成王府，書房內，熏香嫋嫋，卻驅不散那幾乎凝成實質的低氣壓。
薑成鈺麵色陰沉如水，指節重重叩在紫檀木書案上，震得那盞雨過天青的茶盅嗡嗡作響。他剛剛得到了確切消息，靜安寺山道的刺殺，諸多線索竟直指他的王妃——戚玉柔！
“王爺，”李沐白的聲音打破了沉寂，他臉上依舊是那副溫潤如玉的笑容，隻是眼底沉澱著一絲不易察覺的冷意，“昨日靜安寺之事，想必王爺已經知曉。玖兒受驚不小，若非在下恰好路過，後果……實難預料。”
成王麵色掠過一絲尷尬，乾咳一聲，強自鎮定道：“沐白，此事是本王治家不嚴，疏於管教，讓玖兒小姐受委屈了。本王定會嚴懲相關之人，必定給玖兒小姐一個滿意的交代。”他心中已是怒海翻騰，既氣戚玉柔的愚蠢妄為，也惱她險些壞了自己大事。
李沐白微微頷首，並未深究，轉而談論起戶部公務，片刻後便起身告辭，姿態從容，仿佛方才隻是尋常敘話。然而他離去前那意味深長的一瞥，讓薑成鈺如芒在背。
書房門重新合上，薑成鈺積蓄的怒火再也壓製不住，他猛地轉身，目光如利箭般射向一直垂首侍立在一旁、臉色蒼白的戚玉柔。
“玉柔！”他的聲音如同結了冰碴，帶著刺骨的寒意，“你好大的膽子！誰允你私下對李玖兒動手？！你可知她對本王、對眼下大局有多緊要！”
戚玉柔從未見過夫君對她發如此大的火，撲通一聲跪倒在地，華美的宮裝裙裾鋪散開來，如同驟然凋零的花朵。她心中又是委屈又是懼怕，抬起淚眼朦朧的臉，強自辯解：“王爺！妾身……妾身隻是憂心那李玖兒狐媚惑主，她一個商賈之女，身份卑微，怎配入王府？妾身這都是為了王爺的清譽，為了王府的體麵……”
“閉嘴！”薑成鈺厲聲打斷，眸中儘是恨鐵不成鋼的怒意，“清譽？體麵？與大局相比，這些算得了什麼！你知不知道承運商行如今掌控著多少漕運命脈、鹽引交易？知不知道她通過商隊與各地豪紳、甚至邊境守將都建立了千絲萬縷的聯係？得到她，就等於得到了半個大黎的錢袋子和一張無形的人脈巨網！你倒好，竟想將她毀掉？！若非她兄長李沐白及時趕到，你可知會釀成何等無法收拾的大禍！”
戚玉柔被吼得渾身一顫，珠淚滾落，浸濕了衣襟。她看著眼前這個眉宇間滿是戾氣的男人，與記憶中那個溫柔維護她的少年身影漸漸重疊，心中痛楚難當，仿佛被一隻無形的手緊緊攥住。
她想起了很多年前，那時姨丈還是裕王，先帝尚在。在裕王府姨母的壽辰宴上，一個笨手笨腳的小婢女不慎將湯汁潑灑在她新上身的蘇繡裙裳上。她氣惱之下，命貼身侍女重重責罰那小婢，不想那婢女身子孱弱，竟當場暈厥。恰逢當時先帝最寵愛的九公主薑玖璃路過見到，當即沉下臉，以她苛待下人之名，罰她跪在偏廳一個時辰。那時，爹爹母親，甚至連姨母都不敢貿然為她求情。隻有她的成鈺哥哥，那個她從小仰望的表哥，挺身而出，對九公主拱手道：“九妹妹息怒，玉柔表妹她年幼不知那婢女身有舊疾，並非存心狠毒。她天性純良，隻是一時氣急。不若讓表妹出些銀錢好生醫治那婢女，再允她休養幾日，以示懲戒，如何？”
他言辭懇切，又搬出“年幼不知”、“天性純良”，終是讓向來嚴苛的九公主鬆了口。事後，他親自走過來，溫柔地扶起跪得雙膝發麻的她，低聲安慰：“表妹無事吧？快起來。九妹妹最愛管這些奴婢之事，日後見她在，莫要如此衝動……”他指尖的溫度透過衣袖傳來，那句“平白吃了虧”更是讓她覺得，他是這世上最懂她、最護著她的人。自那一刻起，戚玉柔的心中便再也裝不下旁人，隻有她的成鈺哥哥。她知道，這將是自己未來的夫君。
成親這些年，他待她亦是百般嗬護，溫柔體貼，從不曾苛責。王府中雖也有其他侍妾，卻無人能撼動她的正妃之位。她為他誕下嫡子，剛滿兩歲，玉雪可愛。她以為歲月便會如此靜好下去，直到與他共享那至高無上的榮光，她的兒子成為太子，她成為母儀天下的皇後。
可李玖兒的出現，打破了一切。這個容貌氣度皆不凡，行事風格甚至隱約讓她想起那位早已逝去的九公主，更手握潑天財富的女子，讓她感到了前所未有的危機。她不怕他將來三宮六院，卻唯獨恐懼有人會動搖她正妻的地位，奪走他曾經隻給予她的維護與偏愛，以及……那可能屬於她兒子的、近在咫尺的東宮之位！
“王爺……妾身知錯了……”她泣不成聲，終於吐露心底最深的恐懼，聲音破碎不堪，“可是，可是若那李玖兒入了府，憑她的容貌、財勢，她哥哥李沐白若是再得高升，將來……將來這王府內院，還有妾身和麟兒的位置嗎？您的心裡，還會記得昔日護著的玉柔嗎？”麟兒，是他們嫡子的乳名。
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薑成鈺看著她梨花帶雨、我見猶憐的模樣，聽著她提及舊事和幼子，心中煩躁更甚，如同被一團亂麻纏繞。他豈會不知她的心思？那些年少時的維護，多年夫妻的情分，並非虛假。但眼下，穩住李玖兒和李沐白，獲取承運商行的全力支持，才是奪取大位的關鍵！任何阻礙，都必須清除或……暫時壓製。
“此事本王自有計較！”他壓下心頭翻湧的複雜情緒，語氣冰冷而不容置疑，“你立刻回你的院子閉門思過！沒有本王的命令，不許踏出半步！還有，管好你戚家的人，莫要給母妃惹是生了非，徒增煩擾！若再敢對李玖兒下手，休怪本王……不顧念往日情分！”
最後四字，如同淬了冰的利刃，狠狠刺入戚玉柔的心房。她癱軟在地，隻覺得渾身力氣都被抽空，連哭泣都失了聲。往日情分……原來，在權力與野心麵前，那些她視若珍寶的回憶與情意，竟是如此不堪一擊，輕易便可被他舍棄。
消息如同長了翅膀，很快便飛入了刑部尚書戚宏的耳中。他聽聞愛女在王府受此大辱，竟被勒令閉門思過，還是因為那個不知從哪裡冒出來的商賈之女李玖兒！更讓他心驚的是，那李玖兒的兄長李沐白，短短兩年間，竟從一個小小的工部主事，一路躥升至戶部侍郎，聖眷優渥，風頭正勁。若照此下去，若是外甥榮登大寶，此人將來官拜丞相也未可知！
戚宏心中警鈴大作。他絕不能坐視一個毫無根基的“外人”威脅到女兒的地位和外孫的未來。他戚家，才是成王最堅實、最應倚重的母族！成王如今竟為了拉攏李家，如此委屈他的玉柔，莫非是覺得他戚宏這把老骨頭不中用了？他必須讓成王知道，也順便給那不知天高地厚的李沐白一個狠狠的教訓——沒有他戚家的鼎力支持，成王想登上那九五至尊之位，難如登天！即便同屬成王陣營，也該分清主次，明白誰才是真正的倚仗！
一個陰險的計劃，在戚宏心中逐漸成形。他要利用自己刑部尚書的職權，給李沐白設下一個難以掙脫的陷阱。他要讓李沐白知道，在這黎昭城裡，有些人能捧他上去，也能輕易讓他摔下來，甚至永世不得翻身。這，便是挑戰他戚家權威的下場！
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