大梁城的夜色像浸了油的棉絮，沉甸甸地壓在屋頂上。西營副將周奎的帳內，油燈被罩上了厚厚的布罩，隻漏出一圈昏黃的光暈，勉強照亮桌前幾張緊繃的臉。
“張校尉帶信說，北營的孔明燈會在三更準時升起，紅焰為號。”周奎的手指在粗糙的地圖上劃過，指尖沾著的燈油在“西城門”三個字上洇出一小片深色，“屆時我會以‘換防’為名，調走門崗半數人手，你們趁機把吊橋鐵鏈弄鬆。”
坐在對麵的南營偏將趙虎狠狠咬了口麥餅，餅渣掉在胸前的甲胄上都沒察覺：“放心，我帶的人都是手上有活的，當年修城牆時，這些鐵鏈的機關摸得比自家炕沿還熟。”他從懷裡掏出個油布包，解開後露出幾截磨得發亮的鐵鉤，“這是特意打製的‘斷鏈器’，隻要鉤住鏈環，三個人合力就能拽開鎖扣。”
角落裡的親兵突然輕叩了三下桌子，眾人立刻噤聲。周奎吹滅油燈，帳內瞬間陷入黑暗，隻有窗外透進的月光勾勒出彼此模糊的輪廓。片刻後，屋頂傳來三聲輕響——是約定好的暗號。
周奎摸黑走到帳門後，壓低聲音問：“東西帶了？”
帳簾被掀開一條縫，一隻骨節分明的手伸了進來，遞過個巴掌大的木盒。周奎接過時，指尖觸到對方掌心的厚繭，知道是天宇那邊派來的人。
重新點上燈，木盒裡的東西讓眾人倒吸一口涼氣：裡麵是二十枚刻著“天”字的令牌，還有一張手繪的布防圖，圖上用朱砂標著魏章親兵營的位置，旁邊小字寫著“三更一刻，西北角會有騷亂，可引開主力”。
“天將軍果然周到。”趙虎摩挲著令牌上的紋路，“有這東西，屆時城門衛見了，保管不敢攔。”
周奎卻盯著布防圖上的朱砂印，眉頭微蹙：“西北角騷亂？會不會太冒險？魏章的親衛營可不是吃素的。”
“這是天宇那邊的安排，”帳外傳來低低的回應，“李都尉的舊部會配合行動，他們熟門熟路，不會出岔子。”
眾人沉默著交換眼神，李都尉是上月因“通敵”罪名被魏章斬了的東營統領，死前還被當眾鞭笞了三十，他的舊部早就憋著一股火。
周奎將令牌分到各人手裡，指尖的溫度透過木牌傳過去，燙得人心裡發緊：“記住，令牌彆亮太早，等吊橋放下再出示。趙虎帶十個人守城門內側，見著紅焰燈就砸鎖；我去調開巡邏隊，爭取拖到你們得手；剩下的人跟我堂弟周平走，去清魏章的親兵營後路——動作要快，天亮前必須控製住軍械庫。”
趙虎把令牌塞進甲胄內側，胸口被硌得生疼，卻覺得踏實：“放心，我那幾個兄弟，當年都是響馬出身，開鎖比開門還快。”
帳外傳來巡夜的腳步聲，眾人迅速吹燈散場。周奎站在帳口望了望，魏章的中軍大帳還亮著燈，隱約有斥罵聲傳來，想來又在處置“通敵”的士兵。他冷笑一聲，轉身從床底拖出個木箱，裡麵是他偷偷攢下的傷藥和半袋乾糧——等獻了城，這些該給老娘送過去了。
同一時刻，南營的草料房裡，張遷正借著馬燈的光清點人數。二十個精挑細選的士兵蹲在乾草堆上，每個人手裡都攥著塊碎銀子——那是天宇的人提前給的“安家費”。
“記住，聽到西城門那邊傳來鑼聲，就往西北角衝。”張遷壓低聲音，手裡的木棍在地上劃著，“那邊是魏章的糧倉，守兵雖多，但都是些老弱，你們隻管用火箭燒糧，動靜越大越好。”
一個臉上帶疤的士兵摸了摸懷裡的藥瓶，那是天宇的軍醫給的治傷藥，他娘的腿疾就靠這個吊著命。“校尉，燒糧會不會太可惜？”
“可惜個屁！”張遷踹了他一腳，“那糧倉早被魏章的人搬空了，裡麵堆的都是些發黴的麥殼，燒了正好給咱們打掩護。”他從懷裡掏出個火折子，晃了晃，“等見著紅焰燈，就點火！”
士兵們不再說話，默默檢查著懷裡的火石和短刀。草料房外，巡邏隊的腳步聲由遠及近，張遷迅速吹滅馬燈，眾人瞬間隱入乾草堆的陰影裡，隻有粗重的呼吸聲在黑暗中起伏。
北城的箭樓裡，老王縮在垛口後，手裡攥著那半塊麥餅。天宇的人說，等獻了城，就安排他去給天將軍當親兵，月錢是現在的三倍，還能把老家的婆娘孩子接來。他摸了摸胸口的令牌，冰涼的木牌硌得胸口發燙，像揣了塊火炭。
遠處的中軍大營突然響起一陣喧嘩，似乎又有人被拖去刑場。老王往嘴裡塞了口麥餅，餅渣嗆得他直咳嗽。他抬頭望向夜空，三星已過中天，離三更越來越近了。
西營的軍械庫旁，周平正帶著人檢查繩索。這些繩索是他偷偷攢了三個月的，足夠從城牆順下去二十個人。他哥周奎說了，隻要控製住軍械庫，魏章就算想反撲也沒兵器可用。牆角的陰影裡，幾個士兵正用布擦拭著鏽跡斑斑的短刀，刀刃在月光下閃著冷光。
“記住，動作輕著點，”周平壓低聲音，“軍械庫的守衛是我同鄉，到時候他會‘不小心’把鑰匙掉在地上，撿起來直接開門就行。”
士兵們點點頭，其中一個年輕些的忍不住問：“平哥，獻了城，咱們真能過上安穩日子？”
周平拍了拍他的肩，目光望向天宇軍營的方向，那裡的燈火像一片安靜的星海。“會的，”他說得肯定，“我昨天見著從那邊跑過來的王二，他說那邊頓頓有肉，傷兵還能喝上熱湯——總比在這兒天天挨罵強。”
夜色漸深，大梁城像一頭沉睡的巨獸，隻有零星的火把在街道上移動，劃出短暫的光軌。沒人注意到，西城門的門軸悄悄被抹了油，北營的乾草堆裡藏著引火的硫磺，連魏章親兵營外的狗都被悄悄喂了帶麻藥的肉骨頭。
周奎站在帳外，看著天邊那顆最亮的星，指尖無意識地摩挲著令牌。風裡似乎已經帶了些微的躁動，像暴雨來臨前的悶熱。他知道，再過一個時辰，這座壓抑了太久的城，就要徹底變天了。
三更的梆子聲遲遲未響，城牆上的守兵頻頻望向西北方，手裡的兵器握得越來越緊。黑暗中，無數雙眼睛盯著夜空，等著那三盞紅焰燈升起——那是信號，是希望，也是一場風暴的開端。
城內的暗流，已快要湧到水麵了。
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