而反觀他為自己府中“阿九”設下的簡單靈堂，這三日前來吊唁的官員，竟出乎意料地絡繹不絕。他們的祭奠之詞更是天花亂墜：
“謝將軍節哀！阿九校尉忠勇可嘉，實乃我輩楷模！”
“謝將軍臨危不亂，救駕有功，將來必定前途無量！”
“謝家軍果然滿門忠烈，謝大將軍在天有靈，亦當欣慰！”
“日後還望謝將軍多多關照……”
這些話語，與其說是祭奠阿九，不如說是一場對謝翎赤裸裸的示好和投機。人人都知道袁璩這棵大樹倒了，而太子眼前的新貴，正是這位年輕冷峻的謝小將軍。
謝翎身披麻衣，站在阿九的靈柩旁，聽著這一聲聲虛偽的奉承，看著這一張張諂媚的嘴臉，心中冷笑不已。這就是權力的遊戲，人走茶涼，攀高踩低。他想起阿九的囑咐，強行壓下心頭的厭惡與諷刺，麵上維持著恰到好處的悲戚與謙遜，對每一位來客都躬身還禮，語氣低沉：“多謝大人掛懷，末將愧不敢當。”
唯有在無人注意的間隙，他看向那具冰冷的棺木，眼神才會流露出一絲真正的痛楚與堅定。阿九，你看到了嗎？這虛偽的世間。雖然不知你在懼怕什麼，或者在隱藏什麼，你放心，我會走下去，待你回來之日，謝翎必給你一處庇護的天地。
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