解決了食鹽問題，天宇的目光投向了士兵身上的甲胄。
清晨的操練場上，士兵們正進行著格擋訓練，匈奴彎刀的仿製品劈砍在秦軍甲胄上，發出沉悶的響聲。天宇走近細看，發現不少士兵的甲胄已經出現了裂痕，有的皮革甲甚至被劈出了口子，露出裡麵粗糙的麻布戰袍。
“這甲胄……”天宇拿起一具被換下的舊甲，入手沉重，甲片之間的連接鬆散，邊緣更是鏽跡斑斑，“這般質量，如何能抵擋匈奴的彎刀？”
身旁的軍侯苦笑一聲：“百將有所不知，邊郡鐵器匱乏，能有這般甲胄已是不易。多數士兵穿的還是皮甲，遇上鋒利些的兵器，根本不堪一擊。”
天宇眉頭緊鎖。甲胄是士兵的第二生命，防護不足，再多的戰術也難以彌補傷亡。他忽然想起此前勘察地形時，曾在三十裡外的荒山發現過一座廢棄的鐵礦，隻是因開采困難、冶煉技術落後而被遺棄。
“趙信！”天宇高聲喊道。
趙信快步上前：“末將在！”
“你即刻率一隊士兵，前往荒山修複那座廢棄的鐵礦，召集附近的礦工，恢複開采。”天宇沉聲道，“所需人手、糧草，皆從軍需庫支取，務必儘快出鐵！”
“修複鐵礦？”趙信有些疑惑，“百將，鐵礦開采耗費巨大，咱們……”
“鹽礦的收益，全部投入鐵礦！”天宇打斷他，語氣堅定，“有了鐵器，才能有好的甲胄和兵器，軍隊的戰力才能真正提升。”
趙信恍然大悟，抱拳領命：“末將領命！”
安頓好鐵礦的事，天宇又召集了營中所有的鐵匠。邊郡的鐵匠不多，加起來不過二十餘人，大多是些隻會打製農具和簡單兵器的老手藝人。
“諸位師傅，”天宇將一具破損的甲胄放在鐵匠們麵前，“你們看，這甲胄笨重不說，防護力也不足。今日召集大家，是想改良甲胄和兵器。”
說著，他取來筆墨，在竹簡上畫出圖樣：“我想將甲胄改為‘魚鱗甲’，用巴掌大的細小鐵片，以銅釘層層疊加，如同魚鱗一般。這般設計，既能減輕重量，又能增強防護，活動起來也更靈活。”
他又指向一旁的長戈：“還有這長戈，木柄雖堅韌，卻怕刀劍劈砍。改用鐵柄，再在連接處加固，便能避免被匈奴騎兵輕易斬斷。”
鐵匠們圍過來看那圖樣，臉上先是驚訝，隨即露出難色。為首的老鐵匠遲疑道：“百將大人，這魚鱗甲工藝複雜，一片一片敲打、連接，耗費的鐵礦和工時都遠超尋常甲胄。咱們邊郡鐵礦本就不多，恐難大規模打造啊。”
“鐵礦的事不必擔心。”天宇早有準備，“鹽礦每日的收益，會優先供給鐵礦開采和冶煉。至於工時，我會從軍中抽調人手，協助你們打下手，隻求儘快出活。”
他頓了頓，看向眾鐵匠，語氣誠懇：“而且，第一批改良的甲胄和兵器，會優先裝備前線士兵。他們守著邊疆，護著咱們的家園，總得讓他們有副好甲胄傍身，不是嗎？”
鐵匠們對視一眼，心中的疑慮漸漸消散。老鐵匠拱手道：“百將大人心係士兵，我等佩服！既然大人有此決心，我等定當儘力！”
“好！”天宇大喜，“所需材料儘管開口，軍營會全力支持！”
接下來的半個月，鐵礦的爐火日夜不熄，鐵匠營更是叮叮當當響個不停。士兵們輪流去鐵礦幫忙搬運礦石、拉風箱，鐵匠們則埋頭趕製，按照天宇的圖樣，一點點打磨、鍛造、連接。
半個月後，第一批改良甲胄和鐵柄長戈終於製成。
天宇讓人穿上魚鱗甲試試，隻見那甲胄貼合身形，士兵活動起來靈活自如，再不像以前那般笨拙。天宇拿起一把匈奴彎刀的仿製品，狠狠劈在甲胄上，隻留下一道淺淺的白痕，甲片完好無損。
“好！”周圍的士兵紛紛喝彩。
“再試試行軍速度！”天宇下令。
穿改良甲胄的士兵與穿舊甲的士兵同時出發，奔襲三裡地，前者竟比後者快了近三成，到達終點後也隻是微微氣喘，遠沒有後者那般疲憊。
老鐵匠捋著胡須，滿臉欣慰：“百將大人的法子果然高明！這魚鱗甲，怕是能讓弟兄們少流不少血啊！”
天宇看著那閃亮的魚鱗甲，眼中閃爍著光芒。裝備的升級，隻是提升戰力的一步。他知道，要讓這支軍隊真正成為銳不可當的勁旅，還需要更多的革新與磨礪。
而此時的匈奴王庭，也已收到了那支八百騎兵全軍覆沒的消息，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
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