黑水河的烽火還未散儘，天宇的中軍帳內已掀起了另一重波瀾。牛油燭的火苗被爭論聲掀得劇烈搖晃，將帳壁上懸掛的輿圖照得忽明忽暗，圖上中原與河套的交界線，被不同顏色的筆跡反複圈點，像一道撕裂的傷口。
“將軍！萬萬不可！”負責中原防務的周校尉猛地拍向案幾，茶盞裡的水濺出半盞，“劉邦雖暫取守勢，但狼牙關仍屯著兩千精兵，咱們若抽走主力北上，他必然趁機反撲！到時候腹背受敵，咱們這點家底怕是要賠光！”
他的話音剛落，青狼穀的獵戶頭領立刻反駁，腰間的獵刀隨著動作撞出輕響：“周校尉這話不對！匈奴人都殺到黑石關了，臨河鎮的百姓被屠得屍橫遍野，咱們能眼睜睜看著？再說了，劉邦那廝就是隻縮頭烏龜，借他個膽子也不敢在這時候動！”
“你懂什麼！”周校尉瞪圓了眼，手指重重戳向中原地圖，“劉邦是在等咱們犯錯！去年他丟黑石關時就放話，遲早要連本帶利討回來！咱們主力一走，雲州城的新田、糧倉，哪樣不是他惦記的？到時候北邊沒打贏，南邊又丟了根基，咱們去哪立足？”
帳內頓時分成兩派。主張“先平內亂”的多是中原舊部，經曆過諸侯混戰的拉鋸，深知後方不穩的致命；力主“北上抗匈”的則以青狼穀獵戶、黑石部等北方部族為主，親眼見過匈奴劫掠的慘狀，眼裡燃著複仇的火。
鐵蛋按捺不住，將長刀往地上一頓，火星濺在青磚上：“周校尉，你是不是忘了臨河鎮那個貨郎？他被匈奴人綁在馬前砍頭時，還在喊‘彆開門’！咱們要是這會兒縮著，對得起那些死在匈奴刀下的百姓？”
“我不是縮著！”周校尉脖子漲得通紅，“我是說先穩住中原！等咱們騰出手來，再北上不遲！”
“等？”鐵蛋冷笑，“等匈奴人占了河套，渡過黑水河，打到雲州城下，再動手就晚了！”
爭論聲越來越大，連負責糧草的李夫子都忍不住插言：“北上的話，糧草至少要備足一月，可糧倉的存糧剛夠中原過冬……”
“我帶人去西域買！”老周突然開口，腰間的彎刀晃了晃，“沙陀部欠咱們的人情，讓他們用馬奶酒和良馬換糧，再從河西商隊調一批，總能湊夠！”
帳內漸漸安靜下來，所有目光都投向主位上的天宇。他始終沒說話，指尖在案上的兩塊木牌間摩挲——一塊是臨河鎮燒焦的鎮牌，刻著“河”字；另一塊是雲州城新刻的戶籍牌，寫著“民三百戶”。
“你們說的，都有道理。”天宇終於開口，聲音不高，卻讓帳內瞬間鴉雀無聲，“劉邦是隱患，中原是根基，這些我都知道。”他拿起雲州戶籍牌，輕輕放在輿圖的中原腹地，“咱們花了兩年時間，讓這裡的荒田長出莊稼，讓逃難的人有了家，不容易。”
他又拿起那塊燒焦的鎮牌，壓在河套的位置：“可臨河鎮的百姓，也曾有過莊稼和家。他們的今天，可能就是咱們的明天。”
周校尉張了張嘴，想說什麼，卻被天宇的目光止住。
“匈奴人不是劉邦。”天宇的聲音陡然轉厲，指尖重重敲在“匈奴”二字上，“劉邦要的是地盤，是權力，他至少還懂‘民為邦本’；可匈奴人呢？他們把百姓當牲口，把城池當草芥，所過之處寸草不生！今天他們能屠臨河鎮，明天就能屠黑石關，後天就能站在雲州城下，燒了咱們的糧倉，搶了咱們的百姓！”
他站起身，玄色披風掃過案幾，帶起一陣風：“中原的安穩，是守出來的；可北邊的安寧，是打出來的！若連家園都護不住，占再多地盤，又有什麼用？”
周校尉的臉一陣紅一陣白，終於低下頭：“末將……愚鈍。”
天宇拍了拍他的肩膀：“你的顧慮沒錯，所以中原不能空。”他轉向鐵蛋，“你帶五千重甲營，配合周校尉守雲州，狼牙關方向加派斥候，劉邦敢動，就狠狠打回去！”
“老周，”他又看向西域商隊頭領，“你立刻去沙陀部，不惜代價調糧，越多越好，務必在五日內送到黑石關。”
最後，他的目光掃過帳內所有人：“剩下的兩萬精銳，跟我北上。告訴弟兄們，這仗不是為了擴張，是為了守護——守護臨河鎮沒能守住的煙火，守護雲州城剛升起的炊煙，守護這土地上，再也經不起屠戮的安寧。”
帳外的風卷著雪粒打在帳幕上，發出沙沙的聲響。沒有人再反駁，連最擔心中原安危的周校尉，都挺直了腰板：“將軍放心，中原交給我們，定保萬無一失！”
天宇拿起那兩塊木牌，將它們並排放在一起。燒焦的“河”字與嶄新的“民”字，在燭火下靜靜相對，像在訴說著同一件事——土地要守，百姓更要護。
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