大半年光陰，如流水般在算盤珠子的劈啪聲和貨船往來的喧囂中逝去。化名薑九的薑玖璃，已不再是那個初來乍到的生澀學徒。她在承運商行中如魚得水，將白崇明教授的商業手腕與自己天生的縝密心思結合，將原本混亂的賬目梳理得清清楚楚，與各地客商的往來也逐漸重回正軌，甚至開拓了幾條新的貨源渠道。商行雖未完全恢複鼎盛，但已止住頹勢，顯出勃勃生機。白崇明看在眼裡，喜在心頭，愈發將重要事務交托給她。
這一日，處理完一批緊急的藥材訂單後，薑玖璃獨自坐在商行後堂的靜室內，窗外是雲州碼頭特有的濕潤空氣和隱約的號子聲。她麵前攤開著一張簡易的輿圖，手指無意識地在雲州與黎昭之間劃動。
小黑的密信剛剛通過隱秘渠道送達。信中提及，謝翎在太子麾下處境微妙。太子薑弘毅雖因獵場之事對他有所倚重，但疑心未除，交給他的多是一些整頓軍紀、清查倉廩之類不痛不癢的差事，並未讓其觸及核心權力。而是有一位新提的晏城總督正在太子麾下做事。顯然，太子仍在觀望和考驗。
薑玖璃蹙起秀眉。這樣下去不行，謝翎必須儘快取得太子的深度信任，才能更好地潛伏並利用太子黨的資源。她需要給謝翎送去一份“投名狀”，一份既能展示能力，又能精準打擊太子政敵、且能迎合太子心意的功勞。
她鋪開紙筆，沉思片刻，開始書寫。
“謝翎鑒：
雲州近日風聲，成王麾下吏部侍郎王敏外甥，名張賁，現任黎昭西郊糧倉副監事。此人嗜賭如命，虧空甚巨，恐暗中勾結糧商，以次充好，倒賣官糧。糧倉賬目雖表麵平整，然若細查入庫批次與市麵流通劣糧時間比對，必有破綻。此乃蛀蟲，除之可安民心，亦可斷成王一臂。然動作需迅捷，以防其銷毀證據或潛逃。此舉可向那位表明，兄非僅善戰，亦通政務，心細如發，堪當大任。時機分寸，兄自斟酌。
另，聞晏城總督似與雲州知州李家舊約懸而未決，內情頗耐尋味。九當儘力探查。
一切小心，盼佳音。
九手書”
她將信用密語寫就，小心封好，通過專屬渠道交由小黑的人送回黎昭。這消息是她近日在與幾位往來於黎昭的糧商喝酒套話時，零碎拚湊分析而來，可靠性極高。若謝翎能借此扳倒成王旗下的這條蛀蟲，無疑是對太子極好的獻禮。
剛處理完此事，門外傳來老夥計的閒聊聲，提到了“晏城總督”和“李家”。薑玖璃心中一動，悄然側耳細聽。
“……說起來，晏城那位總督大人，年輕時可是和李家老爺指腹為婚的，說是若生一男一女便結為親家……”
“可不是嘛！李家大公子眼看要21了和總督家的小姐，年紀也快到十八了，可你看總督府那邊，一點動靜都沒有……”
“唉，今時不同往日嘍。承老爺去了，李家……現在是那位夫人當家，商行又這個樣子……人家總督大人可是太子眼前的紅人，哪裡還看得上……”
“噓……小聲點，彆亂說……”
晏城總督？太子的人？與李家有舊約卻遲遲不履行？薑玖璃敏銳地嗅到了不尋常的氣息。這絕非簡單的嫌貧愛富可以解釋。晏城是重鎮，總督手握一城之權，又是太子黨羽。這樁懸而未決的婚約背後，是否隱藏著更深的政治考量？這對她幫助李家姐弟奪回商行，以及了解太子集團的內部關係網，或許是一個關鍵的突破口。
她意識到，必須親自去探查一番。留在雲州商行，雖能掌控大局，但一些深層次的信息，必須靠近漩渦中心才能獲取。
傍晚，薑玖璃來到白崇明的房間。老人正在燈下核對賬本，雖然疲憊，但精神比半年前好了許多，這都是薑玖璃分擔了大量壓力的結果。
“白管事。”薑玖璃輕聲喚道。
白崇明抬起頭，看到是她，臉上露出慈祥的笑容：“阿九啊，這麼晚了，有事？”
薑玖璃神色認真地說：“白管事，商行的事務現已基本理順，常規運作阿九已安排妥當。但有些關乎商行根本，甚至關係到少爺小姐未來安危的事情，光坐在雲州恐怕難以解決。阿九需要外出一段時間，去查明一些事情。”
白崇明聞言，放下手中的筆，仔細地看著她。這大半年，他早已將薑玖璃視為子侄乃至接班人，深知她做事必有深意，且從不虛言。
“你要去何處？危險嗎？”老人關切地問。
“去查一樁舊事，可能與晏城總督有關，也關係到李家那位夫人。”薑玖璃沒有明說全部，但點出了關鍵，“白爺爺放心，阿九自有分寸。我向您保證，無論聽到什麼消息，都請相信我正在為幫少爺小姐奪回商行而努力。請您務必保重身體，守住商行根基。”
她說著，從懷中取出一枚非金非木、毫不起眼的黑色小令牌，遞給白崇明：“白爺爺，此物您收好。若商行遇到您無法解決的緊急大事，或是您有緊要消息需傳遞給我，隻需在商行大門不易察覺的角落，懸掛此令牌。自會有人前來與您聯係，那人可信。”
白崇明接過那枚冰涼的小令牌，入手沉甸甸的。他看著薑玖璃那雙清澈而堅定的眼眸，心中雖有不舍與擔憂，但更多的卻是信任。他知道，這孩子絕非池中之物，她要做的事，必然關係重大。
老人重重地點了點頭，將令牌小心收好，用力拍了拍薑玖璃的肩膀：“好孩子，去吧！白爺爺信你！商行有我這把老骨頭在，一時半會兒還垮不了！你儘管放手去做你該做的事，一切小心！記住，承運商行，永遠是你的後盾！”
薑玖璃看著老人眼中毫無保留的信任與支持，心中湧起一股暖流。她深深一揖：“白管事，保重！”
夜色中，薑玖璃悄然離開了承運商行，身影沒入雲州的街巷。
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