入冬的第一場雪落下時，邊郡的糧倉堆得比往年更高。李信帶著戶曹司的人盤點完最後一處糧倉，興衝衝地跑進侯府：“侯爺，今年的秋糧入庫共十五萬石，除去軍需和百姓自用，還能結餘三萬石！”
天宇正在看兵曹司送來的軍械清單，聞言抬頭笑道：“結餘的糧食，按戶分給百姓當冬儲吧。另外，讓鐵匠營多打些農具，開春好用。”
“早就備著了！”李信遞上另一份清單，“戶曹司聯合工坊打造了三千把新犁、五千把鐮刀，都是按參軍府畫的圖紙做的，比舊款省力三成。”
天宇接過圖紙，上麵標注著犁頭的弧度、鐮刀的刃口角度，旁邊還有周恒的批注：“可配合騎兵屯田使用，提高效率。”原來，參軍府不僅管防禦，還聯合戶曹司琢磨起了農戰結合的法子——讓士兵在農閒時耕種，戰時拿起武器就能上戰場。
兵曹司的進展同樣喜人。張猛帶著人在狼山腳下開墾了千畝軍田，用繳獲的匈奴戰馬拉犁，秋收時竟收獲了兩千石糧食，足夠一個營吃半年。更讓人意外的是，他們還在軍田裡試種了西域傳來的耐旱作物，長勢比中原的穀子還好。
“這作物叫‘苜蓿’，既能當糧草喂馬，人也能吃。”張猛在聯席會上展示著曬乾的苜蓿，“戶曹司的人說，種在沙地裡也能活，明年打算在邊境推廣，既能固沙，又能解決戰馬飼料問題。”
周恒立刻接話：“我已經讓斥候營探好了，從狼山到陰山有大片荒地適合種苜蓿，正好作為防禦的緩衝帶。”
李信補充：“戶曹司可以牽頭，讓歸附的部族參與種植，給他們種子和農具，收獲後按比例分成，一舉兩得。”
三人你一言我一語，很快就製定出“軍田拓荒計劃”，從土地丈量到種子調配，再到兵力配合，全由邊郡自行統籌，連中樞派發的冬衣和軍餉都沒動——戶曹司用秋糧和商戶換了布匹，自己的鐵匠營打造了甲胄，完全實現了自給。
這種獨立性在一次突發情況中體現得淋漓儘致。關中傳來消息，劉邦中樞因與項羽戰事吃緊，原定撥付給邊郡的三萬石糧草要延遲三個月。消息傳來時，周恒正在製定冬季防禦計劃，張猛的兵曹司剛完成一次巡邏，李信的戶曹司正在分發冬糧，三人隻是短暫對視，便異口同聲道：“無妨。”
“我們的儲備夠支撐五個月。”李信翻開賬本，“實在不夠，軍田的苜蓿也能頂上。”
“巡邏頻次不變，防禦力度不減。”張猛語氣堅定，“就算中樞不發糧草，邊軍也能守住防線。”
周恒則讓人給中樞回了封文書，隻說“邊郡儲備充足，無需擔憂，望陛下專心對楚”，字裡行間沒有半分求助的意思。
天宇看著這封文書，忽然想起年初剛到邊郡時的混亂——那時連十石糧食的調撥都要往返請示三次，如今三萬石的缺口竟能輕描淡寫地消化。他提筆在文書後加了一句：“邊郡軍民同心，足以自守，願為陛下分憂。”
雪越下越大，覆蓋了城郭和田野。戶曹司的小吏在給百姓分發冬衣，兵曹司的士兵在加固城牆，參軍府的燈火下，周恒正修改著防禦圖上的標記。整個邊郡像一台精密的機器，每個部件都在按自己的節奏運轉，無需外力推動，也能穩穩向前。
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