臨晉關的城門緩緩開啟時，晨光恰好漫過城樓的箭垛，將玄色大旗染成金紅。一隊車馬從城外駛入，為首的馬車裝飾華貴，青銅車軸轉動時發出沉悶的聲響，車簾上繡著的蒼鷹圖案在風中微微起伏——那是項羽麾下的標誌。
“楚使鐘離眜到——”通傳兵的聲音穿透晨霧，在街道上回蕩。天策軍的士兵列成兩排，甲胄鮮明，目光如炬，沉默地注視著這支來自彭城的隊伍。街道兩旁的百姓悄悄推開窗，看著那輛裝飾奪目的馬車，眼神裡既有好奇，也有藏不住的警惕。
天宇站在縣衙正堂的台階上，一身玄色常服，腰間隻懸著柄普通的鐵劍。他身後，李信、趙昂等將領按劍而立，神色肅穆。當鐘離眜從馬車上走下時，兩人的目光在空中相撞——一個帶著楚人的倨傲，眉峰如刀；一個透著沉穩的銳利，眼神似潭。
“天策軍統領天宇？”鐘離眜拱手，動作卻帶著幾分敷衍，“霸王有命，特來送份薄禮。”他拍了拍手，身後的親兵抬著十幾個木箱上前，打開箱蓋的瞬間，珠光寶氣溢了出來——一箱箱的黃金、綢緞，還有幾柄鑲嵌著寶石的長劍，在晨光中晃得人睜不開眼。
天宇的目光掃過那些禮品，淡淡道：“楚使遠道而來，進屋說話吧。”轉身時，連眼角的餘光都沒再看那些箱子。
一、堂內的唇槍舌劍
縣衙正堂，檀香嫋嫋。鐘離眜坐在客座上，接過親兵遞來的茶，卻沒喝，隻是用茶蓋輕輕撇著浮沫：“天宇將軍年紀輕輕，就能連下五城，真是英雄出少年。”
“楚使過譽了。”天宇放下茶杯，瓷碗與桌麵碰撞，發出清脆的聲響，“天策軍隻是順勢而為，倒是項霸王雄踞彭城，才是真正的亂世梟雄。”
鐘離眜嘴角微揚，話鋒一轉：“將軍說笑了。霸王說了，天策軍占據臨晉、河津等要地，卡在楚、漢、秦三方之間，實在凶險。若將軍願歸附彭城，霸王願封將軍為‘河東侯’，五城仍由將軍治理，另贈甲士三萬，糧草十萬石，如何？”
他話音剛落，李信猛地按劍起身，甲胄碰撞聲驚得檀香灰簌簌落下：“你敢辱我家將軍！”
“坐下。”天宇的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。李信憤憤坐下，目光仍死死盯著鐘離眜。
天宇看向楚使，指尖在案上輕輕敲擊：“楚使的意思，是讓天策軍做楚軍的附庸？”
“非附庸，是盟友。”鐘離眜身體前傾，語氣帶著壓迫感，“將軍該明白，憑天策軍這點兵力，想在諸侯夾縫中立足，難如登天。依附霸王，才能保住這五城，否則……”他頓了頓，眼神驟然變冷，“劉邦的漢軍、章邯的秦軍，哪個不想吞了這塊肥肉？”
“楚使似乎忘了，”天宇的聲音依舊平靜，“五城是天策軍用刀槍打下來的，不是誰封的。若有人想搶，就得問問我手裡的劍答不答應。”他看向門外，“至於糧草兵力，不勞霸王費心，天策軍自給自足綽綽有餘。”
鐘離眜盯著他看了片刻，突然笑了：“將軍倒是有骨氣。那霸王的第二個條件——以汾水為界，汾水以南歸楚，以北歸天策軍，將軍開放河津渡，供楚軍運送糧草，如何？”
“汾水以南是安邑、蒲阪，”天宇拿起案上的輿圖，指尖點在兩城位置，“那裡是五城的糧倉，楚使覺得，我會讓出？”他反問，“若楚軍肯開放彭城的鐵礦，供我軍打造農具，我倒可以考慮開放河津渡——前提是，楚軍按市價付過路費。”
鐘離眜的臉色沉了下來，捏著茶杯的手指微微發白：“將軍這是不給霸王麵子？”
“不是不給麵子，是講道理。”天宇站起身，“五城的百姓剛安穩下來，誰也彆想再把他們拖進戰火。楚使若來談合作，天策軍歡迎；若來下命令，恕不奉陪。”
二、暗處的窺探
楚使在臨晉停留的半日裡，天策軍的暗探和楚軍的細作幾乎同時動了起來。鐘離眜的親兵借口買東西，在臨晉的街道上閒逛，目光卻盯著城牆的高度、巡邏隊的換班頻率，甚至偷偷數著糧倉外的守軍人數。
一個親兵在鐵匠鋪外徘徊，假裝看農具，卻被鋪裡的老工匠看出破綻——他問的不是鋤頭的價錢，而是鐵砧的承重，眼神總往角落裡的兵器毛坯瞟。老工匠不動聲色，悄悄給巡邏隊使了個眼色，那親兵剛摸到牆角，就被按倒在地，從懷裡搜出張草圖，上麵畫著鐵匠鋪的位置和守衛分布。
與此同時，天策軍的暗探也盯上了鐘離眜的馬車。趁親兵送飯的間隙，暗探悄無聲息地靠近，用特製的小刀劃開馬車底部，摸出個夾層——裡麵藏著五城的詳細輿圖，標注著各處關隘、糧倉、水井，甚至還有天策軍將領的姓名和履曆，顯然是楚軍細作早就收集好的。
“將軍，楚使的人在打探城防，還畫了鐵匠鋪的圖。”暗探將草圖呈給天宇時，李信也押著被抓的親兵進來，手裡拿著搜出的輿圖。
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天宇看著那幅詳儘的輿圖，眉頭微蹙：“看來，項羽對五城早就誌在必得。”他對李信道，“把那親兵放了，讓他帶句話給鐘離眜——臨晉不是彭城，撒野前掂量掂量。”
三、禮品的玄機
傍晚，鐘離眜準備啟程返回彭城。天策軍的士兵將那些黃金綢緞重新裝箱，抬到馬車上。鐘離眜看著天宇，突然道：“將軍真不要這些禮？霸王的心意，可不是誰都能受的。”
“禮太重，天策軍受不起。”天宇站在城門下，看著夕陽將兩人的影子拉得很長，“倒是有件事想請楚使轉告霸王——五城的百姓剛躲過戰火，若楚軍敢來犯，天策軍定奉陪到底，哪怕拚到一兵一卒，也絕不會退一步。”
鐘離眜的臉色變了幾變，最終冷哼一聲，轉身登車。馬車駛出城門口時，車輪突然顛簸了一下，一個木箱從車上滑落，摔在地上，綢緞散落出來，露出下麵壓著的東西——不是珠寶，而是幾塊刻著字的木牌，上麵寫著“臨晉”“河津”“陝城”，每個名字旁邊都畫著個鮮紅的叉。
李信見狀大怒，拔刀就要上前，被天宇攔住。“不必了。”天宇望著遠去的馬車，眼神冰冷，“這才是項羽真正的‘禮’——警告我們，這些城池，他遲早要奪走。”
他彎腰撿起一塊木牌，上麵的“陝城”二字被叉得格外深。“看來，他們果然盯上陝城了。”天宇對李信道，“傳令陝城守將，明日起，城牆再加高兩尺，箭樓增設十架連弩，讓弟兄們打起十二分精神。”
四、夜議的決斷
夜幕降臨，臨晉軍府的燭火映著將領們的身影。天宇將楚軍的輿圖鋪在案上，指著上麵的標注：“你們看，楚軍連咱們各營的校尉姓名都摸清楚了，顯然細作滲透得很深。”
“將軍，不如把城裡的楚人全抓起來審問！”趙昂提議，拳頭捏得咯咯響。
“不可。”天宇搖頭，“濫殺無辜會失民心，正好中了項羽的計。”他看向負責情報的校尉，“加大巡查力度，重點盯緊那些近期從彭城來的商人、工匠，寧可錯查，不可放過。”
“那項羽的條件，咱們就這麼拒了？”李信有些擔心，“萬一他真派大軍來攻，咱們能頂住嗎？”
“拒是必須拒，但也得做準備。”天宇拿起筆，在輿圖上圈出三個點，“臨晉、河津、陝城各增兵五千，從安邑、蒲阪調糧，確保每個城的存糧夠支撐半年。另外，派使者去見劉邦，告訴他項羽想獨吞五城，若他願保持中立，天策軍可以低價賣給他一批糧食。”
“聯合劉邦？”將領們有些驚訝。
“不是聯合，是製衡。”天宇放下筆，目光掃過眾人，“項羽勢大，咱們現在不能硬碰，得讓劉邦牽製他。等咱們站穩腳跟，再圖後計。”
燭火搖曳中，將領們的眼神漸漸堅定。他們知道，楚使的到訪不是結束，而是開始——項羽的試探背後，是更洶湧的暗流。但天策軍早已不是剛起兵時的模樣，五城的土地、百姓的支持、將士的勇猛，都是他們的底氣。
夜風吹過臨晉的街道，巡邏隊的腳步聲清晰可聞。天宇站在窗前，望著星空下的城池，手指無意識地敲擊著窗欞。他知道，項羽的挑戰已擺在麵前，而他必須接下——用刀槍，用智慧，用這五城百姓的安寧作賭注，在這亂世裡，為天策軍搏出一條生路。
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