李洛薇在蘇杭停留了月餘,每天都在走訪不同商家,一家以創新花樣聞名的“綺霞閣”吸引了她的目光。
綺霞閣東家是一位精乾的中年婦人,姓沈。她見李洛薇對幾種新穎的“纏枝牡丹”和“蝶戀花”花樣格外感興趣,便笑道:“小姐好眼力,這些都是我們請了蘇州最新的畫師設計的圖樣,彆家絕無僅有。”
李洛薇沉吟片刻,卻道:“沈東家,這些花樣確實彆致。不過,我來自北地晏城,風物與江南不同。牡丹雖好,在北地卻不算稀罕。不知貴號可有更適合北地風物,或是更顯大氣的紋樣?比如雪景寒梅、雲山霧繞,或是更簡潔雅致的幾何紋?”
沈東家聞言,眼中露出驚異之色,重新打量了李洛薇一番,讚道:“小姐竟有如此見解!看來是做過功課的。不瞞您說,我們確實也有一些此類紋樣的庫存,隻是此前少有人問津。若小姐有興趣,我這就讓人取來。”
考察歸來,滿載而歸。李洛薇不僅以公道的價格訂下了大批時新料子和獨特花樣,心中更有了清晰的盤算。
回到錦繡閣,她在薑玖璃幫助下立刻雷厲風行地開始改革。庫房裡所有陳舊、劣質的布料被徹底清空,換上了從蘇杭精心挑選回來的時新貨品。店鋪也重新布置,一改以往昏暗擁擠的格局,變得明亮寬敞,貨品分門彆類,陳列有序。
然後,她做出了一個讓所有夥計都驚訝的決定——她請來了晏城兩位以繡工精細聞名的繡娘,在店鋪最裡間,用屏風隔出了一個雅致清淨的區域。
她對兩位有些忐忑的繡娘溫和卻堅定地說:“陳娘子,王娘子,二位的手藝我是信得過的。從今日起,這‘雅繡軒’便交由二位打理。我們不單賣布料,更要接‘定製’的活兒。客人可以挑選我們店裡的料子,也可以自備料子,由二位根據她們的要求,量身定製衣裙、披風、甚至是屏風、帳幔。工錢,我會在原有基礎上,再加三成,並且,每完成一單,另有分紅。”
兩位繡娘又驚又喜,她們以往隻是接些零散活計,何曾有過這般穩定的收入和受人尊重的地位?連忙感激地應下。
一切準備就緒,煥然一新的錦繡閣重新開業。
起初,人們隻是被店裡新穎亮麗的布料所吸引。漸漸地,那神秘的“雅繡軒”引起了城中幾位最愛時髦的官家小姐的注意。
一位禦史家的小姐好奇地走進雅繡軒,打量著四周,問陪同的李洛薇:“李小姐,你這兒……真能按我的想法定製衣裙?”
李洛薇微笑著引她看繡娘們的樣品和花樣圖冊:“自然。張小姐您看,這是蘇杭最新的‘落霞錦’,若是用這料子,配上陳娘子拿手的蝶翅針法,繡上您喜歡的玉蘭纏枝紋,做一件廣袖留仙裙,想必極為襯您的氣質。”
張小姐被她說得心動,又見另一位太守夫人正在定製一扇雙麵繡的牡丹屏風,繡樣精美絕倫,當下便拍板定了一件獨一無二的留仙裙。
當張小姐穿著那件彆致的留仙裙在一次賞花宴上亮相時,頓時吸引了所有女眷的目光,紛紛打聽衣裙的來曆。
“是李家小姐的錦繡閣定製的,料子花樣都是獨一份兒呢!”
“聽說還能自己設計花樣,繡娘手藝極好!”
口口相傳之下,“錦繡閣”和它的“雅繡軒”迅速在晏城高門女眷中風靡起來。店鋪門前終日車馬不絕,生意紅火得讓同行望塵莫及。
看著賬本上飛速增長的數字,聽著夥計們由衷的敬佩,李洛薇撫摸著光滑的綢緞,臉上露出了自信而燦爛的笑容。這一次的成功,遠比清理門戶更讓她感到喜悅和充實。她知道,自己選擇的這條路,走對了。她也更加確信,隻要有勇氣和智慧,女子同樣能在商界開辟出屬於自己的一片天地。她的膽魄,經過這番曆練,愈發壯大起來。
深秋的薄霧尚未散儘,李洛薇站在田埂上,望著眼前這片屬於李家的佃戶田地。她纖細的手指攏了攏織錦披風,耳邊回響著薑玖璃清冷的聲音:“欲先取之,必先予之。”
“張管事,”她轉身對身後躬身而立的中年男子說道,聲音雖輕卻帶著不容置疑的堅定,“今年的租子,降兩成。”
張管事猛地抬頭,滿臉驚愕:“小姐,這…府上曆來都是收六成租,這一下子降兩成,老爺那邊——”
“父親既將田莊交於我打理,我自有主張。”李洛薇打斷他,袖中的手微微握緊,卻強迫自己直視管事的眼睛,“另外,從我的份例中撥出五百兩,修繕水渠,再派人去江南采購新稻種,分發給佃戶。”
消息傳開,佃戶們起初不信,直到見真金白銀投入水利,良種到手,才知這位深閨小姐並非做戲。次年秋收,金黃的稻穗壓彎了腰,產量竟比往年多了近一倍。交完降低後的租子,家家糧倉仍有富餘。
佃戶老趙帶著幾個代表,抬著一筐新米來到李府彆院,激動得語無倫次:“小姐,這是小老兒家自己種的,您嘗嘗…您是我們的大恩人啊!”
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李洛薇看著老趙粗糙的手和盈眶的熱淚,心中某處柔軟被觸動。她輕聲說:“是你們自己的汗水換來的。”那一刻她明白,薑玖璃教她的不僅是經商之道,更是馭人之道。
田莊的成功給了她信心。數月後,她站在承運商行破敗的門前,這家幾經易手、瀕臨倒閉的商行是她接下來的挑戰。
“小姐,這商行虧空已久,雲州城內無人看好。”商行老掌櫃搖頭歎息。
李洛薇不發一語,仔細查看著積滿灰塵的賬本。深夜,她伏案疾書,薑玖璃派人送來的商業情報鋪了滿桌——哪家絲路商隊即將進城,哪處港口有新貨到港,她都了然於心。
“西域商隊三日後抵達,他們需要茶葉和瓷器換取香料。”她召集商行夥計,聲音依然輕柔,卻多了份果決,“我們還有多少存貨?”
“不多,小姐,而且我們資金短缺…”
李洛薇從袖中取出一張銀票——那是她變賣了自己部分首飾所得:“拿去,按我說的做。”
三日後,承運商行搶在所有人之前與西域商隊達成交易,賺得第一桶金。緊接著,她又憑借薑玖璃提供的消息,低價收購了一批因雨天受潮的蘇繡,精心晾曬整理後,以高價賣給了北來的客商。
短短半年,承運商行奇跡般起死回生,在雲州商界重新站穩腳跟。
李府花廳內,李沐白看著手中賬冊,難以置信:“薇兒,這些…都是你做的?”
李洛薇為他斟茶,唇角含笑:“是嫂嫂教得好,也是哥哥給了我機會。”
“是你自己懂得掌握自己命運罷了”
李洛薇望向窗外,承運商行的旗幟在風中飄揚,“哥哥可知道,我第一次獨自與商人談判時,手抖得連茶杯都端不穩。”
“那現在如何?”
“我告訴自己,我可以害怕,但不能讓對手看出我的害怕。”她轉回頭,眼中閃爍著李沐白從未見過的光芒,“就像嫂嫂說的,商場如戰場,示弱就是給對手可乘之機。我還記得兒時外祖父抱我在膝前,他算賬說的那些,以前我聽不懂,現在我好恨自己那時沒多學一些。”
就在這時,李勳大步走入花廳,難得地麵帶笑容:“薇兒,今日在茶會上,好幾個老友都誇讚你經營有方!說我們李家出了個女中豪傑!”
李洛薇寵辱不驚地行禮:“父親過譽了,女兒隻是儘己所能。”
晚膳後,李洛薇來到李沐白的書房,將一疊銀票放在書案上:“哥哥,這些你拿去用……我知道你官場不易。”
李沐白怔住,他望著變化之大的李洛薇:“……”
“哥哥不必推辭。”她笑容溫婉卻堅定,“你為我撐了這麼多年,現在換我支持你了。放心去做你想做的事,我永遠站在你這邊。”
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