天剛蒙蒙亮，臨晉城的輪廓已在晨霧中顯露出灰黑色的剪影。陳武勒住戰馬，掌心按在馬鞍前的鐵環上，指節因用力泛白——他身後，五千先鋒軍列成三列橫陣，新配屬的十二架改良雲梯斜斜支在地麵，木質梯身纏著防滑的麻繩，頂端的鐵鉤在晨光中閃著冷光；更遠處，四架投石機已在護城河對岸架穩，石彈被士兵們哼哧哼哧地吊上發射架，每一塊都足有磨盤大小。
“將軍，城東的護城河結了層薄冰，砸開就能過！”斥候從冰麵跑回，靴底還沾著碎冰碴，“守軍把城門封死了，還在城頭堆了柴草，看樣子想火攻。”
陳武順著斥候指的方向望去，臨晉城的城門果然被磚石堵得嚴嚴實實，城頭隱約有火光晃動，守軍的呐喊聲順著風飄過來，帶著幾分色厲內荏的顫抖。他抬手示意，身後的旗手揮動令旗，三列橫陣迅速變換陣型：弓弩營推進至前排，箭囊裡的火箭已浸過桐油；工兵營扛著撬棍，準備隨時砸開冰層；重甲步兵則握緊盾牌，隻待雲梯架起便衝鋒。
“投石機瞄準城門！”陳武的聲音穿透晨霧，“先給他們來個見麵禮！”
四架投石機的絞盤吱呀作響，隨著一聲令下，磨盤大的石彈呼嘯著掠過半空，狠狠砸在城門的磚石堆上。第一發石彈崩飛了幾塊青磚，第二發直接撞出個窟窿，第三發、第四發接踵而至，堵門的磚石簌簌鬆動，城頭的柴草被震得滾落，守軍的驚呼聲清晰可聞。
“弓弩營壓製！”陳武再喝一聲，前排的弓弩手齊齊放箭，火箭拖著紅光掠過護城河，釘在城頭的木垛上，未等守軍點火，先一步燃起小火，濃煙嗆得他們連連後退。
就在此時，工兵營已砸開冰層，冰冷的河水混著碎冰碴翻湧。“雲梯架上！”陳武揮刀指向城牆，十二架改良雲梯被士兵們扛著涉過冰水，鐵鉤精準地扣住城頭垛口，梯身的麻繩被士兵們攥得咯吱響——這改良的雲梯比舊式的輕便三成，卻更堅韌，連連接處都裹著鐵皮，不怕刀砍火焚。
最先攀梯的是三個老兵，他們腳踩麻繩防滑紋，手扣梯階鐵環，轉眼就爬了丈餘高。城頭上的守軍潑下沸水，老兵們早有準備，盾牌一頂，沸水順著盾牌邊緣流進護城河，濺起白霧。緊隨其後的新兵有些慌亂，腳下一滑差點墜梯，身後的老兵伸手一拽，低聲吼道：“抓穩！這不是訓練！”
新兵咬著牙抓緊麻繩，借著老兵的掩護繼續攀爬，甲胄上的冰水滴進眼裡，也顧不上擦。這便是陳武特意安排的陣形——每架雲梯前有老兵領頭，中間穿插新兵，後有降兵殿後，既能帶動節奏，又能互相掩護。此刻，老兵的沉穩、新兵的生猛、降兵的熟門熟路他們不少人曾守過這類城池），竟在攀爬中形成奇妙的默契。
“砸石頭！快砸石頭！”城頭的守將嘶吼著，可投石機的石彈仍在斷斷續續轟擊城門，磚石堆的缺口越來越大，守軍顧此失彼。當第一個老兵翻上城頭，短刀抹過兩個守軍的喉嚨時，城防的缺口徹底撕開。
“重甲營跟上！”陳武策馬踏過冰水，身後的重甲步兵如鐵流湧過雲梯，或從城門缺口湧入。守軍的火攻計劃徹底泡湯，柴草要麼被火箭點燃，要麼被湧入的士兵踩滅，隻剩下零星的抵抗。半個時辰後，城頭豎起天策軍的玄色大旗，臨晉城的鐘聲戛然而止。
陳武騎馬入城時，街道上鴉雀無聲。百姓們緊閉門窗，門縫裡透出怯生生的目光。他勒住馬，揚聲道：“天策軍軍紀在此——不搶財物，不害婦孺，開門者免查，藏匿守軍者同罪！”
話音剛落，幾扇門試探著打開，一個白發老丈顫巍巍捧出茶水，被身旁的新兵眼疾手快地接住，還恭恭敬敬地鞠了一躬：“老人家，多謝，我們有軍糧，您收著吧。”這新兵昨日還在攀爬時打滑，此刻麵對百姓，竟透著幾分靦腆的認真。
降兵出身的伍長則熟門熟路地帶著士兵清剿殘敵，路過一間草料鋪時，瞥見後院有動靜，卻沒直接衝進去，隻是喊道：“出來吧，繳械不殺，頑抗者……”他頓了頓，學著陳武的語氣，“軍法無情。”片刻後，三個守軍舉著刀走出來，臉上帶著難以置信——他們原以為會被直接砍殺。
陳武沿著主街巡查，見一個新兵正對著米鋪老板比劃，說要按市價買兩袋米，老板推拒著，新兵卻執拗地把銅錢放在櫃台：“將軍說了，不能拿百姓一針一線。”陳武嘴角微揚，又看到那老兵正教新兵給哭泣的孩童遞乾糧，粗糲的手掌笨拙地拍著孩子的背。
街角處，降兵伍長正跟老者打聽守軍藏糧的地點，語氣平和，不像搜查，倒像閒聊，老者指著糧倉方向，他還拱手道謝。這些細節落在百姓眼裡，門縫後的目光漸漸柔和，有婦人敢端著熱水出來，輕聲問：“官爺，真不搶東西？”
“嬸子放心。”答話的是那個曾打滑的新兵，他臉上沾著灰，卻笑得坦誠，“我們是來打壞人的，不是來害百姓的。”
暮色降臨時，臨晉城已恢複秩序。陳武站在城樓上，看著街道上重新亮起的燈火，以及士兵們幫百姓修補被石彈砸壞的屋簷的身影，知道這第一戰不僅拿下了城池，更在百姓心裡埋下了信任的種子。遠處，張頜的中軍正踏著暮色而來，篝火的光在horizon跳動，預示著東進之路，才剛剛鋪開光亮。
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