霸上的晨光剛漫過營帳頂，天宇已帶著兩名精通律法的老吏鑽進了堆滿秦廷舊檔的偏帳。案幾上攤著關中地圖，他指尖劃過標注著鹽池與鐵礦的紅點，低聲問：“北地郡的鹽池，去年產量如何？”
老吏翻開一卷竹簡，指尖點在“烏氏縣”三字上：“回將軍，那裡的鹽池屬官營，去年因徭役過重，礦工逃了近三成，產量不及往年一半。當地豪強趁機私采私賣，鹽價漲了兩倍。”
天宇眉頭微蹙。他起身走到帳外，望著遠處操練的士兵，心中已有計較。昨夜與劉邦痛飲時，他借著酒意提起：“關中初定，邊郡民心不穩，尤其鹽鐵兩項，關乎民生與軍備。若能將北地、上郡的鹽鐵場暫交屬下打理，半年內必能讓產量回升，還能為軍中添一批新兵器。”
劉邦那時已有幾分醉意，拍著他的肩膀大笑：“你辦事，我放心！彆說兩個郡，就是整個關中的鹽鐵，給你管又何妨？”雖知是醉話，天宇卻立刻讓人取來筆墨，當場擬了份文書，逼著劉邦按了手印。
此刻，他看著文書上鮮紅的指印，對身旁的親衛道：“備馬，去北地郡。”親衛有些猶豫：“將軍，盟約還沒結束，沛公那邊……”
“盟約有張良先生盯著，誤不了。”天宇翻身上馬，“告訴劉邦，等我帶回北地郡的鹽樣，再與他痛飲。”馬蹄揚起塵土，他回頭望了眼霸上的營帳，那裡的篝火還未熄滅，映著劉邦酣睡的剪影——這位沛公雖粗獷，卻有容人之量，這便是他敢放手去做的底氣。
北地郡的鹽池邊，曠工們正圍著一個土灶煮鹽，見天宇帶人行來，紛紛抄起扁擔戒備。天宇翻身下馬，讓親衛將帶來的糧食分給眾人：“我是來給大家找活乾的。官家出糧，管飽，采鹽所得，三成歸你們，如何？”
一個滿臉風霜的老礦工冷笑：“前幾年也有人這麼說，結果鹽采多了，就把我們抓去當苦役。”天宇從懷中掏出劉邦按了手印的文書，又讓老吏宣讀新定的章程：“私采者罰，官采者賞，若有官吏敢克扣工錢，可直接到霸上告我。”
他蹲下身，抓起一把雪白的鹽粒：“這鹽，該讓百姓吃得起，也該讓將士用得上。你們信我，就跟著乾；不信，我現在就走。”老礦工盯著他看了半晌，突然扔掉扁擔：“我兒子在軍中當兵，說你們軍紀嚴明，不像秦兵那般凶橫。我信你！”
三天後，天宇帶著一袋雪白的鹽回到霸上。劉邦正對著一堆賬簿發愁——盟約所需的糧草快見底了。天宇將鹽袋往他麵前一放：“北地郡的鹽，按市價賣出，足夠支撐三個月的糧草。”
劉邦眼睛一亮，抓起一把鹽湊到鼻尖聞了聞：“好小子，真有你的！說吧，還想要哪個郡的管理權？”天宇搖頭：“不敢貪心。隻求沛公允我繼續整頓邊郡鹽鐵，待秋糧收獲時，定能給軍中添千副鎧甲。”
帳外，張良望著兩人的身影，對身旁的陳平笑道：“天宇這步棋走得妙，既得了實權，又立了功勞，劉邦想收回都難了。”陳平點頭：“更妙的是，他讓邊郡百姓得了實惠，這民心，可比管理權金貴多了。”
夕陽下，天宇站在霸上的高台上，望著北地郡的方向。那裡的鹽池已重新開工，炊煙嫋嫋，不久後，這些雪白的鹽粒將順著河流運往關中各地，而他的計劃，才剛剛開始。
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