子夜的峽穀像頭蟄伏的巨獸，吞噬了所有聲響。匈奴主力被壓縮在甕形穀地的中央，篝火的餘燼在風中明滅，映著三萬餘具層層疊疊的屍骸。大單於靠在斷裂的狼旗旗杆上，僅剩的左臂緊緊攥著半截彎刀，甲胄上的金紋被血汙覆蓋，唯有瞳孔裡跳動的火光，還透著困獸猶鬥的凶光。
“父汗，東南角的玄甲軍盾牆出現鬆動！”親衛趴在屍堆上嘶吼，聲音被濃煙嗆得嘶啞，“他們的弩箭好像快用完了，剛才的齊射稀了一半！”
大單於猛地抬頭，果然見東南角的火光下，玄甲軍的盾牆不再密不透風，偶爾有盾兵的手臂因脫力而垂下，露出後麵弩箭手慌亂填箭的身影。他突然笑了，笑聲震得胸腔裡的血沫上湧：“傳令下去，集中所有殘存兵力，往東南角突圍！告訴兄弟們，衝出去就是活路！”
殘存的五千匈奴騎兵掙紮著爬起來，用刀背敲打甲胄發出整齊的聲響，像是在給自己壯膽。他們的戰馬早已倒斃，隻能徒步衝鋒，踩著同伴的屍體向東南角挪動，彎刀在月光下劃出零星的寒光。
崖壁最高處的觀測哨裡，天宇正用夜視鏡盯著下方的動靜。鏡片裡，匈奴人的動向清晰可辨，連大單於攥刀的指節發白都看得真切。他身後的傳令兵握緊了信號槍，槍身的冷鐵觸感浸著汗濕——那是枚通體赤紅的信號彈，彈頭塗著三道銀紋，代表著最終總攻的指令。
“再等等。”天宇的聲音壓得很低，目光掠過穀地西側的暗渠入口。那裡的偽裝草皮還未掀起，三百名持盾步兵正跪在渠內，頭盔貼著潮濕的泥土，連呼吸都調成了統一的頻率。這是他布下的最後一道殺局，隻等匈奴人把東南角的兵力吸引到極限。
東南角的廝殺驟然升級。匈奴人用屍骸堆成斜坡，踩著同伴的脊背翻越盾牆，玄甲軍的弩箭手不得不拔出短刀近身搏殺，盾牆的縫隙越來越大。趙昂光著膀子站在最前沿，肩胛骨被匈奴人的彎刀劃開，鮮血順著手臂淌進握著長矛的指縫，卻仍死死頂著盾牆嘶吼：“守住！誰退一步軍法處置！”
“首領，不能再等了！”觀測哨外的秦風急得跺腳，他剛從東南角回來，甲胄上還沾著戰友的腦漿，“趙昂快頂不住了，盾兵已經陣亡過半！”
天宇沒有回頭，夜視鏡裡的光標突然鎖定了大單於——這個須發皆白的老者正被親衛簇擁著，往東南角移動，顯然是要親自帶隊突圍。他的指尖在觀測台的木欄上輕輕敲擊，節奏與穀地裡的廝殺聲奇妙地重合。
當第一麵匈奴彎刀劈開東南角的盾牆，當親衛將大單於托上屍骸堆的瞬間，天宇猛地抬手：“發信號！”
傳令兵幾乎是脫手扣動了扳機。
赤紅信號彈拖著五道焰尾竄向夜空，彈頭在千米高空炸開的刹那，仿佛有一輪微型紅日驟然升起。熾烈的紅光穿透濃煙，將峽穀兩側的崖壁染成血色，連穀底的屍骸都泛著詭異的紅暈。這抹紅太過刺眼，正在廝殺的雙方士兵都下意識地抬頭，動作在那一刻凝固。
“總攻！”
天宇的吼聲順著崖壁滾下去，與信號彈的爆鳴聲交織成驚雷。
西側暗渠的偽裝草皮突然被掀開，三百名盾兵如破土的春筍，舉著裹著鐵皮的巨盾組成楔形陣，沿著渠底的斜坡猛衝而出，恰好撞在匈奴人的側腰。巨盾上的尖刺穿透了單薄的皮甲，慘叫聲裡，匈奴人的衝鋒陣型被撕開一道長達十丈的口子。
“左翼騎兵！”天宇的令旗指向穀地北側，“沿崖壁迂回，斷他們的後頸！”
早已待命的八千輕騎兵同時翻身上馬，馬蹄裹著麻布，在月光下踏出片銀灰色的洪流。他們避開正麵廝殺，沿著崖壁與屍堆的縫隙穿插，馬槊平舉如林，專挑匈奴人的膝蓋與後心下手，很快就在包圍圈的外圍織成道死亡防線。
東南角的玄甲軍突然變陣。原本“鬆動”的盾牆猛地合攏，將衝在最前的匈奴人夾成肉糜，後續的弩箭手換上了火箭，箭簇拖著焰尾射向屍骸堆——那裡被預先灑了火油，瞬間燃起道火牆，把大單於與後續部隊隔成兩段。
“是圈套！”大單於站在屍堆上嘶吼，赤紅的火光映著他猙獰的臉。他終於看清，東南角的“鬆動”全是偽裝，那些脫力的盾兵、慌亂的弩箭手，不過是引誘他集中兵力的誘餌。而此刻，那道隔開他與主力的火牆，正像條血舌，貪婪地舔舐著每一寸土地。
天宇站在觀測台上，看著赤信號彈的餘光漸漸消散，峽穀裡的殺聲卻愈發熾烈。他抽出佩劍，劍身在紅光裡泛著冷芒，這是他今晚第一次拔劍——按照玄甲軍的規矩，主帥的劍出鞘，意味著要親手終結這場戰爭。
“秦風，帶五百親衛，隨我下去。”
五百名玄甲親衛立刻列成方陣，甲胄上的玄鳥圖騰在火光中栩栩如生。他們簇擁著天宇沿崖壁的石階而下，每一步都踏在匈奴人的屍骸上，劍刃切開空氣的銳響，蓋過了穀底的哀嚎。
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大單於被火牆困在狹小的空間裡，身邊的親衛已不足百人。當他看到那麵熟悉的玄鳥旗出現在火光中，看到旗下列陣的親衛簇擁著個玄甲身影時，突然明白了什麼，竟扔掉了手中的彎刀。
“天宇，是你嗎？”他的聲音嘶啞得像破舊的風箱，“七年了，你終究還是找來了。”
天宇勒住馬韁，與大單於隔著三丈火海對視。七年前那個雪夜，他躲在羊群裡，看著這個男人親手砍下父親的頭顱，用鑲金的彎刀挑著，在狼旗下接受萬騎朝拜。那時他就發誓，要讓這片草原，償還所有血債。
“不是我找你。”天宇的佩劍指向火牆後的狼旗殘杆，“是你踏過的屍骨，在等你回來。”
大單於笑了，笑得咳出滿嘴血沫：“我知道你要什麼。殺了我，匈奴各部會四分五裂，你能安穩十年。但十年後呢？草原的孩子會記得仇恨，他們會騎著更快的馬，帶著更利的刀，來踏平你的城池。”
“那又如何？”天宇的劍刃挑起道火星，“至少這十年，河套的孩子能安穩睡覺，不用再躲在羊群裡發抖。”
赤信號彈的最後一縷紅光消失時，天宇的佩劍劃破了夜空。
大單於沒有躲閃，隻是抬頭望著峽穀上方的星鬥，那裡有他年輕時射落的流星，有他發誓要征服的中原方向。劍刃穿透胸膛的瞬間，他忽然想起長子阿古拉小時候，總愛坐在他肩頭，用小手撫摸狼旗上的絨毛，說長大了要做草原上最勇敢的獵人。
“告訴阿古拉……”他的聲音越來越低，“彆學我……”
話音未落，身體已墜入火牆。
穀地裡的廝殺聲漸漸平息。玄甲軍的士兵們拄著刀站在屍骸中，看著那麵赤紅的信號彈餘燼徹底熄滅，唯有崖壁上的火把還在燃燒，照亮了天宇挺拔的身影。
他抬手按在胸前的玄鳥佩上，那裡刻著父親的名字。七年隱忍，三場大戰，終於在今夜，用這道赤紅的信號，畫上了句點。
東方泛起魚肚白時，秦風來報：“首領，清理完了。匈奴主力全軍覆沒，俘虜三千，皆是老弱婦孺。”
天宇望向穀口，那裡的朝陽正刺破雲層，把金光灑在玄甲軍的甲胄上。他忽然想起父親說過，草原的風最是無情，卻也最是公正，欠了的血債，終究要用血來償。
“厚葬大單於。”他調轉馬頭，佩劍歸鞘的輕響在穀中回蕩，“告訴俘虜，願留者耕田，願走者……送他們回草原。”
赤信號彈的硝煙散儘了，但它劃破夜空的瞬間，已永遠刻進了河套平原的記憶裡。那抹紅，是終結，也是新生。
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