鳴鏑破空的尖嘯還未在夜空裡散儘，西側峽穀的陰影中已竄出一道黑色洪流。二十名死士如離弦之箭，玄色披風被夜風扯得獵獵作響，手中環首刀在月光下泛著冷冽的光，馬蹄裹著麻布，踏過沙礫時隻留下一串悶響——這是天宇磨了三個月的精銳，每個人的甲胄內側都刻著家眷的名字，那是他們用命要護住的念想。
“快！再快點！”張武壓低聲音嘶吼，喉結滾動著咽下風沙。他左臉一道刀疤從眉骨劃到下頜，是去年雁門關血戰留下的印記，此刻那道疤在月光下泛著暗紅，像條蟄伏的蛇。他手裡的長槊早已被汗水浸得發亮，槊尖的血槽裡還凝著前幾日演練時的乾涸血跡。
距離匈奴防線還有五十步時，最前排的死士突然俯身，從馬鞍側袋摸出捆成束的短斧。這些短斧刃麵淬了牛油，劈砍時無聲無息，是天宇特意讓人打造的破防利器。張武抬手一揮，二十柄短斧如黑鳥投林，精準地砸向柵欄上的鎖扣——那是內應標注的薄弱點，用硬木而非精鐵，本是左賢王故意留下的“破綻”，卻不知早已被天宇算進棋中。
“哢嚓”幾聲脆響，兩丈寬的柵欄應聲而裂。死士們棄了馬，如狸貓般竄進防線，落地時膝蓋微屈卸去衝力，手中長刀已抹向最近的哨兵咽喉。那哨兵剛要呼喊，喉管已被劃開，溫熱的血噴在死士塗滿油彩的臉上，他卻連眼都沒眨，轉身撲向下一個目標。
防線內側的巡邏隊反應極快，銅鑼聲“哐哐”炸響，火把瞬間亮起，將夜空照得如同白晝。匈奴兵們操著胡語嘶吼著衝來，彎刀與盾牌碰撞的“鐺鐺”聲刺破耳膜。張武的長槊率先迎上，槊尖一抖，將一名匈奴兵的盾牌挑飛，順勢橫掃，帶起一串血珠——他的槍法是天宇親手教的，講究“快、準、狠”，三招之內必取人性命。
“彆戀戰！直奔中軍！”張武嘶吼著，槊杆橫掃逼退圍上來的敵兵，餘光瞥見左側有個死士被三名匈奴兵纏住，肩胛挨了一刀，鮮血瞬間染紅了玄甲。那死士卻像不知痛似的，反手一刀劈斷最前麵那人的腿骨，趁著對方倒地的空隙，用身體撞開另兩人，踉蹌著繼續往前衝，留下一道蜿蜒的血痕。
這就是天宇訓練的死士——以傷換命，以命鋪路。他們心裡都清楚，自己的任務不是殺敵，是為將軍掃清通往中軍帳的路。
中軍帳前的空地上，篝火堆成片燃起，映得左賢王的黑狼旗獵獵作響。射雕手們已從帳頂躍下，弓弦拉得如滿月，箭矢在火光中劃出金色的弧線，專射死士的咽喉與心口。一名死士剛衝過第二道防線，就被兩支箭釘在地上，他掙紮著抬起頭，手指向前方的中軍帳，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，直到最後一口氣咽下，眼睛還死死盯著那個方向。
“搭人牆！”張武嘶吼著扔下長槊，從腰間解下鐵鏈——這鐵鏈是他特意準備的，五尺長，鏈頭嵌著倒刺。他將鐵鏈甩向右側的木柱，借力一蕩，雙腳蹬在柱上，硬生生在半空踹飛兩名射雕手。與此同時，四名死士撲到他腳下，用身體搭成臨時的台階，另外兩人舉盾護住他的後心，形成一道移動的屏障。
“快！踩著我們過去！”最底下的死士吼道，聲音因負重而發顫。他背上的甲胄已被同伴的腳印踩得變形，肋骨斷裂的劇痛讓他眼前發黑，卻死死咬著牙不肯倒下。
張武眼眶通紅，踩著同伴的脊背往前衝，鐵鏈舞得如鐵鞭，將迎麵射來的箭矢儘數打落。他知道，腳下每一步都踩著兄弟的命，身後的慘叫聲此起彼伏，那是生命急速流逝的聲音。有個剛滿十六歲的少年死士，出發前還塞給他半塊麥餅，說“等打贏了，想嘗嘗長安的桂花糕”，此刻卻再也聽不到了。
距離中軍帳隻剩三十步時，左賢王的親衛終於殺到。這些人身披重甲，手持長戟，如銅牆鐵壁般擋在帳前。為首的親衛隊長是個滿臉橫肉的壯漢，揮舞著兩柄銅錘，一錘就將一名死士的頭顱砸得粉碎。
“纏住他！”張武怒吼，從懷中摸出火折子，吹亮後扔向旁邊的油桶。“轟”的一聲，火焰衝天而起，濃煙嗆得親衛們連連後退。趁著這瞬間的混亂，張武撲向那名隊長，鐵鏈纏住對方的手腕，另一隻手抽出短刀，硬生生插進他的咽喉。
壯漢轟然倒地，親衛陣腳大亂。死士們如潮水般湧上前，用刀背砸、用身體撞，哪怕被長戟刺穿小腹，也要死死抱住對方的腿，為身後的人爭取哪怕一瞬的空隙。他們的玄甲早已被血浸透，分不清是自己的還是敵人的，臉上的油彩被汗水衝開，露出一張張年輕或滄桑的臉，眼神卻都一樣——決絕如鐵。
張武衝到中軍帳前時，身邊隻剩下三名死士。他回頭望去，來路已被屍體與火焰阻斷，二十名兄弟，活下來的不足五人。最年輕的那個少年死士倒在不遠處，手裡還攥著半塊麥餅，血從嘴角溢出，染紅了那點殘存的麥香。
“將軍！我們到了！”張武對著帳內大吼，聲音嘶啞得如同破鑼。他舉起染血的鐵鏈，重重砸在帳簾的銅環上，發出“哐當”巨響——這是給天宇的信號：前路已清，可踏屍而來。
帳內的左賢王聞聲色變，親衛們剛要上前，卻被帳外突然響起的號角聲驚住。那是天宇的衝鋒號，尖銳而急促，像催命的符咒。緊接著，地麵開始震動，馬蹄聲如驚雷般滾來，伴隨著死士們“為了將軍！為了大靖！”的嘶吼，震得整個營地都在顫抖。
張武靠在帳柱上，看著最後三名死士用身體堵住衝上來的親衛，嘴角突然扯出一抹笑。他摸出懷裡的信號筒，手指因失血過多而發顫，好幾次才點燃引線。紅光衝天而起的瞬間，他仿佛看到了長安的桂花糕，在陽光下泛著甜香。
“兄弟們，”他輕聲說，視線漸漸模糊，“等我……”
衝鋒的馬蹄聲已到帳前，天宇的身影在火光中越來越近，他手中的長刀滴落著鮮血，眼神銳利如鷹。他踩著死士們鋪就的血路，一步步走向中軍帳，每一步都踩在滾燙的血與骨之上——那是用二十條命為他鎖定的勝利之路。
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