崔明遠深吸一口氣，壓下心中的波瀾。他知道，他必須立刻，秘密地將此物，以及李沐白此人，稟報給成王殿下。晏城這片看似平靜的水麵下，竟藏著這樣一條意圖翻江倒海的潛龍！
他之前並不曾聽說蘇正手下有這麼號人物，立刻叫來探子進行調查，這等機密要事，可容不得半分閃失，必須是家世清白可把控之人。
崔明遠一夜未眠，第二天收到暗探消息便立刻秘密召見了李沐白。
晏城的秋雨纏綿不絕，帶著浸入骨髓的涼意。一輛不起眼的青篷馬車碾過濕滑的石板路，停在城西一所門楣樸素的彆院前。車簾掀開，先探出的是一柄油紙傘，隨即一個裹在厚重狐裘裡的身影踏下車轅。
李沐白狐裘領口簇擁著他瘦削的下頜，更顯得脆弱不堪，唯有那雙眼睛，與眼下那顆淚痣讓人看了移不動眼睛。
書房內炭火燒得正旺，驅散了秋寒。欽差崔明遠端坐主位，並未起身，隻抬手示意：“李公子不必多禮，坐。”
“謝……謝大人。”李沐白聲音微弱，一陣難以抑製的咳嗽，他急忙用素白帕子掩住口唇，肩頭微微聳動。
崔明遠靜靜看著，待他喘息稍平，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著久居上位的威壓：“李公子日前所呈那本‘遊記’，本官已細細看過。”他指尖在案幾上輕輕一點，“其中所載，可並非什麼山水見聞，而是……漕運命脈，貪墨實證。牽連之廣，數額之巨，令人觸目驚心。”
他目光如實質般落在李沐白臉上，帶著審視與探究：“本官好奇的是，公子久居病榻，如何能對千裡漕運、諸多關節了如指掌？又為何，偏偏在此時，將此物獻於本官？”
空氣仿佛凝滯，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。壓力無形無質，卻沉甸甸地壓下來。
李沐白仿佛被這壓力迫得喘不過氣，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，臉上泛起病態的潮紅，眼眶都濕潤了。他艱難地順了順氣，才抬起眼，那雙桃花眼因咳嗽泛著水光，顯得格外脆弱，卻也格外真誠：
“崔大人……明鑒。”他語速緩慢，氣若遊絲，每一個字都像是耗費了極大的力氣，“沐白……沐白此舉，實屬無奈，亦……亦存有私心。”他苦笑著，那笑容蒼白而破碎。
“沐白雖是雲州李家長房嫡子……您可知，我自幼便被那寵妾滅妻的父親，以‘體弱克親’之名，送往偏僻莊子，自生自滅……”他聲音低沉下去，帶著難以言喻的痛楚，“莊子上……食不果腹，衣不蔽體，冬日無炭，夏日漏雨……這身病骨，便是那時落下的根。若非……若非外祖承家暗中接濟，沐白早已是一抔黃土。”
他攥緊了膝上的衣料，指節因用力而泛白：“嫡子之名？不過是笑話。李家……何曾有我立足之地？那劉氏與她所出的子女，才是李家的主子。”他眼中閃過一絲深刻的恨意，又被濃重的悲哀淹沒。
“至於這樁婚事……”他自嘲地扯了扯嘴角，帶著無儘的澀然，“蘇總督……何等人物？豈會真將掌上明珠，下嫁於我這般……朝不保夕的病癆鬼？不過是……尋個由頭，找個替身，全了麵子，堵了天下悠悠之口罷了。那所謂的‘義女’……嗬嗬……”他沒有再說下去，但那未儘之語裡的屈辱與不甘，已然淋漓儘致。
他猛地抬起頭，直視崔明遠，那雙含淚的桃花眼中，此刻燃燒著一種瘋狂的火焰，是壓抑多年的憤懣，是對命運不公的反抗，更是對權勢熾熱的渴望：
“崔大人！沐白空有滿腹詩書，一腔抱負，卻因這身病體，因這尷尬身份，困守愁城，鬱鬱不得誌！我不甘心！”他的聲音因激動而拔高，帶著破音的嘶啞，“我查漕運，集證據，獻方略，就是要證明給所有人看！我李沐白，不是廢物！李家棄我，是李家之失！蘇家輕我，是蘇家之過！”
他劇烈地喘息著，胸口起伏不定，臉上病態的紅暈愈發明顯，眼神卻亮得駭人：“沐白彆無所長，唯有一顆還算靈光的頭腦，和這……這不值錢的殘命！我願將此身所學，獻於能識我、用我之人！但求……但求一個機會，一個能讓我李沐白堂堂正正立於人前，能將那些輕我、辱我、棄我之人，踩在腳下的機會！”
他毫不掩飾自己對權勢的渴望，將一番“肺腑之言”說得慷慨激昂，又因身體的極度虛弱而顯得格外真實、格外具有衝擊力。一個受儘屈辱、才華橫溢卻無處施展的病弱公子形象，躍然眼前。
他將自己對李家的怨、對蘇家的不滿，與為國除弊的大義巧妙地捆綁在一起，既解釋了動機，也亮出了自己的“軟肋”和所求——他有所圖，且所求甚明，這樣的人，反而更容易被上位者掌控。
崔明遠沉默地聽著，麵上不動聲色，心中卻已飛速盤算。李沐白的說辭，與暗探查到的信息基本吻合，其動機合乎情理，其野心昭然若揭。這樣一個有才、有怨、有所求，且與蘇正關係微妙的人，或許……正是成王殿下此刻最需要的那把刀。
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數日後，成王府，書房。
成王薑成鈺揮退了左右，獨自坐在紫檀木大案後，仔細閱畢崔明遠的密報，又翻開了那本看似尋常的“遊記”。越是細看，他眼中光芒越盛。當看到其中不僅羅列了詳儘的貪墨證據、清晰勾勒出太子一係在漕運上的人脈網絡，更提出了幾條釜底抽薪、老辣狠厲的整頓奇策時，他猛地一拍書案，霍然起身！
“妙！絕妙！”他忍不住撫掌讚歎，眼中精光四射，“好一個李沐白！好一個病中臥龍！體弱如風中殘燭，卻胸藏百萬甲兵，心有山川之險！此等洞悉人性、借力打力、直擊要害的手段，正是孤如今最需要的人才！”他當即揚聲喚來心腹幕僚，語氣斬釘截鐵，“傳令崔明遠，漕運整頓一事，可讓李沐白暗中協理，許他便宜行事之權，一應所需，儘力滿足！若此事功成，孤，絕不吝封賞！”
至此，李沐白憑借這條直刺要害的奇計，成功地繞開了名義上的嶽父、態度曖昧的蘇正，如同一支淬毒的暗箭，精準無比地射入了成王集團的核心權力圈，獲得了至關重要的初步信任與一份沉甸甸的“便宜行事”之權。
雲州李府，西廂房。
窗外的秋雨不知何時已停，隻剩屋簷滴水敲打石階的清脆聲響。薑玖璃坐在窗邊，就著天光，細細擦拭著手中那柄柔韌如銀蛇、鋒刃凜冽的軟劍。劍身映出她沉靜無波的眉眼。
小黑如同影子般悄無聲息地出現在她身後，低聲稟報了成王那邊的消息。
薑玖璃擦拭的動作未有絲毫停頓，直到劍身光可鑒人，映不出半點瑕疵，她才緩緩收劍入鞘。唇角，幾不可察地勾起一抹清淺得如同幻覺的弧度，仿若冰封湖麵被春風拂過，漾開一絲微瀾。
她知道，棋局之上，那顆她親手送入局中、名為“斳琅玥”的棋子，已憑借其自身的鋒芒與狠辣，悍然殺入了最為凶險也最為關鍵的中腹地帶。這把複仇的刀，比她預想的更為鋒利，也更會……招惹風雨。
而她與他的同盟，在這驚濤將起的時刻，也變得愈發危險，愈發牢固。窗外，烏雲漸散，一縷凜冽的天光刺破雲層，照亮了庭院中積水的微光，也預示著，更加詭譎波瀾的下一章，即將拉開序幕。
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