東宮，太子薑弘毅的怒氣如同殿內壓抑的熏香，幾乎要凝成實質。他猛地將一份密報摔在案上，上好的紫檀木發出沉悶的響動。
薑弘毅焦躁地踱步，像一頭被困在籠中的凶獸。他無法忍受任何脫離掌控的事情，尤其是關乎儲君之位的大事。成王本就因父王寵愛讓他忌憚，好不容易他拔了戚宏這顆牙，如今再得李家這龐大財勢相助，簡直是如虎添翼！這讓他感到了前所未有的威脅和……屈辱。一個他向來瞧不上的弟弟，一個低賤的商女，竟敢挑戰他的權威？
就在他幾乎要下令采取更極端、也更冒險的手段時，心腹內侍悄無聲息地趨近，遞上了一封沒有署名的密信。
“殿下，成王府那邊……有動靜了。”
薑弘毅一把奪過信，快速瀏覽。當看清內容時，他陰沉的臉上終於露出一絲近乎猙獰的笑意。“戚玉柔……”他低聲念著這個名字，眼中閃爍著算計與掌控一切的快意，“果然，女人一旦被逼到絕路，比毒蛇還要狠。”
他立刻下令，在東宮最隱秘的一處彆院安排會麵。他要親自會會這條送上門的“毒蛇”，並且，必須將她牢牢掌控在手中。
夜色深沉，彆院內燈火昏暗。戚玉柔一身黑色鬥篷，遮掩了身形容貌，在太子心腹的引領下，如同幽魂般飄了進來。當她摘下風帽時，那張曾經嬌豔的臉龐此刻蒼白憔悴，眼窩深陷，唯有那雙眼睛裡，燃燒著足以焚毀一切的瘋狂恨意。
“太子殿下。”她的聲音乾澀沙啞，像是被砂紙磨過，帶著一種孤注一擲的決絕，“李玖兒奪我正妃之位，毀我姻緣，斷我生路！我戚玉柔在此立誓，與此賤婢，不死不休！”她噗通一聲跪下，不是哀求，而是以一種近乎癲狂的姿態陳述，“隻要殿下能助我報仇，玉柔願意做太子這把切開李家的刀，甘為殿下前驅，萬死不辭！”
薑弘毅居高臨下地看著她，很享受這種將他人命運攥在手心的感覺。他沒有立刻讓她起身，而是慢條斯理地把玩著拇指上的玉扳指，語氣帶著一種貓捉老鼠般的戲謔：“成王妃，你可知你在說什麼？嗬嗬，我忘了你已被貶為側妃，李玖兒可是父皇親封的成王正妃，動她，可是大逆不道。你讓本宮如何信你？又憑什麼認為，本宮會為了你，去冒如此大的風險？”他要的不是合作，是徹底的臣服與掌控。
戚玉柔猛地抬頭，眼中駭人的光芒幾乎要溢出來：“無需殿下親自出手！臟活累活，玉柔一力承擔！隻需殿下借我一些得力的人手，還有……一些宮中才有的，能讓人悄無聲息消失的‘好東西’。”她咬著牙，每一個字都淬著毒，“王府內院，是我的地盤！我有的是辦法，讓她身敗名裂，讓她求生不得，求死不能！隻要殿下給我這把刀！”
“哦？”薑弘毅挑眉，終於露出了些許“興趣”，“聽起來倒是可行。不過，戚妃娘娘，本宮的人手和東西，可不是白借的。你要如何保證，事成之後，你能兌現承諾？又如何保證，你不會……反咬本宮一口？”他的語氣驟然轉冷，帶著不容置疑的壓迫感，“記住，是本宮在給你機會。你若乖乖聽話，事成之後，或許還能留你和你兒子一條生路。你若敢有異心，或者辦事不力……”他冷哼一聲，未儘之語充滿了冰冷的殺意。
戚玉柔渾身一顫，太子話語中的絕對掌控和無情讓她心底發寒，但此刻仇恨已經壓倒了一切。她重重磕下頭去，額頭觸及冰冷的地麵：“殿下明鑒！玉柔彆無他求，隻求親眼看到李玖兒死！此後玉柔這條命就是殿下的！若有異心，天打雷劈，不得好死！”她已是窮途末路，太子是她唯一能抓住的複仇稻草，哪怕這稻草本身也帶著劇毒。
薑弘毅滿意地看著她卑微臣服的姿態。這才對，所有人都應該在他的掌控之下。“很好。”他緩緩道，“人手和東西，本宮會給你。但你要記住，這是你最後的機會。若失敗……”他頓了頓，語氣輕柔卻令人毛骨悚然，“你知道本宮的手段。”
“是！玉柔明白！必不負殿下所托！”戚玉柔幾乎是匍匐在地，聲音帶著哭腔和一種破釜沉舟的瘋狂。
就在這時，殿外侍衛通傳：“殿下，謝翎將軍求見，有邊境軍務稟報。”
薑弘毅眉頭微蹙，迅速將玉佩塞入袖中，斂了斂神色，沉聲道：“宣。”
他剛走出到東宮主殿不遠，在通往宮門的回廊拐角處，差點與一個低著頭、身著寬大黑色鬥篷匆匆而行的人影撞個滿懷。
“抱歉。”那人聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的驚慌，迅速側身避開，加快腳步消失在廊柱陰影中。
謝翎一身風塵，顯然是剛從京郊大營趕來。他大步進殿，空氣裡有一股子女人的脂粉味，他對這些味道比較敏感，抱拳行禮，目光敏銳地掃過殿內，看到太子薑弘毅正把玩著一塊質地溫潤、雕刻著並蒂蓮紋的羊脂玉佩——那是他方才與戚玉柔密會時，對方為表“誠意”和“彆無退路”，主動摘下作為“信物”留下的成王府正妃專屬佩飾。冰涼的玉佩在他指間翻轉，映著他陰晴不定的臉色。謝翎開始不動聲色條理清晰地彙報近期邊境巡防與軍隊調動的相關事宜。
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議事完畢，謝翎告退。
電光火石間，謝翎腦海中如同驚雷炸響！那個黑色鬥篷的身影與記憶中成王側妃戚玉柔的身形重合！殿內異常的香氣、太子手中的王妃玉佩、戚玉柔遮掩行蹤的裝扮、太子那確認與掌控的眼神……
他必須立刻將這個消息傳出去！小玖有危險！
是夜，萬籟俱寂。一條連接著李府與謝翎隱秘住所的地下通道被悄然開啟。謝翎親自在此等候，不多時，薑玖璃與李沐白的身影便出現在通道儘頭。
密室內，燈火如豆。
“情況緊急，長話短說。”謝翎神色凝重，壓低聲音，“我懷疑，太子與戚玉柔已經勾結在一起，意圖在玖璃姑娘入府後對你不利。”他迅速將白日裡在東宮的所見——可疑的黑影、熟悉的香氣、太子手中的玉佩，以及自己的推斷，清晰而簡潔地告知二人。
薑玖璃臉上並無太多意外，隻有一層寒霜漸漸覆上眼眸，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“果然不出所料。戚玉柔已是困獸，太子則是遞刀的人。倒是省得我們一個個去對付了。”
“我們必須立刻加強防備！”李沐白語氣急切，“我讓暗影營再加派一倍的人手暗中護你！靈溪那邊也要再三叮囑！還有戚玉柔，此人留不得了，不如我們……”
“不。”薑玖璃打斷他，抬起眼，眸中銳光乍現，如同暗夜中準備捕獵的鳳凰，“讓她動。她不動，我們如何拿到確鑿證據？如何能借此機會，不僅除掉這條毒蛇，還能狠狠撕下太子一層皮？我們要的，從來不是被動防禦，而是在她自以為勝券在握、即將給予我們‘致命一擊’的時候……”她微微停頓，聲音斬釘截鐵，“給她一場徹頭徹尾的毀滅！”
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