觀津城的晨霧尚未散儘，十隊斥候已如離弦之箭，消失在通往魏國腹地的官道儘頭。他們身著便於隱匿的灰布短打，腰間彆著短刀與信號煙火，行囊裡隻裝著三天的乾糧與水——天宇給他們的命令是：深入魏境百裡，探查大梁周邊防務，重點摸清魏王動向，十日之內務必帶回確切情報。
負責斥候營的是個名叫陳風的年輕人，曾是雁門關的獵戶，擅長追蹤與偽裝，跟著天宇征戰三年，早已練就一雙“鷹眼”。出發前，他將隊員們召集到一起，指著地圖上的標記低聲囑咐：“過了雍丘就是魏國腹地，那裡關卡多，巡邏密，都把馬蹄裹上麻布，說話用手勢，夜裡宿在墳地或破廟，千萬彆驚動村民。”
隊員們紛紛點頭，各自檢查裝備後，分不同方向潛入魏境。陳風親自帶領最精銳的一隊，目標直指魏國都城大梁——那裡是情報的核心，也是最危險的地方。
潛入魏境的第一日，還算順利。魏國邊境的防禦比預想中鬆懈，或許是複國不久，兵力多用於都城防禦，邊境的關卡隻有寥寥數名士兵，對過往行人隻是粗略盤查。陳風等人扮作逃難的流民，混在前往雍丘的人群中，順利通過了三道關卡。
“這些魏兵看著鬆垮得很，”一個年輕斥候低聲對陳風說，“比起匈奴人的哨卡，簡直是擺設。”
陳風瞪了他一眼，用手勢示意“少說話”。他指著路邊田埂上的士兵——那些人穿著嶄新的甲胄，卻歪歪扭扭地靠在樹乾上打盹，手裡的長矛隨意插在地上，顯然缺乏訓練。“越是這樣，越要小心。”他用唇語道，“鬆懈的表象下，往往藏著暗哨。”
果然，行至一處三岔路口時，陳風忽然按住身邊隊員的肩膀，示意眾人伏在草叢中。片刻後，三名騎著黑馬的魏兵從岔路轉出，他們穿著與關卡士兵截然不同的玄色鎧甲，腰懸長劍，眼神銳利地掃視四周，顯然是魏王的親衛斥候。待魏兵走遠，陳風才鬆了口氣：“看到了？真正的好手都在暗處，彆被表麵迷惑。”
接下來的幾日，斥候們晝伏夜出，靠著星辰與草木辨彆方向，餓了啃口乾糧，渴了喝路邊的溪水，夜裡就蜷縮在破敗的山神廟或廢棄的窯洞裡。陳風的隊伍運氣不錯，在一處廢棄的驛站裡發現了半張魏國的驛道圖，上麵用朱砂標注著大梁周邊的城鎮與駐軍點——酸棗、雍丘、襄邑三地果然各有重兵，如同三足鼎立於大梁外圍。
第七日深夜，陳風等人終於抵達大梁城郊。遠遠望去，大梁城的輪廓在月光下如同蟄伏的巨獸，城牆高達五丈，垛口上隱約可見巡邏的士兵，護城河上的吊橋早已收起，唯有南城門外的碼頭還亮著燈火，幾艘貨船正悄無聲息地裝卸貨物。
“分頭探查，子時在東郊的破窯彙合。”陳風低聲下令，將隊員分成三組：一組盯守南門，記錄進出人員；一組探查城牆布防，估算兵力；他自己則帶著兩人，潛入城郊的村落，打探消息。
大梁城郊的村落比邊境繁華許多，村民們大多以種植水稻為生，屋簷下掛著新收的穀物，偶爾能聽到院落裡傳來紡車的聲響。陳風找到一間還亮著燈的茅屋，敲了敲門，裡麵傳來一個蒼老的聲音：“誰啊？”
“老人家，我們是從北邊逃難來的，想借您這兒歇口氣，給口吃的。”陳風說著，從行囊裡摸出半塊麥餅——這是他們特意留下的“敲門磚”。
茅屋的門開了道縫，一個白發老者探出頭，看到陳風等人麵黃肌瘦的樣子，才放下戒心讓他們進屋。屋內陳設簡單，隻有一張土炕、一個灶台，牆角堆著幾捆草藥。“你們是從趙國逃來的？”老者一邊給他們倒水邊問，“最近不太平，魏王剛複國，到處抓壯丁呢。”
陳風裝作惶恐的樣子：“俺們是從雲州來的，聽說魏國這邊安穩，才想來討口飯吃。老人家，這魏王……是個好君主嗎？”
老者歎了口氣，坐在灶門前添柴：“好不好的，誰知道呢？前幾年秦國占了大梁，殺了不少人，去年公子咎帶著齊國人回來，把秦國人趕跑了，自立為魏王，才算安穩了幾個月。就是賦稅重，還要服徭役修城牆，唉……”
從老者的口中，陳風漸漸拚湊出關鍵信息：魏王咎是原魏國宗室公子，秦國滅魏後流亡齊國，去年在齊國的支持下，率領舊部與齊軍反攻大梁，驅逐秦兵後複國，定都大梁，國號仍為“魏”，封其弟魏章為大將軍，駐守酸棗，又請齊將田單率五千齊軍駐守雍丘，算是穩住了局麵。
“聽說魏王最近在召集舊臣，還開了科舉，想招攬人才呢。”老者的兒子恰好從外麵回來，插嘴道，“俺鄰居家的二小子識幾個字，就去應考了，說要是中了，就能去官府當差。”
陳風心中一動，又問：“那魏王有多少兵馬？聽說還和齊國結了盟？”
年輕人警惕地看了他一眼：“你們問這個做什麼？”
陳風連忙擺手：“俺們就是好奇，怕又打仗。要是兵馬多，能打跑敵人，俺們也敢在這兒安家啊。”
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老者打圓場：“聽說是有三萬兵，齊國人還幫著練了五千精兵，說是要防備趙國和北邊的……”他沒說下去，但陳風知道，他指的是自己這支部隊。
子時，三組隊員在破窯彙合，帶回的情報與陳風打探到的基本吻合：大梁城牆周長三十裡，設十二座城門，守城士兵約一萬餘人，多是新招募的壯丁；魏王咎每日清晨會在宮中議事，午後常去城郊的軍營視察；城東的糧倉囤積著大量糧草，由齊軍把守；城南碼頭每日有商船往來，多是從齊國運來的物資。
“最重要的是，”負責探查城牆的隊員拿出一張草圖，“大梁城的防禦是田單設計的，三道護城河，城牆馬麵密布，還藏著暗弩，硬攻怕是要吃虧。”
陳風將所有情報彙總，用炭筆寫在貼身的羊皮紙上，又畫了一張簡易的大梁布防圖，才對隊員們說：“任務完成，我們分兩批回撤，我帶兩人走小路，你們走官道，約定五日後在觀津城外的老槐樹下彙合，誰先到就先報信。”
回撤的路比來時更凶險。或許是魏王加強了戒備，沿途關卡的盤查陡然嚴格起來，不少村莊都貼了告示，懸賞捉拿“北境細作”。陳風等人不得不繞遠路穿越山林，夜裡甚至要在樹上過夜。有一次，他們在山林裡遇到魏國的搜山隊，靠著偽裝成樵夫，才僥幸躲過。
第十日清晨，陳風終於抵達觀津城外的老槐樹下，另外兩隊隊員早已等候在那裡，其中一隊還帶回了一份魏王頒布的《複國令》布告。“將軍在營裡等急了，派了三撥人來接應。”隊員見到陳風，激動地說。
天宇的中軍大帳裡，燭火徹夜未熄。當陳風捧著羊皮紙與布告跪在帳內時，天宇正對著地圖沉思。“起來說話，”他聲音帶著一絲疲憊，卻難掩急切，“探得如何？”
陳風呈上羊皮紙：“將軍，魏王咎確已複國，定都大梁，封其弟魏章為大將軍，駐守酸棗；齊將田單率五千齊軍駐守雍丘，助其防禦；城中守軍約一萬五千人，加上周邊駐軍，總兵力三萬餘。”
天宇展開羊皮紙，目光落在“齊軍駐守雍丘”幾個字上，眉頭微蹙。周明在一旁補充：“細作從齊國傳回的消息，齊王與魏王已簽訂盟約，齊國以糧草、兵力支持魏國複國，魏國則割讓淮北三城作為回報。”
“果然是借刀殺人。”天宇冷笑一聲，“齊國不想與我軍正麵衝突，便扶持魏國當擋箭牌，坐收漁利。”他看向陳風，“魏王咎此人，行事如何？民心向背？”
陳風想起老者的話，如實回答：“百姓對其感情複雜，既感激他驅逐秦兵，又不滿賦稅徭役繁重。他招攬舊臣，開科取士，似乎想有所作為，但根基不穩，很多政令出不了大梁城。”
天宇拿起那份《複國令》布告，上麵寫著“複我大魏，興國安邦，輕徭薄賦，與民休息”等字樣，字跡工整，卻透著一股刻意的急切。“口號喊得響，未必做得到。”他將布告放在案上，“三萬兵力，看似不少，卻分駐各地，大梁城內實則空虛。齊軍雖精銳，但畢竟是客軍，未必真心為魏國賣命。”
林文走進帳內，看到地圖上的標注，道：“將軍，若魏王根基未穩，正是出兵的好時機。趁他與齊國的盟約還不牢固，先打垮魏章的酸棗守軍，斷其臂膀，再逼雍丘的齊軍表態。”
趙武也附和：“末將願率騎兵奔襲酸棗，五日之內定能拿下魏章！”
天宇卻搖了搖頭，手指在大梁城的位置重重一點：“不急。魏王複國，民心未附，我們若貿然攻城，反而會讓魏人同仇敵愾，幫他凝聚人心。”他看向陳風，“你說魏王在招攬人才？”
“是，還開了科舉。”
“好。”天宇眼中閃過一絲計謀，“周明，你從歸附的文士中挑選十人，讓他們扮作有才學的流民，去大梁應考。若能混入魏國官場，比斥候更有用。”
周明領命：“屬下這就去辦。”
天宇又對林文道：“你帶五千步兵，佯攻雍丘，不用真打，隻作試探，看看齊軍的反應。趙武，騎兵營隱蔽集結，待齊軍動向明朗，再決定下一步行動。”
“得令！”
陳風看著將軍從容部署，心中暗暗佩服。原本以為帶回的情報會讓大軍立刻攻城，沒想到將軍竟能從“魏王複國”這四個字裡，看出更深的門道。
帳外，晨光已透過窗欞照進帳內，落在那份《複國令》布告上，“興國安邦”四個字顯得格外刺眼。天宇走到帳門口，望著南方的天際線，那裡，大梁城的方向正升起一縷炊煙。他知道，魏王咎的複國之路才剛剛開始，而自己這支部隊的南下，注定要與這個新生的政權，發生最激烈的碰撞。
“陳風，”天宇忽然回頭，“再派一隊斥候，盯著齊國邊境。我要知道，田單的五千齊軍，到底聽誰的號令。”
陳風躬身領命，轉身再次踏入晨光中。觀津城外的官道上，又一隊斥候出發了，他們的身影很快消失在遠方的煙塵裡，如同投入湖麵的石子，將在魏國與齊國的邊境，激起新的漣漪。
而中軍大帳內，天宇的目光再次回到地圖上的大梁城。複國的魏王，搖擺的齊軍，三萬新兵，還有那顆渴望穩固的心……這盤棋，比想象中更複雜，也更有趣。他要的不是速勝，而是徹底瓦解這顆中原的“釘子”，讓南下之路，再無阻礙。
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