長安的雪比邊郡來得早。當第一片雪花落在未央宮的琉璃瓦上時，劉邦正對著邊郡送來的秋收簡報出神。
“一萬五千石粟米，三千石小麥，還有鹽鐵收入折合糧食兩萬石……”他喃喃自語，指尖劃過“各族百姓增至八千餘人”那句，忽然把簡報拍在案上，“一個邊郡，竟比膠東郡收得還多？”
侍立一旁的周昌立刻接話：“陛下，這正是臣擔心的——天宇在邊郡經營五年，民心歸附，財力雄厚，再加上那五千鄉勇，儼然是個國中之國！”
劉邦沒說話，目光落在簡報末尾附的“請求增派農技官”的申請上。這申請寫得極謙卑，說“邊郡百姓盼改良農具久矣，若得陛下派官指導，必能增產三成”，字裡行間全是對朝廷的依賴，半點看不出“國中之國”的桀驁。
“他倒謹慎。”劉邦冷笑一聲。
“那是欲蓋彌彰！”周昌急道，“臣已查明，邊郡的情報崗搜羅了近百人的眼線，連西域商隊的閒談都記錄在案，這不是謀反的預備是什麼？”
劉邦拿起另一卷文書，那是兵曹司呈報的邊境布防圖——邊郡新增了三座烽燧，巡邏路線密密麻麻像張網，卻偏偏在通往長安的要道上留了個“缺口”，標注著“供朝廷驛使通行”。
“他若想反，何必留這個缺口？”劉邦反問。
周昌一時語塞。
此時，內侍匆匆進來，遞上一份八百裡加急：“陛下，邊郡急報——匈奴左賢王部突襲狼山，被鄉勇營擊退，斬獲馬羊百頭！”
簡報上還沾著雪粒，墨跡卻清晰：“情報崗提前探得匈奴異動，兵曹司連夜布防，戶曹司備足糧草，三方協作無虞。”
劉邦看著那行字，忽然覺得手心發緊。
“陛下，”周昌還在說，“此等小事，何必八百裡加急？分明是想炫耀功績！”
劉邦卻揮了揮手：“擬旨，嘉獎邊郡侯天宇，賞黃金百兩，絲綢千匹。”他頓了頓，補充道，“再派三個農技官去邊郡，就說……是朕特意選的良才。”
周昌愣住了：“陛下這是……”
“你不懂。”劉邦望著窗外的雪，“這小子，把邊郡攥得太緊了，緊到……朕不得不給他鬆鬆弦。”
邊郡的雪來得又急又猛。天宇接到嘉獎令時，正和張良查看情報崗新繪的匈奴動向圖。圖上用藍筆標著左賢王部的紮營地點，比三天前又西移了三十裡。
“黃金和絲綢入庫，”天宇看完聖旨，隨手遞給李信，“讓戶曹司換成糧食。”
“那三個農技官……”張良指著聖旨末尾，“劉邦這是派來監視的吧？”
天宇卻笑了：“是來學東西的。”他指著窗外正在試種的新麥種，“讓他們看著咱們的冬小麥如何過冬，看著鄉勇營如何一邊種地一邊練兵。”
三日後，農技官抵達邊郡時，正趕上兵曹司的冬訓。兩千鄉勇披著薄甲，在雪地裡列陣，口號聲震得積雪從樹枝上簌簌落下。而不遠處的田埂上，戶曹司的人正指揮著流民埋新糧種，情報崗的文書蹲在旁邊，跟一個放羊的老漢打聽“最近山裡的雪化得快不快”。
“這就是邊郡？”領頭的農技官愣住了——沒有想象中的肅殺，反而處處透著股熱氣騰騰的勁。
天宇迎上去，指著遠處的糧倉：“三位大人來得正好，戶曹司新釀了米酒，嘗嘗？”
酒過三巡，農技官們終於明白——這裡不需要監視，因為每個百姓臉上的踏實，每個士兵眼中的勁，都在說：我們過得很好。
消息傳回長安時，劉邦正在看周昌遞上的奏折，上麵列著“邊郡十大罪狀”，第一條就是“私設情報崗，意圖不軌”。
劉邦把奏折扔在一邊，拿起邊郡的新簡報。上麵寫著：“農技官指導改良的犁具試用成功，預計明年畝產可增兩成。”
他忽然對周昌說：“你說，朕要是把天宇調回長安，給他個大司馬當當，如何？”
周昌喜出望外：“陛下英明！斷其根基，他便翻不起浪了！”
劉邦卻搖了搖頭，望著窗外越下越大的雪，輕聲道：“晚了。”
邊郡的雪夜裡，天宇站在糧倉頂，看著情報崗的燈籠在烽燧間傳遞信號，兵曹司的巡邏隊踏雪而過，戶曹司的倉庫裡堆滿了新糧。他知道，劉邦的目光一定還在盯著這裡，但此刻的邊郡，已經不是一道聖旨就能輕易撼動的了。
遠處傳來犬吠，夾雜著鄉勇營換崗的口號聲。天宇裹緊了披風，轉身往回走——張良還在參軍府等著他核對今日的情報彙總，兵曹司的校尉要彙報新的巡邏路線，戶曹司剛送來明年的春耕計劃。
這盤棋，他已經落子生根。
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