前往暗影域的途中，氣氛格外凝重。淩霜體內的寄生紋路雖被沉心蓮暫時壓製，卻如同附骨之疽，時常在她運轉靈力時泛起微弱的灼痛，仿佛在提醒著她那潛藏的威脅。蘇寒則將萬道輪殘片時刻護在身側，殘片散發的平衡法則不僅能抵禦可能的寄生侵蝕，更能讓他敏銳捕捉到沿途空間中遊離的紫霧痕跡。
“紫霧的濃度在增加。”蘇寒指著前方被淡紫色籠罩的山脈，那裡是暗影域的邊界“無光嶺”，尋常修士踏入其中，靈識會被壓製大半，“看來寄生體的源頭離這裡不遠了。”
淩霜運轉暗影之力，試圖與周圍的紫霧建立聯係，以此定位源頭。但剛一接觸，體內的紋路便劇烈灼燒起來，一股陌生的意識順著靈力湧入她的識海，耳邊響起無數細碎的低語：“……容器……歸來……墟主……蘇醒……”
“小心！”蘇寒及時將一道平衡法則渡入她體內，那股意識如同遇到壁壘般退去，淩霜悶哼一聲，臉色蒼白如紙。
“它在害怕萬道輪的力量。”淩霜喘息著道，“但剛才的接觸讓我確定，源頭就在無光嶺深處的‘暗影囚籠’——那是暗影域用來關押重刑犯的禁地，據說裡麵封印著上古時期的邪物。”
兩人穿過無光嶺的瘴氣，一座由純黑晶石築成的巨大囚籠出現在眼前。囚籠高達千丈，表麵刻滿了扭曲的符文，這些符文與淩霜體內的寄生紋路隱隱呼應，散發出令人心悸的吸力。更詭異的是，囚籠周圍的紫霧濃鬱如實質，竟形成一道道漩渦，不斷湧入囚籠深處。
“這些符文是‘鎖靈陣’的變種。”蘇寒湊近觀察，指尖拂過一道符文，立刻感覺到一股強烈的禁錮之力，“但它不僅能鎖住生靈，還在主動吸收周圍的暗影本源……像是在喂養什麼東西。”
淩霜的目光落在囚籠頂端的一塊殘破牌匾上，牌匾上“暗影囚籠”四個字已模糊不清，卻在角落處刻著一個與“墟”字相似的符號，隻是符號的末端多了一道鎖鏈的圖案。“這不是暗影域的手筆。”她肯定道，“暗影域的禁術符文雖陰狠，卻不會帶有這種‘獻祭’的氣息。”
就在這時，囚籠深處傳來一陣沉重的鎖鏈拖地聲，伴隨著一個蒼老而嘶啞的聲音：“……又來祭品了嗎……還是說……是‘它’醒了……”
蘇寒與淩霜對視一眼，運轉靈力護住周身，緩步踏入囚籠大門。門內並非想象中的牢房，而是一片空曠的大殿，大殿中央矗立著一根直徑十丈的黑色石柱，石柱上纏繞著無數道粗壯的鎖鏈，鎖鏈末端刺入地麵，鎖住了一個被紫霧包裹的巨大身影。
身影的輪廓難以辨認，隻能看到它體表覆蓋著與囚籠同源的符文，紫霧從它體內不斷滲出，又被鎖鏈上的符文強行吸回，形成一種詭異的循環。而在它周圍，散落著數十具骸骨，骸骨上同樣刻著寄生紋路，顯然是被吸乾本源而死。
“你是誰？”蘇寒沉聲問道，萬道輪殘片懸浮在身前，隨時準備應對突襲。
那身影緩緩抬起頭，紫霧中露出一雙渾濁的眼睛，目光落在淩霜身上時，突然爆發出一絲精光：“……暗影本源……純淨的……容器……”它掙紮著想要靠近，卻被鎖鏈死死拽住，發出刺耳的金屬摩擦聲，“……三千年了……終於……等到了……”
“你是寄生體的源頭？”淩霜握緊法則短刃，體內的紋路因靠近身影而劇烈跳動，“那些紫霧和被寄生的修士，都是你搞的鬼？”
身影發出一陣低沉的笑聲，震得大殿簌簌發抖：“……搞鬼？不……我是在……孕育……孕育能讓‘墟主’降臨的……完美容器……”它的目光轉向蘇寒，“……平衡法則……萬道輪的繼承者……有趣……當年毀掉墟界計劃的……就是你們的先輩吧……”
蘇寒心中一凜：“你知道萬道輪和墟界的往事？”
“知道？”身影的笑聲變得癲狂，“我就是……墟界計劃的一部分！我是……第一個‘容器’！”
隨著它的嘶吼，紫霧突然劇烈翻湧，露出了身影的全貌——那竟是一具由無數法則碎片拚接而成的怪物，一半是人身，一半是獸形，體表的符文如同活物般遊走，每一道符文都對應著一種被吞噬的法則本源。
“上古時期，墟主派墟使潛入各域界，尋找能承載墟界之力的容器。”身影的聲音帶著痛苦的回憶，“我本是暗影域的守護者，卻被墟使擒獲，強行注入了墟界本源，成為第一個試驗品。”
它掙紮著扯動鎖鏈，鎖鏈上的符文亮起，勒得它血肉模糊：“他們想讓我吞噬所有域界的法則，煉成墟核……但我守住了一絲神智，在即將成功時引爆了部分本源，毀掉了他們的祭壇……”
“那你為何現在要散播寄生體，尋找新的容器？”淩霜質問道，體內的紋路因共鳴而灼熱難耐。
“因為……我快撐不住了。”身影的聲音恢複了幾分清明，“墟界本源在我體內不斷侵蝕，鎖鏈的封印也在鬆動。一旦我徹底失控，就會成為墟主降臨的‘鑰匙’，到時候整個域界都會被墟界吞噬……”
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它看向淩霜，眼中閃過一絲複雜：“那些寄生體，是我剝離出的部分墟界本源，我本想借此找到能淨化它們的人……但它們在離開後產生了自主意識，開始瘋狂尋找新的容器，反而加速了災難的到來。”
蘇寒眉頭微皺：“你如何證明你說的是真的？”
身影沉默片刻，從體內擠出一塊巴掌大小的黑色晶體，晶體中封存著一段模糊的影像。蘇寒接過晶體，注入靈力後，影像緩緩浮現——畫麵中，一名身披暗影戰甲的修士正在與墟使激戰，他的招式與淩霜的暗影法則如出一轍，卻更加純粹霸道。最終，他被墟使重創，強行注入紫色本源，痛苦地嘶吼著化作怪物，被鎖鏈鎖入囚籠。
“那是暗影域的初代域主，我的先祖。”淩霜的聲音帶著顫抖，影像中的修士腰間，掛著一塊與她手中法則短刃同源的令牌，“古籍中記載，他在守護暗影域時神秘失蹤，原來……”
“初代域主以自身為囚，鎖住了墟界本源的擴散。”蘇寒看向那身影，心中已然明了，“但你剝離的寄生體失控，反而讓局勢更糟。現在，我們該如何阻止這一切？”