天空不知何時飄起了細碎的雪花，晶瑩冰涼，落在謝翎的肩頭、眉睫，更添幾分蕭索。
他沉默地起身，走到薑玖璃身邊，動作略顯僵硬地幫她攏了攏被風吹開的披風領口，指尖不經意觸碰到她頸側溫熱的肌膚，如同被燙到般迅速收回。
“天冷，……九……殿下……保重。”他聲音低沉，帶著一種刻意壓抑的平靜，說完，不再看她，轉身大步走入紛飛的雪幕之中，背影挺拔卻難掩孤寂，仿佛要與這冰天雪地融為一體。他需要空間，需要時間去消化這石破天驚的真相，去理清內心那團混雜著愛慕、敬仰、愧疚與背德感的亂麻。
薑玖璃望著他迅速消失在雪夜裡的背影，雪花落在她長長的睫毛上，融化成冰冷的水汽。她喃喃低語，聲音輕得幾乎被風雪吞沒：“他……定是因我多年的欺瞞而傷心了吧……”
李沐白悄然走到她身側，抬手，極其自然地為她拂去發間和肩頭的落雪，動作輕柔。他看著她迷茫的側臉，歎了口氣，聲音卻帶著一種洞悉的溫和：“不是的，小玖。謝翎他不是，他是……因愛你而痛苦。”
薑玖璃倏然轉頭，眼中滿是愕然：“他愛我？”
李沐白點了點頭，目光投向謝翎消失的方向，語氣複雜：“他愛你，愛的是那個與他並肩作戰、生死與共的‘阿九’。可如今，他卻知道，‘阿九’就是他自幼敬若神明、更是他兄長心之所係的九公主。這份愛，於他而言，或許成了對兄長的背叛，對過往信念的衝擊。他不知道該如何麵對自己這份感情，畢竟在他的認知裡，你曾是如同嫂子一般不可褻瀆的存在。”
薑玖璃怔住了，雪花落在她溫熱的臉頰上，帶來絲絲涼意，卻比不上她心中的混亂。
她一時間也不知該如何麵對這段突然被點明的情感。她的心裡裝了太多的仇恨，謀劃著太多的報複，早已習慣了用堅冰包裹自己，唯獨忘了，如何去愛，也忽略了身邊人可能會對她產生的、超越親情與戰友之外的情愫。
她一直將謝翎視為需要照顧的弟弟，代替謝潯守護他，助他成長。可她忘了，日夜相對的陪伴，生死相托的信任，足以讓一個男人對“阿九”這樣一個聰慧堅韌的女子，產生深刻的愛情。
接下來幾日，在朝城。
謝翎依舊會出現在她麵前，彙報軍務，商議局勢，態度一如既往的沉穩可靠，甚至比以往更加周全細致。隻是，那眼神中曾經不自覺流露出的、獨屬於“阿九”的親近與溫度，被一種刻意保持的、屬於臣子對公主的恭敬所取代。
他依舊護她，卻仿佛在她周身劃下了一道無形的界限，不再逾越。
薑玖璃能清晰地感受到那份疏離，心中莫名有些空落，卻又不知該如何打破。她與他之間，似乎隔了一層看不見的、由冰雪凝成的牆。
李沐白倒是樂見其成。他心中暗忖，若謝翎自己困於心結，裹足不前，那便休怪他趁機而入了。
對他斳琅玥而言，什麼身份地位、過往糾葛，都比不上此刻活生生的心跳、那見到她便無法抑製的悸動來得真實暢快。他想要的，便會用儘手段去爭取，這偏執，早已深植於他的骨血之中。
於是，這兩日，李沐白在薑玖璃身邊格外殷勤。他會“恰好”備好她喜歡的茶點，會在她蹙眉沉思時遞上恰到好處的建議，會在寒冷的清晨為她遞上一個精巧的手爐……那雙總是帶著算計與風流的桃花眼裡，看向她時，是毫不掩飾的熾熱與專注，那熱度幾乎要灼傷她刻意維持的冷靜。
薑玖璃何等敏銳，她如何能不明白李沐白的心思？他與謝翎，竟懷著同樣的情愫。這認知讓她心慌意亂，如同平靜的湖麵被接連投入巨石。
她並非鐵石心腸。謝翎的沉穩堅毅，李沐白的狡黠才華，他們對自己毫不保留的依賴與日漸明顯的情意，如同寒冷長夜裡搖曳的燭火，溫暖而誘人，她並非毫無感覺。在這條布滿荊棘、冰冷黑暗的複仇之路上，這一點點溫暖的星火，何其珍貴。
但……不能。
她是薑玖璃。是大黎的九公主，是曾立於雲端、也曾墜入泥濘的亡魂。她的靈魂比他們年長了四五歲，承載著國破家亡的慘痛記憶。雖然如今頂著一副年輕的皮囊，但內裡的滄桑與沉重，清晰地刻著過去的年輪。
尤其是看著李沐白，她總會不由自主地想起很多年前，在宮宴上那個粉雕玉琢、扯著她衣袖、用亮晶晶的桃花眼望著她、變著法兒討她歡心的小男孩斳琅玥。那種感覺，是姐姐對聰慧弟弟的憐愛，是故人重逢後的親切，或許還有一絲同為天涯淪落人的相惜與心疼，但絕不該是……男女之情。
而對謝翎，除了戰友之誼，更多的也是因謝潯而產生的責任與親情，是將他視為需要引導和保護的弟弟。
更何況，她的心早已被仇恨填滿，被複仇的計劃占據，再無多餘的空隙去容納風花雪月。
謝潯溫潤的身影、父皇母後慘死的模樣、兄嫂離散的音容……如同最沉重的枷鎖，時刻烙印在她的靈魂深處，提醒著她不容忘卻的使命。
她與謝翎之間，隻能是親情與君臣之道。
她與李沐白之間，隻能是互相利用、各取所需的盟友關係。
一旦摻雜了私人情感，隻會讓原本清晰的計劃變得複雜難控，甚至可能牽一發而動全身，導致滿盤皆輸，萬劫不複。
於是，麵對這突如其來的雙重情愫，薑玖璃選擇了最直接的方式——退縮與疏離。
她開始更多地獨自待在房中研究輿圖和情報，減少與李沐白不必要的接觸，麵對他送來的關懷，也隻是客氣而疏遠地道謝。與謝翎商議正事時，她的語氣也更加公事公辦，不再帶有任何屬於“小玖”的隨意。
她試圖用理智築起高牆，將那些擾人心緒的情感隔絕在外。
然而，那飄落的雪花，那沉默的背影，那熾熱的目光，卻如同無聲的藤蔓，悄然纏繞在心間，讓她在夜深人靜時，第一次對自己的複仇之路，產生了一絲難以言喻的迷茫與……疲憊。
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