翌日清晨，天光熹微，李府籠罩在一片靜謐之中，唯有枝頭雀鳥的啁啾打破了沉寂。
按照禮數，新婦需在清晨向長輩敬茶。李沐白依舊稱病未起，薑玖璃便隻帶了兩個蘇家陪嫁過來的丫鬟，神色平靜地前往正院。
還未踏入廳堂，便聽得裡麵傳來一道略顯尖利的女聲，帶著刻意拔高的挑剔：“這茶是誰沏的？水老了，香氣都散了，半點不懂規矩！還有這糕點，甜膩膩的，老爺近來脾胃虛弱，如何能用這等東西？統統撤下去換過！”
薑玖璃腳步未頓，唇角掠過一絲幾不可察的冷意，從容邁過門檻。
廳內，主位上坐著麵色蠟黃、精神萎靡的李勳。而他身側，緊挨著主位的位置上，坐著一位穿戴頗為華麗的婦人——身著絳紫色纏枝蓮紋錦緞褙子，頭戴赤金點翠步搖，腕上套著成色極好的翡翠鐲子，正是李勳的寵妾劉氏。她保養得宜，風韻猶存，隻是那眉梢眼角的精明與刻薄，破壞了那份可能存在的柔美。
薑玖璃一進來，劉氏那如同探照燈般的目光便立刻掃了過來，帶著審視與挑剔，尤其在觸及薑玖璃那張即便隻施淡粉、依舊難掩絕倫風姿的臉龐時，她眼中瞬間爆發出強烈的嫉妒與深深的警惕。這蘇家“二小姐”的容貌，遠超出她的預料，美得極具攻擊性，讓她感到了前所未有的威脅。
劉氏壓下心頭的不快，身子穩穩坐著，半分沒有起身的意思，拿起方才挑剔過的茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，語氣不陰不陽地開口：“喲，新媳婦可算是來了？這新婦敬茶是頭等大事，講究個晨昏定省，怎地來得這般遲？莫非……是蘇家門第高，規矩與我們這些小門小戶不同？”她一頂“怠慢長輩”、“蘇家無禮”的大帽子，便想先扣下來。
薑玖璃心中清明如鏡，麵上卻絲毫不顯山露水。她仿佛沒聽見劉氏的話，也未曾注意到她坐在那個不合規矩的位置上，徑直走到廳中，規規矩矩地向著主位上的李勳屈膝行禮，聲音清越柔和，姿態優雅標準：“兒媳給父親大人請安，願父親身體康健，萬福金安。”
李勳看著眼前光彩照人、舉止得體的兒媳婦，再想到她背後如今勢大的蘇家，勉強扯出一絲笑容，擺了擺手：“嗯，起來吧，不必多禮。”
薑玖璃這才緩緩起身，目光仿佛不經意般，終於落到了劉氏身上，臉上適當地露出一絲恰到好處的疑惑，微微偏頭，聲音依舊溫和：“這位是……？”
這一問，看似平常，卻像一根針，精準地刺破了劉氏強撐的體麵。她在李府後院作威作福多年，連已故的承夫人在世時也要避其鋒芒，何曾被人如此“無視”過？臉色當即沉了下來，挺直了腰板，語氣帶著一絲自矜與強調：“我乃是老爺身邊伺候的劉姨娘，如今府中大小事務，暫由我代為打理。”她刻意加重了“打理”二字，暗示自己掌權的事實。
薑玖璃聞言，臉上露出一抹極淡的笑容，如同冰雪初融，美得驚心動魄，卻讓劉氏無端感到一股寒意。她輕輕頷首，語氣平和依舊，吐出的字眼卻清晰如冰淩墜地：
“原來是劉姨娘。”她頓了頓，目光澄澈，仿佛隻是在陳述一個再簡單不過的事實，“按《禮》則，新婦入門，當拜舅姑公婆），敬於宗廟。姨娘雖辛苦操持家務，勞心勞力，然終究是妾室身份，未曾扶正，並非沐白嫡母，亦非我蘇玖的正經婆婆。這杯晨茶，關乎禮法綱常，尊卑有序，小玖不敢因姨娘辛勞便僭越行事，以免亂了家中規矩，徒惹外人非議，笑話我李家門風不清。”
她聲音不高不低，恰好能讓廳內所有侍立的丫鬟仆婦聽得清清楚楚。話音落下，滿室皆靜，落針可聞。眾人皆驚，難以置信地看著這位新少奶奶。誰都沒想到，這看似柔美似水的新夫人，言辭竟如此犀利，一開口便直指核心，將劉氏最在意、也最敏感的“妾室”身份血淋淋地剖開，擺在明麵上，且句句占著“禮法”二字，讓人無從反駁。
劉氏的臉瞬間漲成了豬肝色，仿佛被當眾狠狠扇了一記耳光，火辣辣地疼。她猛地站起身，手指顫抖地指向薑玖璃，氣急敗壞：“你！你放肆！我雖為妾室，但得老爺信重，掌管中饋，在這李府便是主子！你一個剛過門的新婦，竟敢如此目無尊長，口出狂言，你眼裡還有沒有規矩！”
“規矩？”薑玖璃非但沒有退縮，反而上前半步，目光轉向一直蹙眉不語的李勳，臉上適時地帶上了一絲委屈與懇切，聲音卻愈發顯得鏗鏘有力，字字句句都敲在要害上，“父親大人明鑒！兒媳雖自幼長於鄉野，承蒙蘇家不棄，認祖歸宗，亦深知禮義廉恥乃立身之本，孝道倫常為齊家之要。今日若因姨娘掌事，便向未扶正之妾室行嫡母大禮，此事一旦傳揚出去，外人會如何議論我李家門風？又會如何評說父親您的治家之道？知曉內情的，或會說一聲姨娘體恤，不忍兒媳為難；不知內情的，隻怕會以為我們李家寵妾滅妻，嫡庶不分，連祖宗定下的規矩都不要了！這豈非令父親清譽蒙塵，使我李家百年聲譽，淪為他人茶餘飯後的笑柄？”
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她言辭懇切，句句不離“李家門風”、“父親清譽”，更是將“寵妾滅妻”、“嫡庶不分”這頂足以影響官聲的沉重帽子隱隱懸在了李勳頭頂，最後更是點明自己“蘇家義女”的身份——羞辱她，便是打蘇總督的臉！
李勳的臉色瞬間變得鐵青。他本就因仕途不暢、身體抱恙而心煩意亂，此刻被薑玖璃這番連消帶打、占儘道理的話架在火上烤，更是惱怒交加。他既恨劉氏不識大體，非要在這時候擺譜惹事，也暗惱薑玖璃的步步緊逼。然而，兩相權衡，蘇家的勢力和他自己的官聲臉麵，顯然比一個妾室的顏麵重要得多。
“夠了！”李勳猛地一拍案幾，震得茶盞哐當作響，厲聲喝道，“大清早的，吵吵什麼！還有沒有點規矩！”
他先怒視劉氏，語氣帶著不容置疑的斥責：“劉氏！你也是府裡的老人了，怎地越發不知輕重？新婦敬茶，自有祖宗禮法在，何須你在此指手畫腳？回你的院子去，好好靜思己過，沒有我的吩咐，這幾日不許踏出院門半步！”這禁足幾日的懲罰，輕描淡寫，意在息事寧人。
隨即，他轉向薑玖璃，語氣緩和了些，卻帶著一家之主的威嚴，試圖找回場子：“玖兒，你既已嫁入李家，便是李家人。劉姨娘雖為妾室，多年來操持家務，沒有功勞也有苦勞，你身為晚輩，亦當給予幾分尊重。今日之事，到此為止，休要再提。這茶，你敬過我便好了。”
一場風波，看似在李勳各打五十大板的和稀泥中平息。劉氏怨毒地剜了薑玖璃一眼，胸口劇烈起伏，終究不敢違逆李勳，恨恨地甩袖離去。薑玖璃則順從地端起丫鬟重新奉上的茶，恭敬地敬給李勳，眉眼低垂，姿態溫順，仿佛方才那個言辭如刀、據理力爭的女子隻是眾人的錯覺。
敬茶完畢，薑玖璃帶著丫鬟從容告退。回到那座屬於她和李沐白的僻靜院落，她站在窗前，望著庭院中略顯荒疏的景致，眼神平靜無波，深處卻掠過一絲冷冽的鋒芒。
李勳的偏袒與敷衍，劉氏那毫不掩飾的怨恨，她都清晰地感受到了。這李府內宅，果然是一潭深不見底的渾水。不過，正合她意。水越渾，才越好摸魚。今日不過是小試牛刀，敲山震虎，接下來，該一步步收緊繩索，讓那些藏在暗處的魑魅魍魎，都自己浮出水麵了。而她與那位“病弱”盟友的棋局，也正式拉開了序幕。
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