薑玖璃將劉氏“歸還”的、屬於已故承夫人的嫁妝賬目細細梳理了一遍。雲州縣城內位置極佳的數間鋪麵包括綢緞莊、糧鋪、雜貨行)、城外上百畝的上好水田、甚至還有一支小型騾馬商隊的乾股……。
然而,承夫人早逝,李勳是個不通俗務、隻知吟風弄月的甩手掌櫃,加之劉氏多年來有意無意的排擠、打壓和暗中蠶食,這些產業大多處於半荒廢狀態,或是被劉氏安插的娘家親信把持,賬麵上收益微薄,甚至年年報虧。
“真是捧著金碗討飯,暴殄天物。”薑玖璃合上阿哲暗中清查來的近年真實賬目,搖了搖頭。這龐大的資源若能盤活,將是他們日後極大的助力,也是李洛薇安身立命的根本。
此時,李洛薇在薑玖璃連日來的悉心教導下,已非吳下阿蒙。她眼神中怯懦漸褪,多了過去從未有過的專注與神采,對內宅瑣事的處理也日漸嫻熟,舉手投足間隱隱有了當家的氣度。
薑玖璃覺得,是時候了。
她將那一摞沉甸甸的賬冊、地契、鋪契,連同那枚古樸沉重的承運商行主章,一股腦兒推到李洛薇麵前的桌案上。
李洛薇看著眼前這堆代表著巨大財富與責任的東西,嚇了一跳,本能地往後縮了縮,聲音帶著遲疑:“嫂嫂,這……這是……”
“這是你母親,承夫人留下的全部嫁妝。”薑玖璃語氣平靜無波,仿佛在說一件再尋常不過的事,“這些年來,被彆有用心的人糟蹋得差不多了。如今,該物歸原主,由你來接手打理。”
李洛薇看著那些密密麻麻的數字和複雜的契約文書,剛建立起來的信心仿佛又動搖了,指尖微微發顫:“我……我不行的,嫂嫂,這太複雜了,我從來沒管過鋪子、田莊……我……”
“沒什麼不行!”薑玖璃斷然打斷她,目光清亮如雪,帶著不容置疑的力量,“賬目看不懂,我逐字逐句教你;鋪子不會管,我帶你一家家去看、去問;人手不聽話,我教你如何立威,如何拿捏他們的七寸!洛薇,你體內流著一半商賈之血!你外祖父當年能白手起家,創下承運商行這番基業,你身為他的外孫女,骨子裡就帶著經商的慧根!為何不能將他留下的產業,在你手中發揚光大,甚至更上一層樓?”
她微微前傾身子,聲音不高,卻帶著一種蠱惑人心的力量,仿佛在陳述一個必將實現的未來:“等你真正執掌了承運商行,將它做大做強,讓承運商號響徹晏城乃至更遠的地方。到那時,金銀入庫,聲名在外,這晏城、這大黎,有多少好兒郎,還不是由著你隨便挑揀夫家?何須再看人臉色,仰人鼻息?”
薑玖璃將這看似驚世駭俗、離經叛道的話,說得如同吃飯喝水般稀疏平常。李洛薇聽得目瞪口呆,臉頰緋紅,心卻不受控製地劇烈跳動起來,一股前所未有的熱流與野心,在她心底悄然滋生。
第二日,薑玖璃來到了城西的“珍品閣”等李洛薇。
掌櫃白崇明見到一位絕色女子踏入店中,先是怔住,待薑玖璃拿出那枚他再熟悉不過的承運商行主章時,他才猛地回過神來,激動得胡須都在顫抖,幾乎老淚縱橫:“您……您真是薑九……少夫人?!”他難以置信,當初那個聰慧果決的小子“薑九”,竟是如此傾國傾城的女子,如今更是成了自家少爺名正言順的妻子!這簡直是老天爺庇佑承運商行,老爺在天之靈保佑啊!
薑玖璃微微頷首,將以蘇家小姐身份嫁到李家發生的事,還有整頓李宅的事情簡單告知了白崇明。正說話間,李洛薇在丫鬟的陪伴下也從馬車上下來,走進店中。
“白爺爺!”李洛薇見到這位看著自己長大、與外公情同手足的老人,眼眶瞬間就紅了。她被禁錮在李府後宅多年,早已與這些舊人斷了聯係。
“小姐!老奴……老奴終於又見到您了!”白崇明亦是激動不已,上下打量著出落得亭亭玉立的李洛薇,眼中滿是慈愛與欣慰。兩人唏噓了一番過往。
薑玖璃適時地將主章和厚厚幾本核心賬冊再次推到李洛薇麵前,示意她查看。
白崇明也抹了抹眼角,語重心長地對李洛薇道:“小姐,少夫人乃非常人,您定要跟在少夫人身邊,好好學,用心學!咱們承運商行的將來,就指望您了!”
李洛薇深吸一口氣,鼓起勇氣翻開賬冊。薑玖璃便在一旁,指著其中一處標紅的地方,開始她的“教學”:
“你看這本,城東那間‘錦繡閣’,地處最繁華的街市,本該是日進鬥金,賬上卻年年虧損。”薑玖璃聲音冷靜,條分縷析,“根源無非幾點:管事曾貴,是劉姨娘娘家表親,中飽私囊,進貨時以次等湖綢充作上等蘇緞,成本虛高,品質卻低劣;店內陳設老舊,花色還是三五年前的式樣,如何吸引得了城中那些追求時新的夫人小姐?你是女子,最懂女子心思,若你能肅清這等蛀蟲,另選可靠之人,親自去蘇杭等地挑選最新穎的花樣料子,再將店鋪重新布置得雅致亮堂,何愁不能扭虧為盈,甚至成為晏城頭一份的綢緞莊?”
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她又翻到田莊部分,點著一處:“還有這處‘上水莊’,佃戶年年抱怨租子太重,遇到天時不好,甚至要借債交租,導致田地疏於打理,收成一年不如一年。此為竭澤而漁。你若能體恤佃戶,適當減免些租子,鼓勵他們興修水利,並設法引進些耐旱或高產的良種。待收成上去了,即便每畝隻收以往七成的租子,總收入反而可能更高,且能得佃戶擁戴,田地越種越肥,這才是長久之計。”
薑玖璃將白崇明早年教導她的、以及她自己領悟的商業之道,用李洛薇能理解的、更貼近生活的方式,深入淺出地講解。從如何核算成本、判斷市場需求旺衰,到如何選用可靠之人、如何設定合理的價格,甚至如何通過“市恩”來營造口碑,吸引回頭客。
李洛薇起初聽得眉頭緊鎖,覺得其中門道太多,雲裡霧裡。但或許是血脈中傳承的商業天賦被激活,又或許是她這些時日跟著薑玖璃不眠不休的學習打下了基礎,她越聽,眼睛越是明亮。那些原本枯燥的數字、瑣碎的事務,在她腦海中漸漸串聯起來,變成了一幅幅生動的經營圖景。
她發現,嫂嫂教的這些,與她過去在閨閣中學的詩詞女紅完全不同,沒有風花雪月的浪漫,卻有一種實實在在的、能掌控自身和他人命運的強大力量,這種力量,讓她著迷,也讓她心潮澎湃。
她猛地抬起頭,看向薑玖璃,眼中閃爍著前所未有的決心和光彩,深吸一口氣,堅定地道:“嫂嫂,我……我想試試!我想把外祖父留下的產業,都管起來!”
薑玖璃看著眼前這個仿佛脫胎換骨般的女孩,唇角終於露出一絲真切而讚許的笑意:“好!這才是我認識的李洛薇。從明日起,我陪你去巡鋪子,查田莊。”
接下來的日子,薑玖璃便帶著李洛薇,如同尋常人家的姑嫂一般,每日出入於李家名下的各家店鋪、田莊、碼頭貨棧,甚至是一些合作的酒樓。
薑玖璃並不直接插手具體事務,隻像一個冷靜的旁觀者,偶爾在李洛薇遇到難題、與人交涉陷入僵局時,才低聲提點一二。她教她如何從賬本上不起眼的墨跡、夥計閃爍的眼神中發現端倪;如何與精明的貨商、質樸的佃戶、油滑的牙行打交道;如何判斷一匹綢緞的真實價值,如何在與老狐狸般的管事談判時,抓住對方的弱點,為自己爭取最大利益。
而李洛薇,也展現出了令人驚訝的學習能力和與生俱來的商業敏感。她很快就能舉一反三,處理起各項事務來越發果斷老練,那份屬於李家嫡女的自信與氣度,在她身上,真正地綻放出來。
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