宗廟祠堂院內，月色清冷。薑玖璃剛悄步回轉，便被焦急等待的嬤嬤迎上，“小姐！您這是到哪兒去了？可急煞老身了！這裡可是皇家的宗廟祠堂，規矩重地，切記不可亂走動啊！”嬤嬤壓低聲音，帶著後怕。
薑玖璃麵上瞬間換上幾分恰到好處的惶然與無辜，微微垂首，聲音輕柔：“嬤嬤莫急，我隻是……隻是想去解手，回來時，一時走錯了方向，繞了些遠路。”她語氣溫順，帶著一絲惹人憐愛的怯意。
嬤嬤見她如此，心下一軟，隻當她是小女兒家初來乍到不識路，歎了口氣：“罷了罷了，回來就好，快隨老身進殿吧，還未上香祈福呢。”
步入莊嚴肅穆的大殿，檀香嫋嫋，燭火搖曳，映照著層層疊疊的薑氏先祖牌位。熟悉的場景瞬間將薑玖璃拉回到十年前那個決定她一生命運的午後。也是在這裡，她那位道貌岸然的皇叔，帶著沉痛又不舍的表情，在列祖列宗牌位前，對她鄭重：“玖兒，你為保大黎百姓免受戰火，遠嫁鑠國，此乃大義！皇叔……替大黎萬千黎民，謝謝你！”
那時，她心中滿是離愁彆緒與為國犧牲的悲壯感動，覺得肩頭責任重於泰山。而如今，真相如同冰冷的匕首，剖開那層虛偽的溫情，隻剩下赤裸裸的算計與背叛。她想著，唇角不自覺勾起一抹極淡、極冷的譏諷弧度，眼眶卻因那巨大的荒謬感而微微發熱，一滴淚毫無預兆地滑落。
她抬手，用指尖輕輕拭去那點濕意，順勢對身旁的嬤嬤露出一個帶著哭腔的、嬌憨的笑容：“嬤嬤，這些規矩……實在太難了……。”
嬤嬤見她眼圈微紅，隻當她是學規矩學得委屈了，心下更軟，笑著安撫道：“小姐說的哪裡話，您以後可是要當太子妃的人，將來更是要母儀天下，這宮中的規矩禮儀，不仔細學好，哪能成啊？慢慢來，老身陪著您。”
薑玖璃順從地點頭，目光卻緩緩掃過那一排排冰冷的牌位。她仔細看去，果然，並未設有她父皇——先帝薑伯昊的牌位。心頭的寒意更甚，她故作好奇，輕聲問道：“嬤嬤，玖兒聽聞……當今皇上之前，不是還有一位先皇嗎？怎麼……這裡沒有先皇的牌位？”
嬤嬤臉色微變，連忙做了個噤聲的手勢，壓低聲音道：“噓——小姐，這可是皇家重地，這話可不敢亂問。”她左右看了看，才湊近些，帶著幾分敬畏低語：“聽說是皇上對兄長思念過甚，不忍將其牌位置於這冰冷宗廟，故而將先皇牌位供奉在自己寢殿之內，日夜相伴，以寄哀思。皇上……當真是重情重義啊！”
重情重義？薑玖璃幾乎要冷笑出聲。她的好皇叔，會把她父皇的牌位供奉在寢殿？他夜半夢回，對著兄長的牌位，還能安然入睡嗎？就不怕冤魂索命？！
真相的碎片正一片片拚湊，她一定會親手，將這虛偽的麵具徹底撕下，公之於眾！
與此同時，遙遠的鑠國皇宮。皇帝凜蕭溯風放下手中密報，指尖因用力而微微發白。自那次黎國商隊來訪，她出現後，他便增派了密探潛入黎國。如今消息確鑿，那個李玖兒，即將成為黎國的新太子妃！他再也坐不住了。
很快，一封國書抵達黎昭城。凜蕭溯風以促進兩國邦交為由，表示要親自前來恭賀黎國新太子大婚之喜。
薑仲宸對此並未深思，反而覺得這是彰顯國威、睦鄰友好的大好機會，欣然應允，並熱情邀請鑠國皇帝親臨婚禮。凜蕭溯風的車駕從鑠國都城出發，預計一月有餘便可抵達大黎。薑仲宸下令，將黎昭城及周邊幾個重要縣城大肆整治一番，粉飾太平，營造出一派虛假的富饒繁榮景象。
宮內更是大興土木，修建氣派的觀景台和奢華宴會廳，這筆巨大的開銷，最終層層轉嫁，變成了百姓身上沉重的賦稅與勞役，民怨在無聲中積累。
三個月倏忽而過，薑玖璃終於結束宗廟的學習。李沐白親自駕車來接她回府。
馬車轆轆行駛在喧囂的街道上，李沐白眉宇間帶著一絲憂色，將凜蕭溯風要求之事告知薑玖璃。“小九，他此番前來，絕非恭賀那麼簡單。我擔心……他是否因上次疑心你的身份，而有什麼不利於你的預謀，你需早做防備。”
薑玖璃神色平靜，將太子薑弘毅告知她的，關於當年和親真相的碎片也告訴了李沐白。“……如今看來，我那‘自願’和親，從頭至尾都是薑仲宸精心設計的圈套。正好，凜蕭溯風來了，我正想問他，當年鎖陵關一役，謝舅舅和謝家軍枉死的實情！”
回到李府內院，通過密道前來的謝翎已等候多時。見薑玖璃安然歸來，他立刻迎上，冷硬的眉眼間難得染上關切：“小九，在祠廟這幾個月如何？可曾遇到危險？”他頓了頓，聲音壓低，“凜蕭溯風要來了，我怕……”
“你怕他會當眾揭穿我的身份？”薑玖璃一語道破他的擔憂。
謝翎點頭，眸色深沉。
薑玖璃卻淡然一笑，那笑容裡帶著破釜沉舟的決絕：“我不怕。既然他已猜到我沒死，那我便正好與他算算總賬。他若敢向薑仲宸捅破這層窗戶紙，大不了我們提前動手！謝翎，你不是已掌控朝城及周邊四十萬大軍了嗎？我們有何可懼？”
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“對！姐姐，”李洛薇從一旁跑來，親昵地抱住薑玖璃的胳膊，“還有我們遍布全國的承運商行，財力雄厚，消息靈通。如今我們兵、錢、權，皆在暗中積蓄，何須懼他？”
薑玖璃目光轉向一旁沉默如影的俞墨，從袖中取出一支質地溫潤卻樣式簡單的玉簪遞給他：“小黑，給你個新差事，打理一座酒樓。”
俞墨訝然接過：“老大，什麼酒樓？咱們商行何時涉足酒樓生意了？”
“凝香苑。”薑玖璃紅唇輕啟，吐出三個字，“全大黎最是紙醉金迷、豪客雲集之地，亦是黎昭城最佳的情報彙集之所。讓洛薇協助經營，你隻需坐穩幕後老板，將那裡聽到的、看到的，有價值的信息，悉數收集起來。”這凝香院，正是薑弘毅倒台前，暗中移交給她的一處重要產業。
“哇！老大，這地方……你是怎麼弄到手的？”俞墨握著玉簪，一臉驚歎與崇拜。
“薑弘毅給的。”薑玖璃語氣平淡，“記住，裡麵的女子，不可再行強迫之事。願留者，以才情本事安身；願去者，給予足額銀錢，放其自由。”
“是，老大！”俞墨鄭重應下。
薑玖璃又看向謝翎：“謝翎，想辦法通過兵部，將陸八安排進宮中護衛隊，最好能接近禦前，我們需要宮內有更多的眼睛和手。”
“好。”謝翎毫不猶豫。
新的網，已悄然撒下。薑玖璃目光沉靜地望向皇宮方向，與薑仲宸的正麵交鋒，即將拉開序幕。
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