秋獵是匈奴的大事，各部族都會聚集在漠北草原，展示武力，商議大事。這一年的秋獵，冒特特意讓人邀請了漢軍使者，名義上是“共慶豐收”，實則想看看漢軍的實力，再決定是否要與漢簽訂長期協議。
天宇接到邀請時，正在北地郡督查鐵礦生產。新煉出的精鋼不僅能造弩箭，還能打造馬鐙、馬蹄鐵——裝上這些的戰馬，奔跑時更穩，騎兵在馬上也能更靈活地揮刀。他沉吟片刻，決定親自前往：“這是個展示實力的好機會，不能錯過。”
出發前，他挑選了一百名精銳騎兵，個個配備精鋼甲胄、環首刀和破甲弩，戰馬也裝上了新造的馬鐙和馬蹄鐵。“到了草原，不用主動挑事，但也不能讓人小看了。”天宇對士兵們道，“該展示的時候，就得讓他們看看大漢的厲害。”
秋獵的場地設在一片開闊的草原上，匈奴各部落的騎兵齊聚於此，旌旗獵獵，刀光閃閃，場麵十分壯觀。冒頓坐在高台上，看著天宇帶著漢軍騎兵趕來，眼神裡滿是審視。
“漢使遠道而來，不如和我族勇士比一比騎射？”稽粥第一個跳出來挑釁，他不信漢軍的騎兵能比得過匈奴人。
天宇微微一笑：“比就比，但得加點彩頭。若是我們贏了，就請單於答應簽訂互不侵犯的協議；若是輸了，我們願意再多供應一倍的鹽鐵。”
冒頓來了興趣：“好！就依你。比三項——騎射、賽馬、近戰，三局兩勝。”
第一局比騎射。匈奴派出的是族裡最有名的射手，能在飛馳的馬上射中百步外的羊靶。輪到漢軍時，趙信拍馬而出，他不僅射中了羊靶，還一箭射穿了靶心的銅錢，引得草原上一片驚呼。
第二局賽馬。匈奴的矮腳馬耐力驚人，一路領先。眼看就要到終點，漢軍騎兵突然加速，馬鐙讓他們在馬上更穩，馬蹄鐵減少了打滑，竟在最後一刻反超！稽粥氣得摔了馬鞭，卻無話可說。
第三局近戰本可不必比，但天宇卻讓人拿出了新造的環首刀：“讓大家見識下大漢的兵器。”漢軍士兵與匈奴勇士比試刀法，精鋼刀砍在匈奴的彎刀上，幾下就將對方的刀劈斷，嚇得匈奴勇士連忙認輸。
三局全勝，草原上的匈奴人鴉雀無聲。冒頓看著漢軍的精鋼兵器和整齊的陣型，終於明白，眼前的漢軍早已不是當年被匈奴騎兵追著打的秦軍殘部，他們有足夠的實力守住邊境。
當晚的慶功宴上，冒頓舉起酒囊：“漢人果然厲害，我冒頓認了。說吧，想簽訂多久的協議？”
“三年。”天宇道，“三年之內，漢與匈奴互不侵犯，邊境貿易照常。三年後，若是雙方都滿意，再續協議；若是有一方想變，也能好聚好散。”他知道冒頓野心難馴，簽太久的協議反而不現實，三年是個合適的期限，既能爭取時間對付楚軍，又能讓匈奴嘗到更多和平的甜頭。
冒頓沉吟片刻，點頭同意：“好！就三年。但你們若是敢在這三年內偷偷練兵，或是少了我們的鹽鐵，我定親率大軍南下！”
“大漢也有條件。”天宇直視著他的眼睛，“這三年內，匈奴不得支持任何反對大漢的勢力，包括東邊的楚軍。若是發現，協議立刻作廢。”
冒頓猶豫了一下，最終還是答應了。他很清楚，項羽遠在東邊，就算幫了他，也給不了匈奴鹽鐵，沒必要為了外人得罪眼前的“金主”。
協議簽訂的消息傳回關中，劉邦大喜過望，當即下旨嘉獎天宇：“鎮邊有功，賜黃金百斤，絲綢千匹，允許鹽鐵署自主調配邊地資源。”
而在匈奴王庭，呼韓邪得到消息後，立刻讓人給張平送去了十匹最神駿的戰馬：“告訴漢使，我會盯著稽粥那幫人，絕不讓他們破壞協議。”私下裡，他部落得到的鹽鐵也如期而至，牧民們用這些鹽鐵改善生活，對左賢王愈發擁戴。
稽粥雖心有不甘，卻被冒頓訓斥了一頓：“三年內，安分些。等我們的騎兵都換上精鋼兵器，再跟漢人算賬不遲。”他隻能悻悻地收起刀，看著漢人的商隊在草原上來來往往，心中的火氣卻越來越旺。
天宇返回雲中郡後，並沒有放鬆警惕。他讓人加固邊防線，繼續趕製破甲弩和精鋼兵器，同時擴大與匈奴的貿易，讓更多的匈奴部落嘗到甜頭。“三年時間，足夠我們做很多事了。”他站在望北堡上，望著草原儘頭的落日，“等東邊安定了，再來好好收拾這裡。”
邊境的集市依舊熱鬨，漢人與匈奴人的交易越來越順暢，甚至有人開始學著對方的語言和習俗。張平在日誌裡寫道：“刀槍入庫，馬放南山，雖隻是暫時，卻也是難得的安寧。”
天宇看著日誌，提筆在後麵添了一句：“以鹽鐵為橋，以軍威為盾，方能守得住這安寧。”他知道，這三年的和平隻是休戰，真正的較量還在後麵，但至少現在，他們爭取到了最寶貴的時間。
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