朝辰殿內，熏香嫋嫋，卻驅不散薑玖璃心頭的陰霾與身上那仿佛洗刷不掉的、屬於另一個男人的氣息。
她屏退了所有宮人，獨自坐在梳妝台前，銅鏡映出她蒼白而冰冷的容顏。指尖，緊緊攥著那塊粗糲的虎牙石，冰冷的觸感直透心底。
這並非普通頑石，其底部刻有鑠國皇室隱秘的圖騰，是鑠國皇帝給予皇後的信物之一，象征著某種不容置疑的占有與宣告。
凜蕭溯風將它留在她枕邊，其意不言自明——無論她身份如何變幻，無論她身在何處，他都認定，她終將屬於他。
一股混雜著屈辱、憤怒和一絲無力感的情緒在她胸中翻湧。昨夜種種，如同夢魘，卻又真實得刻骨。她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眸中已是一片決絕的寒冰。
既然避無可避，既然已成定局，那便……將這意外的變數，也納入棋局之中！
“靈溪。”她聲音平靜，喚道。
一直惴惴不安守在殿外的靈溪立刻推門而入，當她的目光觸及薑玖璃手中那枚顯眼的虎牙石，以及小姐那異常平靜卻暗藏風暴的眼神時，心猛地一沉。
“小姐？”她小心翼翼地靠近。
“凜蕭溯風呢？”薑玖璃問，聲音沒有一絲波瀾。
靈溪低聲道：“回小姐，鑠國皇帝……今晨天未亮時，便已率領儀仗驅駕離開黎昭城，返回北鑠了。小姐可是……有什麼顧慮？”她看著薑玖璃手中的石頭，心中那不祥的預感越來越重。
薑玖璃轉動著手中的虎牙石，目光幽深地看著鏡中的自己，一字一頓道：“靈溪，昨夜，我確實中了薑成鈺下的藥。”
“什麼？！”靈溪如遭雷擊，猛地抬頭，臉色瞬間慘白如紙！她眼淚瞬間奪眶而出，巨大的痛苦與恐懼攫住了她，仿佛又回到了前世邊月城破、公主受辱自刎的那個絕望時刻。她噗通一聲跪倒在地，抓住薑玖璃的裙擺，聲音破碎不堪，帶著哭腔：“公……小姐！您……您怎麼樣了？是誰……是誰……”她不敢問下去，害怕聽到那個最壞的可能。
薑玖璃俯身，將顫抖不已的靈溪扶起，指尖冰涼卻帶著一種堅定的力量。她看著靈溪盈滿淚水的眼睛，努力讓自己的聲音聽起來平穩而堅定：“起來，靈溪。事已至此，懊悔恐懼無益。”
她頓了頓，迎著靈溪驚恐又期盼的目光，緩緩吐出那個名字：“是凜蕭溯風。如今的北鑠皇帝。”
“凜蕭……溯風？！”靈溪瞳孔驟縮，這個名字如同燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在顫抖！怎麼會是他？！他怎麼敢？！在這守衛森嚴的大黎皇宮，在新婚太子妃的寢殿裡？！
無儘的恨意如同野草般瘋長，她不明白，為什麼重生一世，公主依舊逃不開這個惡魔的糾纏與禁錮！她心疼得無以複加，淚水漣漣而下。
“靈溪，彆哭。”薑玖璃抬手，輕輕擦去她臉上的淚痕，眼神冷靜得近乎冷酷，“這一次，陰差陽錯，他也算……幫了我，若非他出現，此刻躺在我身邊的，可能就是薑成鈺。”她的話語裡帶著一絲自嘲的寒意，“這筆賬，我會清清楚楚地記下。他欠我的，連同前世的，總會連本帶利，一並討回來！”
她的平靜之下，是滔天的恨意與玉石俱焚的決心。她將虎牙石放入靈溪手中：“收好它。或許……日後有用。”
靈溪緊緊攥住那枚冰冷的石頭，仿佛攥著一塊燃燒的炭火，又像是握住了複仇的鑰匙。她重重點頭，將所有悲痛與仇恨咽回肚裡：“是，小姐！奴婢一定收好！”
薑玖璃整理了一下微亂的鬢發，重新端詳鏡中那張傾國傾城卻再無半分柔弱的容顏。“備轎，去承禧殿給戚貴妃請安。”她需要維持表麵的平靜，不能讓人看出任何端倪。
與此同時，皇家宗廟，偏僻殘破的偏殿院內。
薑成鈺一身明黃太子朝服，與這荒涼破敗的環境格格不入。他親手提著一壺禦賜的“喜酒”，嘴角噙著一抹誌得意滿的冷笑，示意守衛打開那沉重的銅鎖。
院內，一個穿著洗得發白、打著補丁的素麻布衣的男子，正佝僂著背，專注地給一小片長勢稀疏的菜地澆水。曾經尊貴無比的太子朝服早已換成粗布，曾經保養得宜的手如今布滿粗繭和泥汙，頭發隨意用一根木簪束著，幾縷散亂的花白發絲垂在額前，遮住了他部分晦暗的眼神。正是被廢為庶人、圈禁於此的前太子，薑弘毅。
聽到開門聲和腳步聲，薑弘毅動作未停，甚至連頭都未曾抬起一下，仿佛進來的隻是一陣無關緊要的風。
薑成鈺踱步上前，姿態悠閒，如同巡視自己領地的猛獸。“大哥，彆來無恙啊？”他聲音帶著毫不掩飾的譏誚，“我前日大婚。心中歡喜，特意帶來一壺宮中最好的喜酒，與大哥……同喜。”
他將“同喜”二字，咬得格外重，充滿了勝利者的炫耀與施舍。
薑弘毅依舊沒有抬頭，隻是沉默地舀起一瓢水，緩緩澆在菜根上，仿佛那稀拉的菜苗比眼前的太子更值得關注。半晌，才從喉嚨裡擠出一聲毫無情緒的：“恭喜。”
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這漠然的態度激怒了薑成鈺。他精心準備的羞辱，如同拳頭打在了棉花上。“嗬嗬嗬……”他發出一陣陰陽怪氣的低笑，“大哥如今這般……自得其樂，與泥土為伴，倒是讓弟弟看了，實屬……難過啊。”他環視這破敗的院落，眼神輕蔑，“想當年，大哥在東宮，是何等的意氣風發？”
薑弘毅終於停下了手中的動作。他緩緩直起腰，轉過身，那張曾經也算英俊的臉上，如今刻滿了風霜與麻木，唯有一雙深陷的眼睛，在看向薑成鈺時，掠過一絲極快的、難以捕捉的複雜情緒，有恨，有嘲，或許還有一絲憐憫。
他什麼也沒說，隻是走上前，伸出那雙沾滿濕泥汙穢的手，看也沒看那精致的酒壺，直接抓過來，拔掉塞子，仰頭“咕咚咕咚”便灌下了一大口。酒液順著他的嘴角溢出，混著泥土，流經他粗糙的脖頸，浸濕了破舊的衣襟。
“酒，我喝了。”他將空了大半的酒壺隨手丟還給薑成鈺，聲音沙啞乾澀，如同破舊的風箱，“太子殿下，請便吧。”說完，他再次轉身，步履有些蹣跚地走回他那片小小的菜地，重新拿起水瓢，背影佝僂而孤寂。
薑成鈺看著他毫不在意、甚至帶著點厭煩的背影，嘴角那絲冷笑終於徹底消失，取而代之的是一種被無視、被輕蔑的暴怒，以及……徹底鏟除後患的狠絕。
他抱著手臂，冷冷地看著薑弘毅彎下腰，似乎想去拔掉一根雜草。
突然，薑弘毅的身體猛地一僵，隨即劇烈地顫抖起來！他捂住腹部，臉上瞬間失去所有血色，一口濃稠發黑的鮮血毫無預兆地從他口中狂噴而出，濺在綠油油的菜葉上，觸目驚心！
他難以置信地、艱難地回過頭，望向薑成鈺，眼神中充滿了極致的痛苦與一種“果然如此”的絕望，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻隻能發出“嗬嗬”的漏氣聲。
薑成鈺站在原地，麵無表情地看著他兄長如同被折斷的枯木般，重重地栽倒在那片他精心照料的菜地裡，身體抽搐了幾下，便再無聲息。那雙曾經充滿野心的眼睛，至死都圓瞪著，望著灰蒙蒙的天空，殘留著不甘與怨恨。
“大哥，”薑成鈺終於緩緩開口，聲音冰冷得沒有一絲溫度，仿佛在陳述一個既定事實，“彆怪弟弟心狠。畢竟……”他頓了頓，唇角勾起一抹殘忍的弧度，“隻有死人，才會真正的不爭不搶，安分守己，不是嗎？”
他漠然轉身，對著院外沉聲道：“進來。”
兩名心腹侍從悄無聲息地進來，麵無表情，動作熟練地將薑弘毅尚有餘溫的屍體拖到菜地深處，收起那殘留毒酒的壺，抹去一切不屬於這裡的痕跡。
薑成鈺最後看了一眼那片新翻動的泥土，眼神冷酷。他親手將那把沉重的銅鎖重新落下，“哢噠”一聲，隔絕了內外，也徹底終結了一段兄弟鬩牆的殘酷曆史。
他整理了一下並無褶皺的太子朝服，仿佛剛才隻是完成了一件微不足道的小事，邁著沉穩的步伐，離開了這處皇家祠堂中最陰暗的角落。
“這守門該換了”薑成鈺看著天輕描淡寫了一句。
“是”身後侍從立刻回應。
陽光灑在他的明黃袍服上，耀眼奪目，卻照不進他心底那片冰冷的深淵。清除一個障礙，隻是開始。接下來，該輪到那些不聽話的“盟友”了。李玖兒，李沐白……你們，準備好了嗎？
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