深秋的風卷著砂礫掠過校場，天宇將最後一塊甲片扣在肩頭時，遠處的狼煙已升起三道——那是北境最高警訊，匈奴鐵騎突破雁門關，前鋒距雲州城不足百裡。
“將軍，斥候回報，這次來的是左賢王主力，帶了三萬騎兵，還有二十架投石機。”趙虎將染血的地圖鋪開，手指點在雲州城外的野狼穀，“他們想從這裡繞去攻城西的糧倉。”
天宇指尖在地圖上劃過，忽然按住趙虎的手：“讓雲州守軍死守城池，不用出城接戰。”他看向帳外列隊的天武軍，目光掃過一張張年輕的臉——這些半年前還握著鋤頭的新兵，此刻甲胄雖有些歪斜，握槍的手卻穩如磐石。
“弟兄們，”天宇拔出佩劍，劍尖指向北方，“匈奴的馬蹄聲，已經踏到家門口了。”他忽然扯開衣襟，露出左胸那道月牙形的疤，“這是十年前，左賢王的狼牙利爪留下的。那時我跟你們一樣，是個剛拿起刀的農夫。”
隊列裡響起一陣抽氣聲，有人下意識摸了摸自己胳膊上的訓練傷。
“但現在，”天宇猛地合上衣襟，劍刃在空中劃出寒光，“我們是天武軍！”他指向校場邊緣的木樁，上麵釘著匈奴使者昨日送來的戰書，墨跡淋漓——“三日之內獻城投降，可免屠城”。
“他們以為我們還像十年前那樣，任人宰割？”天宇的聲音陡然拔高，“雲州城裡，有我們的爹娘，有剛種下的冬麥，有夜裡暖炕頭的娃！”
“殺！殺！殺！”吼聲震得旗幟獵獵作響。
天宇翻身上馬，黑風駒不安地刨著蹄子。他回頭看向隊列末尾的鐵蛋，那小子正攥著斷了弦的弓——上次演練時被“流矢”射中肩胛，此刻繃帶滲出血跡。
“歸隊。”天宇勒住韁繩。
鐵蛋猛地抬頭，眼眶通紅：“將軍，俺能行！”
“留著力氣殺匈奴。”天宇扔給他一把新弓，“把你娘織的護心符戴好。”
大軍開拔時，雲州城頭的鼓聲正急。左賢王似乎料定他們會直奔城門，野狼穀方向靜得出奇，隻有風吹過枯葦的嗚咽。天宇卻忽然勒住馬，側耳聽了聽，對趙虎道：“帶一半人走大路，揚旗造勢。”
“那你……”
“我去會會他的伏兵。”天宇拍了拍黑風駒的頸側，“告訴雲州守將，黃昏前見不到狼煙，就放火燒糧倉。”
野狼穀兩側的山壁突然滾下巨石，匈奴騎兵從隱蔽處衝出，彎刀映著殘陽，像一群下山的餓狼。天宇將韁繩纏在手腕上，拔出背後的長槊，槊尖的紅纓在風中狂舞。
“天武軍，列陣！”
新兵們雖慌，卻還記得訓練時的章法，迅速結成圓陣，長槍手在外，弓箭手在內，盾牌手緊緊貼住槍林。匈奴的箭雨落下時，盾牌相撞的悶響連成一片，有人中箭悶哼，卻沒人後退——他們背上的行囊裡，裝著家人連夜烙的餅。
天宇的長槊如遊龍出海，每一次揮舞都帶起血花。他看見鐵蛋躲在盾牌後射箭，箭箭都往匈奴馬眼紮，忽然想起這小子說過，他爹就是被匈奴的馬蹄踩斷了腿。圓陣漸漸被衝得變形，有匈奴騎兵突破缺口，卻被內側的短刀手拽下馬。
“守住！”天宇的聲嘶力竭裡帶著血腥味，“等趙虎的旗子出現在穀口，咱們就贏了！”
殘陽沉入西山時，穀口終於揚起天武軍的大旗。匈奴伏兵見後路被抄，陣腳大亂。天宇抹了把臉上的血，看見鐵蛋正扶著受傷的弓手往後撤，忽然笑了——這些半年前還分不清弓弩的新兵，此刻臉上的血汙裡，已經有了戰士的模樣。
收兵時，有人在死去的匈奴騎兵懷裡，摸出半塊啃剩的麥餅，上麵還留著牙印。天宇望著北方的夜空，那裡的星辰與雲州城家家戶戶窗裡的燈火交相輝映。他忽然明白，所謂守護，從來不是一個人的廝殺，而是一群人把後背交給彼此的勇氣。
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