翌日清晨，狄道城籠罩在薄霧中。鐘離昧在酒肆後院踱步，心裡盤算著天宇可能的反應——依他看來，天宇坐擁強兵，又與劉邦貌合神離，沒理由拒絕“西秦王”的誘惑。
忽聞腳步聲，昨夜的幕僚推門而入，身後跟著兩個精壯的護衛，手裡捧著一個錦盒。
“鐘離將軍，”幕僚臉上帶著客套的笑意，“侯爺說了，霸王的美意心領，但邊郡地處偏遠，不敢妄議天下大事。這些薄禮，還請將軍帶回，權當邊郡一點心意。”
錦盒打開，裡麵是十匹西域進貢的天馬錦、五十斤上好的井鹽，還有一柄氐族工匠打造的鑲嵌寶石的彎刀——皆是邊郡特產，價值不菲，卻絕無半分應允之意。
鐘離昧臉色一沉：“天侯爺這是何意？難道覺得霸王的承諾不夠分量？”
“將軍誤會了。”幕僚語氣不變，“侯爺說，邊郡如今首要之務是防備匈奴，不敢分心他顧。至於天下之事，自有天命裁決，非邊郡一隅所能乾涉。”
這番話看似謙遜，實則是明確拒絕。鐘離昧按捺住怒火，他不信天宇真的甘心屈居人下，定是在試探楚方的誠意。
“天侯爺是擔心楚軍誠意不足？”鐘離昧向前一步，壓低聲音，“隻要侯爺點頭，三日之內，十萬石糧、五千副甲胄便可送到漠南互市。若侯爺肯出兵襲擾劉邦側翼，霸王願再割河西三郡予侯爺！”
他以為拋出更大的誘餌，天宇定會動心，卻見幕僚隻是淡淡一笑：“將軍的話，我會轉稟侯爺。隻是眼下天色不早，恐漢軍斥候察覺，侯爺已備了車馬，送將軍一程。”
話說到這份上，再糾纏已無意義。鐘離昧狠狠瞪了幕僚一眼，拂袖而去——他不信天宇真能拒絕如此誘惑，或許是怕事，或許是在觀望，總有一日，這人會主動投向楚軍。
送走鐘離昧，幕僚立刻趕回侯府，將項羽的親筆信和交涉過程一五一十稟報。天宇展開錦帛，逐字逐句細看，尤其是“西秦王”“函穀關以西”等字眼，目光冷冽如霜。
“項羽倒是大方。”天宇將錦帛放在燭火旁，火苗舔舐著邊緣，卻未燒透，“可惜，我要的，他給不了。”
張良道：“侯爺是想借這封信向劉邦施壓？”
“不錯。”天宇熄滅燭火，將半燃的錦帛收入鐵盒，“劉邦猜忌心重，得知項羽拉攏我，定會坐立難安。到時候，我再把這封信‘獻’給他，既能證明清白，又能讓他明白——邊郡若不穩，他的滎陽防線更難穩固。”
他轉身對王敬道：“備一份奏折，就說楚使鐘離昧秘訪邊郡，欲誘我反漢，已被斥退。另將此信謄抄一份，連同原信，派心腹快馬送往長安，務必親手交給劉邦。”
王敬遲疑道：“侯爺，原信送去，不怕劉邦借機發難？”
“他不會。”天宇語氣篤定，“滎陽戰事正急，他需要邊郡牽製匈奴，更需要邊郡的糧草支援。他若發難，等於把我推向項羽，這點分寸，劉邦還是有的。”
三日後，長安未央宮。劉邦正為滎陽的戰事焦頭爛額，聽聞邊郡送來密信，還有楚使拉攏的原信，頓時臉色鐵青。他展開項羽的錦帛，看到“西秦王”“函穀關以西”等字樣，指甲幾乎嵌進肉裡。
“好個項羽！竟敢挖朕的牆角！”劉邦將錦帛摔在地上，又看向天宇的奏折，見上麵寫著“臣雖不才，然深受大漢恩德，絕無二心，已斥退楚使，現將原信呈上，以證清白”，臉色稍緩，卻仍布滿陰霾。
陳平撿起錦帛，看了半晌，忽然笑道：“陛下，這未必是壞事。”
“哦？”劉邦皺眉，“楚賊誘我重臣，還是好事？”
“天宇若真有反心，何必把原信送來？”陳平分析道，“他這是在表忠心，更是在施壓——陛下，您看他奏折裡寫‘邊郡兵力單薄，恐難同時防備匈奴與楚賊滲透’，這是在暗示，需要更多自主權啊。”
劉邦何等精明，瞬間明白過來。天宇這是借著項羽的拉攏，向他要權！若不給，天宇或許真會被項羽說動；若給了，邊郡便更難掌控。
“這個天宇……”劉邦咬牙，卻不得不承認，自己此刻確實離不開邊郡的支持，“他想要什麼？”
“無非是想讓陛下承認他對邊郡的絕對掌控。”陳平道，“比如，允許他自行任免官吏，不必再報請中樞；比如，邊郡賦稅可自留七成，隻需上繳三成；再比如，擴編軍隊，以‘防備匈奴’為名。”
劉邦沉默良久，望著窗外的宮牆，最終緩緩道：“傳旨，準邊郡自行任免官吏，賦稅自留七成。另，賞天宇黃金百斤，絹帛千匹，允許他擴編輔兵營至一萬人——告訴他，朕信他。”
旨意擬好，劉邦卻盯著那份項羽的原信，眼中閃過一絲複雜。他知道，這道旨意一旦發出，邊郡便幾乎成了國中之國，但眼下，他彆無選擇。
而遠在邊郡的天宇收到旨意時，正在查看兵曹司的擴編名冊。趙信興衝衝地進來：“侯爺，劉邦準咱們擴編了！這下輔兵營能漲到一萬，加上輕騎營，足足三萬兵力！”
天宇看著旨意上“朕信他”三個字，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“他不是信我，是信他自己彆無選擇。”
張良走近，看著窗外操練的士兵，輕聲道：“這一步棋，侯爺走對了。”
“還沒完。”天宇望向楚地的方向，“項羽的誘餌，劉邦的妥協，都隻是開始。真正的棋局，還在後麵。”
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