於是，一場旨在重新整合勢力、拉攏李家的聯姻謀劃，在戚貴妃與魯國公夫人的密談中，悄然展開。
而成王，望著窗外陰沉的天色，心中對權力的渴望愈發熾烈，對那聰慧絕倫、仿佛總能帶給他驚喜的李玖兒，也生出了更強烈的占有欲。他一定要得到她，連同她所代表的一切。
魯國公夫人行動迅速，開始以各種名目邀請薑玖璃與李沐白過府，或是參加詩會，或是賞畫品茗，每次都“恰巧”讓女兒敏慧郡主在場，更是巧妙將李玖兒支開。
敏慧郡主年方及笄，容貌嬌美，性子確實如她母親所說，帶著幾分不諳世事的天真。她自幼便被家族告知，將來是要嫁給成王表哥做側妃的，對此她並無太多想法，隻覺得是理所當然。
然而成王心係李玖兒後，她的婚事便被擱置，如今母親又讓她去接近李沐白，她心中雖有些茫然，卻也乖巧聽從。
夏日宴席後，魯國公夫人笑著對李沐白道：“李侍郎，園中牡丹開得正好，不如讓敏慧帶你逛逛？這孩子平日裡就愛侍弄這些花花草草。”
李沐白心中明了，麵上卻隻得應允：“有勞郡主。”
敏慧郡主微微紅了臉，低聲道：“李侍郎請隨我來。”
兩人一前一後走在花徑上，氣氛有些沉悶。敏慧試圖找些話題，指著一叢魏紫道：“李侍郎看這牡丹，色澤濃鬱，是母親特意從洛城移來的。”
李沐白目光掃過，語氣平淡無波：“嗯。牡丹雖好，卻不及民生經濟關乎國本。近日戶部正在核算去年各州府糧稅，江南道漕運損耗較前年增加了半成，雖數目不大，卻需追查根源，以防胥吏中飽私囊。”他頓了頓，看向敏慧，“郡主可知，這半成損耗，折算成銀錢，可抵得上千株此類牡丹？”
敏慧怔住，張了張嘴，不知該如何接話。她隻覺一陣莫名的壓力襲來，賞花的興致瞬間消散大半，訥訥道：“我……我不懂這些……”
李沐白似是未覺，繼續道：“無妨。郡主年紀尚小，不知民間疾苦也是常情。隻是這世間風花雪月，終究需得有國庫充盈、百姓安居作為基石。”說完，他便不再多言，負手而立，目光似乎已穿過花叢，投向了遙遠的賬冊與公文。
敏慧看著他那疏離的側影，隻覺得這位李侍郎與她想象中的翩翩公子相去甚遠，仿佛隔著一層看不見的冰牆。
過了幾日，魯國公夫人又以鑒賞新得的前朝畫作為名，請李沐白過府。自然，敏慧又被安排在一旁奉茶。
魯國公夫人借故離開後，書房內隻剩下二人。敏慧想起母親囑咐，要她多請教，便鼓起勇氣拿起一本花鳥畫冊，輕聲問道：“李侍郎，您看這幅《荷塘清趣》，筆法是否精妙？”
李沐白接過畫冊，隻瞥了一眼，便放下，淡淡道：“畫技尚可，意境卻落了下乘。荷花出淤泥而不染，濯清漣而不妖，此畫隻得其形，未繪其骨。就如同為官，表麵文章做得再好，若心中無民，亦是枉然。”他話鋒一轉，忽然問道，“郡主平日可讀《鹽鐵論》？可知如今邊境軍需，大半仰賴鹽稅？一幅古畫價值千金，卻不知這千金背後，是多少灶戶的汗水與邊關將士的倚仗。”
敏慧被他問得啞口無言，捧著畫冊的手微微收緊。她隻覺得那些她喜歡的、覺得美好的事物，在這位李侍郎眼中，似乎都變得輕飄飄的，毫無重量。她勉強笑了笑：“李侍郎憂國憂民，敏慧……敏慧受教了。”心中卻是一片茫然與無措。
一次詩會後，忽然下起淅瀝小雨。眾人散入廊中避雨。魯國公夫人使了個眼色，敏慧隻好磨蹭到獨自站在廊柱旁的李沐白身邊。
“李侍郎……”她剛開口。
李沐白卻望著雨幕，仿佛自言自語，又仿佛在對她說：“這雨若能下在西北旱地便是甘霖，下在此處，卻可能延誤漕船行程。一日延誤，碼頭堆積的貨物損耗，商賈的損失，皆需計入戶部考量。郡主可知，去歲因雨水延誤，僅運河一線，商戶訴至官府的糾紛便有百餘起？”
敏慧看著他那沉浸在公務瑣碎中的側臉，終於忍不住，小聲嘟囔了一句：“李侍郎……您眼裡除了公務、賬目、賦稅，就沒有點彆的了嗎？比如……比如這雨打芭蕉的聲音，其實也挺好聽的。”
李沐白聞言，終於轉過頭，正眼看了她一下，那眼神平靜無波，甚至帶著一絲不易察覺的“你怎會如此天真”的意味，他唇角勾起一抹近乎刻板的弧度：“郡主，風花雪月，填不飽肚子，也解不了邊關之急。沐白職責所在，不敢或忘。”說完，他又將目光投向了雨幕，仿佛那裡麵藏著無儘的戶部公文。
這一次，敏慧徹底放棄了。她隻覺得跟這位李侍郎待在一起，比聽最嚴厲的嬤嬤講課還要累。她悄悄挪開幾步，寧願去看廊簷下滴落的水珠，也不願再試圖與他交談。
經過這幾次“努力”，敏慧郡主對李沐白那點因家世容貌而產生的好奇和朦朧好感，早已被這接連不斷的“戶部課堂”和冰冷態度消磨殆儘。她開始真心實意地找各種理由躲避與李沐白的見麵，隻覺得呼吸到沒有李侍郎在場的空氣，都格外清新自在。遠不如和同齡姐妹玩耍來得輕鬆快活。她開始找借口躲避這些會麵。
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而這一切，正是李沐白想要的結果。
這幾日夜裡李沐白正為了魯國公夫人的事而煩悶，便隨薑玖璃摸暗道去謝翎府上蹭飯，正通過門縫見到來謝翎府上彙報軍情的裴坤，一股子“壞主意”打上心頭，飯後便對身旁謝翎低語了幾句，問清此人家世與情況，卻發現正是自己一手推薦起來的工部裴侍郎之子，小狐狸眼珠子更是轉了一轉，薑玖璃就知道他這幾天的愁雲散開了。
這一日，魯國公夫人又設小宴，李沐白受邀前來。
席間，他遠遠看見敏慧郡主正百無聊賴地喂著池中錦鯉，不一會兒，謝翎麾下的一位年輕校尉——裴坤，因“恰好”來府中向謝翎彙報軍中錢款的事，被“順道”引到了花園。
裴坤年紀與敏慧相仿，出身名門，其父正是李沐白不久前推薦上位的工部侍郎。他生得劍眉星目，身姿挺拔，因常年習武，自帶一股陽光開朗、磊落不羈的氣質。與李沐白的深沉溫雅截然不同。
裴坤見到敏慧郡主，依禮抱拳行禮，笑容爽朗：“末將裴坤，見過郡主。”
敏慧郡主抬頭，撞進一雙清澈明亮的眸子裡，不由微微一怔。她平日裡見的多是文質彬彬的貴公子或嚴肅刻板的官員，何曾見過這般充滿朝氣與活力的年輕將領？裴坤一見這活潑的郡主也是倍生好感，見她手中的魚食，便笑著說起軍中趣事，言語風趣，動作間帶著武人的利落，逗得敏慧郡主掩唇輕笑，先前與李沐白相處時的沉悶一掃而空。
李沐白在一旁冷眼旁觀，見時機成熟，便踱步過去，淡淡道：“裴校尉年輕有為，乃名門之後，又跟隨謝將軍一同往來邊關。郡主若覺無聊，不妨聽裴校尉講講邊塞風光，比這池中錦鯉有趣得多。”
此後，魯國公夫人再安排李沐白與敏慧相見，裴坤總會“恰巧”出現。有時是帶來一匹性格溫順的小馬駒教郡主騎行，有時是展示一套新學的拳法，有時隻是簡單地說些軍營裡的笑話。敏慧郡主的心，在不經意間，已被那抹燦爛的陽光所吸引，每次見到裴坤，臉上都會泛起她自己都未察覺的紅暈。
終於，在一次隻有他二人短暫相對的片刻，李沐白看著遠處正與侍女說笑、目光卻不時飄向裴坤的敏慧，忽然開口，聲音平靜卻帶著一種難得的真誠：“郡主，沐白知曉夫人心意。然，沐白心中，早已駐有一人。她之於我，便如那天邊皎月，世間萬千風華，於她不過螢火之光。沐白此心，唯係一人，再容不下其他。郡主天真爛漫，值得更好的兒郎真心相待，而非成為權勢聯姻的籌碼。”
他這話說得含蓄，卻清晰地表明了自己心有所屬，且情意堅貞。敏慧郡主並非愚鈍之人，聞言先是一愣，隨即恍然，心中竟莫名鬆了口氣，甚至對李沐白口中那位“皎月”生出了一絲好奇與羨慕。
她回到房中，心緒難平。想到母親安排，想到李沐白的坦言，再想到裴坤那爽朗的笑容和看她時亮晶晶的眼睛，一種從未有過的勇氣湧上心頭。她難得地主動去找了薑玖璃，這些時日接觸下來，她覺得李玖兒與其他貴女不同，從不拿架子，說話也讓人安心。
她向薑玖璃傾訴了自己的煩惱：“玖兒姐姐，我的婚事，從來都由不得自己做主。小時候說是要嫁給成王表哥，後來表哥心儀你，母親又想讓我嫁給你哥哥……我就像個物件，被安排來安排去。可是……可是我……”她紅著臉，囁嚅著說不下去。
薑玖璃溫柔地拉著她的手，輕聲道：“敏慧，女子生於世間，雖多束縛，但幸福終究要靠自己爭取。若你心中已有所屬，且那人亦值得托付，為何不能為自己搏一次？父母之愛子，則為之計深遠，但若這‘計’並非你心中所願，坦誠相告，未必不是另一種‘深遠’。”
在薑玖璃的鼓勵下，敏慧鼓足勇氣，向母親魯國公夫人坦白了一切。她坦言自己不願婚姻成為工具，並羞澀卻堅定地表明了自己與裴坤兩情相悅。魯國公夫人初時大驚失色，但見女兒態度堅決，又想到李沐白那邊確實無意，裴坤雖不及李沐白位高權重，但家世卻比李家顯赫，也是新晉侍郎之子，裴家也是名門之後，本人又是前途無量的軍中校尉，且是女兒真心喜歡……幾番思量，加之戚貴妃也覺強扭的瓜不甜，終究歎息著默許了。一段意外的良緣，竟由此促成。
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