邊郡侯府的議事堂內，燭火徹夜未熄。天宇鋪開一張巨大的邊郡輿圖，指尖劃過隴西、北地、上郡三地的駐軍布防：“邊郡駐軍分屬三營，聯防軍來自各族，輕騎營是咱們的親軍，指揮體係各成一派，打起仗來怕是要亂。”
趙信站在輿圖旁，按著腰間的佩刀：“侯爺說得是。前幾日匈奴遊騎襲擾北地，駐軍按兵不動，聯防軍貿然追擊，差點中了埋伏，若不是輕騎營馳援及時……”
“所以，得立個‘兵曹司’。”天宇打斷他，語氣斬釘截鐵，“統管所有兵馬，從訓練到調度，一把尺子量到底。這總領之位，我屬意你。”
趙信猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕：“屬下……屬下能行嗎？”他出身行伍，打仗是好手，卻從未掌過如此大的兵權。
“你行。”天宇指著輿圖上的練兵場標記，“你跟著我最久，熟悉邊軍習性，也懂聯防軍的脾性。兵曹司要的不是文縐縐的將官，是能讓三軍信服的鐵腕。”他頓了頓，從案上拿起一枚虎符，“這是兵符的右半，左半在我這兒。調兵、練兵，憑你手令加這半枚虎符，各營不得違抗。”
趙信接過虎符，入手沉甸甸的，青銅表麵刻著“邊郡軍魂”四字，棱角磨得光滑，顯然是老物件。“侯爺放心，”他單膝跪地，將虎符舉過頭頂，“趙信定不負所托，三個月內，定讓邊軍脫胎換骨！”
次日清晨，兵曹司的牌子掛在了侯府東側的院落前，與參軍府遙遙相對。趙信走馬上任後的第一道令，便是“三營合練”——命隴西駐軍、聯防軍、輕騎營各派五百人，於狄道城外的校場集合。
消息傳開，各營議論紛紛。隴西駐軍統領是個老將，聽聞要聽一個“後起之秀”調遣，冷笑道：“趙信？不過是侯爺身邊的護衛，懂什麼練兵？我倒要看看，他能玩出什麼花樣。”
聯防軍裡的羌人首領也不服氣：“咱們跟著侯爺打匈奴時，他還在給侯爺牽馬呢，憑什麼管咱們？”
當三營士兵在校場列隊時，趙信穿著一身玄甲，騎馬立於高台上，目光掃過下方或倨傲或不屑的麵孔，聲音洪亮如鐘：“今日不練刀槍，先練隊列！”
“什麼？”駐軍士兵嘩然，“我們是來打仗的，不是來學唱戲的！”
聯防軍的羌人更是嗤笑出聲，互相推搡著，隊列亂成一團。
趙信沒說話，隻對身後的親兵使了個眼色。親兵舉起令旗，輕騎營的士兵立刻邁著整齊的步伐上前，列成一個標準的方陣，腳步聲鏗鏘有力，連呼吸都幾乎同步。
“這就是標準。”趙信指著輕騎營，“三日內，各營必須達到這個水準。做不到的，校尉以上官銜降一級，士兵罰抄軍規百遍。”
駐軍統領臉色鐵青，剛想反駁，就見趙信舉起了那半枚虎符：“兵曹司令，誰敢抗命？”
虎符在陽光下泛著冷光，各營將領對視一眼，終究悻悻地閉上了嘴。
接下來的三日，校場上熱鬨非凡。駐軍老兵嫌隊列死板，聯防軍的部族勇士嫌動作憋屈，練得怨聲載道。趙信也不發火，隻拿著鞭子站在高台上，哪個隊列歪了，便一鞭子抽在旁邊的旗杆上，“啪”的一聲脆響，嚇得那隊士兵趕緊站直。
到第三日傍晚，三營終於能排出像樣的方陣。趙信看著雖不完美但已齊整的隊伍，點了點頭：“明日開始，練騎射。駐軍用你的硬弓，聯防軍用你的彎刀，輕騎營用你的快馬，各展所長，但規矩得按兵曹司的來。”
夕陽下，各營士兵拖著疲憊的身子回營，嘴上罵罵咧咧，心裡卻隱隱生出一絲較勁——輕騎營能做到的，他們憑什麼做不到？
趙信望著他們的背影，握緊了腰間的佩刀。他知道，這隻是開始，要讓三營真正擰成一股繩，還得用更硬的手段。
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