初夏的北地草原，風裡帶著青草的氣息。天宇站在校場中央，望著眼前的八百名騎兵——他們是從步兵營和流民中挑選出的精銳，個個身手矯健，馬術嫻熟，眼神裡透著一股狠勁。
“從今日起，你們就是大漢‘輕騎營’的一員！”天宇拔出腰間的環首刀，刀尖直指蒼穹，“輕騎營，要的就是快、準、狠！快如疾風，準如鷹隼，狠如猛虎！往後，你們將是刺穿敵陣的尖刀，是奔襲敵後的利箭！”
八百名騎兵齊聲呐喊，聲震四野，戰馬似乎也被這氣勢感染，紛紛揚起前蹄，嘶鳴不已。
輕騎營的編製與普通騎兵營不同：每十人為一隊，設隊長一人；五十人為一屯，設屯長一人；八百人分編為十六屯，由趙信任統領，直接聽命於天宇。訓練科目也更嚴苛——每日清晨奔襲五十裡，正午演練馬上劈刺，傍晚練習弓箭射術，夜間還要學習辨認地形、傳遞信號。
“咱們的對手是匈奴騎兵，他們自幼在馬背上長大，馬術比咱們精。”趙信在訓練間隙對士兵們道，“要想贏，就得比他們更拚！彆人練一個時辰，咱們練兩個時辰；彆人用普通兵器，咱們用最好的家夥！”
他說的“最好的家夥”，正是天宇讓人趕製的輕騎專用兵器。鹽鐵署的工匠們用百煉鋼打造了兩種利器：一種是馬槊，長一丈二尺，槊首鋒利如刀，既能衝刺，又能劈砍；另一種是環首刀，刀身窄而長，便於在馬上揮舞，刀背厚重，劈砍時更具威力。
此刻，工匠們正將新造的兵器搬到校場。士兵們圍攏過來，撫摸著泛著冷光的馬槊和環首刀，眼睛發亮。石敢當拿起一柄馬槊，試著在馬上揮舞，槊首劃過空氣，發出刺耳的銳響，他忍不住讚道：“好家夥！有這玩意兒，捅穿匈奴人的皮甲跟玩似的！”
天宇走到工匠頭目身邊，拿起一柄環首刀，用手指彈了彈刀身，聽著清脆的回響：“刀鞘用鮫魚皮包裹，防滑；刀柄纏上紅綢，便於在混亂中辨認；還有，馬槊的杆要用棗木，既輕便又堅韌，不能偷工減料。”
“將軍放心！”頭目拍著胸脯，“每一件兵器都經過三次鍛打、兩次淬火，保證能用三年不崩口、不斷裂！”
除了兵器，輕騎營的甲胄也做了改良。普通騎兵的甲胄厚重，不利於長途奔襲，天宇讓人用精鋼打造了“輕型魚鱗甲”，甲片比尋常甲胄小一半，用銅釘串聯，既輕便又靈活，重量減輕了三成，防護力卻不減。
石敢當穿上新甲胄，翻身上馬，在操場上疾馳了一圈，回來後大笑：“跟沒穿似的！這麼靈便，殺起敵來更得勁了！”
訓練雖然艱苦，士兵們卻毫無怨言。因為他們知道，這些精良的裝備是用鹽鐵從邊市換來的，是無數商隊冒著風險運來的，每一件都來之不易。一個曾是流民的士兵摸著馬槊，對同伴道：“以前給地主放牛，連把像樣的柴刀都沒有，現在居然能用上百煉鋼的家夥，跟著將軍，值了！”
一個月後，輕騎營迎來了第一次實戰演練——模擬奔襲匈奴營地。天宇讓人在草原上搭建了假營寨，派三百名士兵扮演匈奴人，配備普通兵器，而輕騎營則要在半個時辰內突破防線，燒毀“糧草”。
隨著天宇一聲令下，趙信率領輕騎營如疾風般衝出。士兵們騎著烏孫汗血寶馬，手持馬槊，身披輕型魚鱗甲，在草原上展開陣型，時而分散，時而聚攏，很快就衝到假營寨前。
“放箭！”扮演匈奴人的士兵射出箭矢，卻被輕騎營的甲胄彈開。輕騎營士兵揮舞環首刀，劈斷寨門的繩索，馬槊往前一刺，就將“守兵”挑落馬下。不到一刻鐘，假營寨就被攻破，“糧草”燃起熊熊大火。
演練結束，天宇看著氣喘籲籲卻滿臉興奮的士兵們，滿意地點頭：“不錯！但還不夠快！下次演練，目標是四刻鐘！”
夕陽下，輕騎營的士兵們牽著戰馬回營，馬槊和環首刀在餘暉中閃著寒光。天宇知道，這支騎兵還需要更多的實戰磨礪，但他有信心，用不了多久，他們就會成為令匈奴人聞風喪膽的勁旅。而這一切的根基，正是那些源源不斷從邊市換來的戰馬，和鹽鐵署日夜趕製的精良兵器。
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