黎昭城的白日與黑夜，仿佛是兩個截然不同的世界。朝堂之上，太子一係的鎮北大將軍謝翎與新晉的工部右侍郎李沐白，因著“派係不同”，時常針鋒相對。
謝翎指責工部修繕邊境城牆進度遲緩，耗費巨大；李沐白則反唇相譏，言說軍費開支不明，需嚴加核查。兩人在金鑾殿上爭得麵紅耳赤，水火不容的模樣，做足了給龍椅上的皇帝和滿朝文武看。
然而，當夜幕降臨，華燈初上，這兩座分彆代表著“太子黨”與“成王黨”新貴勢力的府邸，其最深處的核心區域，卻以一種絕密的方式悄然連通。
就在李沐白書房那排巨大的紫檀木書架之後，隱藏著一道極其精巧的機關。輕輕轉動特定位置的一尊貔貅鎮紙，書架便會無聲地滑開，露出一條向下延伸、可容兩人並行的幽深石階。石階儘頭，是一條寬敞乾燥、牆壁上鑲嵌著夜明珠照明的密道，徑直通往一牆之隔的鎮北大將軍府——謝翎書房內同樣隱蔽的假山之下。
這便是薑玖璃的手筆。在她著手布置李府之時，便已未雨綢繆，暗中調用了最可靠的工匠，利用兩府毗鄰且都曾是前朝舊宅、地下結構複雜的特點，秘密挖掘了這條生命線與信息通道。
此刻，李府書房內，燈火通明。書架已然合攏，隔絕了外界一切窺探。
薑玖璃端坐主位，麵前攤開著黎昭城的詳細輿圖與各部官員的履曆檔案。她已換下白日裡那身過於清冷的素衣，穿著一件藕荷色的常服，少了幾分距離感，多了幾分居家的溫婉，但眉宇間的睿智與決斷絲毫不減。
李沐白懶洋洋地靠在旁邊的太師椅上，指尖漫不經心地敲著扶手，語氣帶著慣有的戲謔：“今日朝堂上，謝將軍好大的威風，差點就要參我一本‘瀆職’了。殿下摸摸，我這小心肝，現在還在撲通撲通跳。”他說著，還故作姿態地朝薑玖璃貼近，用手拍了拍胸口。
謝翎坐在他對麵，一身墨色常服，身姿筆挺如鬆。他冷冷地瞥了李沐白一眼，一隻手端著茶不經意隔開兩人距離，聲音沉穩：“若非做戲做足，如何取信於人？倒是李侍郎，你那‘據理力爭’的樣子，若非早知內情，連我都要信了你真是成王麾下一條忠心耿耿的‘好狗’。”
“你！”李沐白被他噎了一下，桃花眼一瞪，隨即又笑了，像隻狡猾的狐狸，“彼此彼此，謝將軍這‘莽夫’形象，也是深入人心啊。”
薑玖璃無奈地打斷這兩人習慣性的互相攻訐：“好了，說正事。”她指尖在輿圖上黎昭城西區一片標注著眾多府邸的位置點了點，“朝堂上的戲，你們繼續演。但我們的觸角，需要伸得更遠，更隱秘。”
她抬起頭，目光清亮而銳利：“下一步，我需要一個合理的身份，正式進入黎昭官家女眷的圈子。隻有深入後宅，才能聽到朝堂上聽不到的秘密，掌握那些官員不為人知的癖好、軟肋與關聯。還要將承運商行做成皇商。”
李沐白立刻坐直了身體，眼中精光一閃：“此事易爾。我如今是朝中新貴，家中才貌雙全、被妾室囚禁的妹妹終於可以跟隨哥哥住在黎昭城，合情合理。洛薇以承姓在外做事，你頂著她的名彆人不會有所懷疑，那蘇正不是也沒見過你的真容。過幾日，我便以讓你散心、結識朋友為由，廣發請帖，在府中舉辦一場宴席也未常不可。”
謝翎沉吟片刻，補充道：“名單需仔細斟酌。既要涵蓋太子、成王兩派的核心官員家眷，也要有一些中立但位置關鍵的。我會讓小黑設法弄到更詳細的各府女眷性情、喜好資料。”
薑玖璃頷首，唇角勾起一抹運籌帷幄的弧度：“不錯。我無需刻意張揚，也不必賣弄才藝，隻需表現得體，稍露鋒芒，自然會有人主動靠攏，也有人會按捺不住前來試探。”她頓了頓，眼中閃過一絲冷意，“我們要的，是如水銀瀉地，無孔不入。通過這些夫人小姐，掌握他們父兄、夫君的動態，了解各派係的脈絡，並且通過那些夫人小姐將承運商行的名字打出去。”
她看向李沐白：“斳琅玥，宴會的籌備，你來操辦，務必盛大，彰顯李府實力，也讓所有人看到你對這位‘妹妹’的重視。”
她又看向謝翎：“謝翎，京中防衛與各府動靜，你多加留意，確保宴會期間，不會出現不可控的意外。”
“明白。”
“放心。”
暮春之夜，李府後院華燈初上，特意訂製的“玖璃燈”如明珠錯落，暖光瑩瑩，映照著精心打理的花木，恍若仙境。
當薑玖璃施施然步入後院花宴時，滿園芳華仿佛瞬間失色。她並未穿著過於華麗的宮裝，隻一襲月白底繡淡紫纏枝蓮紋的廣袖長裙，料子卻是在光下隱隱流動著水色光澤的“天水碧”，行動間如月華流淌，清雅絕倫。青絲綰成驚鴻髻，僅簪一支羊脂白玉並蒂蓮步搖，耳垂同色玉釘，除此彆無贅飾，卻越發襯得她膚光勝雪，眉目如畫，氣質空靈如九天玄女臨凡。
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李沐白見她這般裝束，竟一時怔住，下意識攥緊了袖口，低聲喟歎：“真不想叫旁人瞧見……”
李沐白立於前廳廊下，遙望後院方向，心中既期待又不舍。他書信江南舊部，聯手李洛薇，幾乎壟斷了最上等的蘇杭絲緞，延請頂尖繡娘以失傳針法繡就彆致紋樣。更有金玉坊未市之新巧首飾、海外蕃邦之名貴香料所製香膏、荷包，並諸多前朝字畫真跡充作擺設，可謂極儘巧思，奢而不俗。
流水席麵設於曲徑通幽之處，各色點心不僅味美，更雕琢成繁花式樣，玲瓏剔透，尤其那“冰璃糖珠”點綴其上，晶瑩欲滴，引得眾女眷嘖嘖稱奇。
薑玖璃眸光流轉，見成王姨母——魯國公夫人與其愛女敏慧郡主在座，她宮宴曾見過數次。遂緩步上前，斂衽為禮，姿態優雅，儀態萬方，聲音清越如玉石相擊：“小女李玖兒，見過國公夫人，郡主殿下。夫人鳳儀萬千；郡主玉雪傾城，靈秀逼人。”
魯國公夫人見她禮數周全，氣度不凡，全無傳聞中囚禁在家，商賈女的怯懦小家子氣，眼中不由露出幾分訝異與讚賞。敏慧郡主更是覺得這位姐姐好看又親切。
席間，一位尚書千金按捺不住好奇，輕聲問道：“妹妹這身衣裙的料子與紋樣，當真彆致，仿佛雲霞流動，不知是黎昭哪家繡坊的手筆？竟從未見過。”
薑玖璃聞言，淺笑盈盈，從容應答：“家祖父在晏城雲州經營些微末產業，家中設有一處‘雲錦閣’，專司織造。不日便將在黎昭城開設分號，除卻店中陳列，亦備有專人，可為各位夫人小姐上門量體裁衣，確保每位所著衣衫皆合身稱意，且紋樣獨一無二，絕不與人雷同。”言罷，示意侍立一旁的丫鬟，將早已備好的、以同樣名貴料子製成的手帕分贈諸位女眷。
那絲帕觸手溫涼柔滑，刺繡精妙，頓時引來一片驚歎。薑玖璃又順勢讓人呈上那些精巧首飾、異香撲鼻的香膏荷包等物，供眾人賞玩。黎昭貴女向來追逐華美新奇，見此無不心動，席間氣氛霎時活絡起來。
薑玖璃觀眾人神色，謙遜道：“玖兒出身商賈，不比黎昭各位夫人小姐出身清貴，文采斐然。平生所好，不過鑽研些妝飾怡情的小巧玩意兒，貽笑大方了。今日得見諸位，心中歡喜，隻盼能交得幾位知己。日後諸位若有所需，儘管來雲錦閣，或是遣人來府上說一聲亦可。妾身彆無所長，唯能保證，所供之物，必是黎昭難得一見的上佳品質，些許新鮮意趣，博諸位一笑。”
她言語懇切，姿態放得極低，更兼所呈之物確實稀罕精美，瞬間贏得了眾多好感。
敏慧郡主年紀還小，小女兒心思，嘗了一塊那雕成牡丹式樣、層疊不同口味、頂上還綴著能吃的糖製“冰璃糖珠”的點心，隻覺甜而不膩，清雅非凡，比之宮中禦膳更有巧思，不禁扯著薑玖璃的衣袖，嬌聲問道：“李姐姐，這點心如此精巧，可是你家鋪子裡做的？”
薑玖璃含笑點頭，立刻吩咐丫鬟：“去將備好的那盒‘四時錦’點心取來，奉予郡主。”又對郡主柔聲道：“郡主喜歡，是玖兒的福氣。這點心鋪子也在籌備中，屆時還請郡主多多捧場。”
敏慧郡主得了點心，又見她如此周到，不似黎昭權貴家小姐那般心機鬥豔，心中大悅，親親熱熱地喚道：“李姐姐，你人真好！”
薑玖璃亦適時地命貼身侍女，將兩個格外精致名貴的紫檀嵌螺鈿首飾盒，悄然送至國公夫人與郡主案前。盒中所盛，乃是紋樣最為獨特珍稀的首飾、香氣最為清遠持久的香膏、以及繡工最為繁複的荷包，還未呈麵的特彆的玉釵首飾等物。
一時間，後院花宴之上，衣香鬢影，笑語嫣然。眾女眷或品評衣料，或試戴首飾，或交流香道，話題皆圍繞著雲錦閣等西街即將開業帶來的新鮮物事，對這位氣度超然、出手闊綽又謙和有禮的李府小姐，印象好到了極處。薑玖璃周旋其間，言笑晏晏，已然在這黎昭城的貴女圈中，穩穩地踏出了第一步。看似不經意的閒談與分享，實則已將一張無形的網，悄無聲息地撒向了這帝都最繁華的深處。
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